— Но прошла всего неделя, и произошло вот это. Если старейшины деревни узнают об этом, они немедленно попытаются забрать меня обратно, хочу я этого или нет.
— Ты говоришь так, словно действительно не хочешь возвращаться в лес.
При этом Титания не стала ни отрицать, ни утверждать, просто некоторое время молчала.
К тому времени, когда чай на столе остыл, она открыла рот с неловким выражением лица.
— Учитель... много ли на свете таких людей?
Это было неожиданно и вырвано из контекста, но я легко понял, что она имела в виду. Должно быть, речь идёт о человеке со шрамом, который напал на Титанию из ненависти к эльфам. Бывший солдат, презиравший эльфов, оставил в ней глубокий след.
Я покачал головой.
— Нет. Таких людей меньшинство.
— Но они существуют.
Я не мог этого отрицать.
— Я слышала, что есть люди, которые ненавидят эльфов. Но я никогда не думала, что всё будет настолько серьёзно.
Говоря это, Титания крепче обхватила колени руками.
— Общество эльфов закрыто. Большинство из них рождаются и хоронят в лесу. Для меня это ничем не отличалось от тюрьмы. Я хотела сама увидеть и прочувствовать более широкий мир.
Искреннее выражение лица Титании, когда она шла по рынку, было неподдельным.
Она слабо улыбнулась, как будто подумала о том же, о чём и я, и продолжила говорить.
— Изначально это была моя причина, но теперь всё немного по-другому. Такие эльфы, как этот человек, тоже есть. Большинство старших эльфов ненавидят людей, и особенно старейшины. Если они просто продолжат недопонимать и ненавидеть друг друга, находясь в разлуке, таких людей будет только больше, верно? Возвращение в лес ничего не решит. У людей и эльфов могут возникнуть недоразумения, но они не создадут возможностей для их разрешения, и ситуация будет только ухудшаться. Но если я останусь здесь, что-то может измениться. Если я смогу создать возможность для эльфов и людей понять друг друга, я не хочу отказываться от этого шанса как дочь Иллендрина. Да, я знаю. Это причудливая мысль. Если я останусь здесь и столкнусь с опасностью лицом к лицу, ситуация может стать ещё хуже. Мои друзья могут подвергнуться опасности, как сейчас, и это может быть эгоистичным выбором. Я не знаю, что является правильным выбором, а что неправильным...
Титания, похоже, испытывала некоторое чувство ответственности за свою расу как Принцесса эльфов, переживая хаос на рынке.
Она также, казалось, постоянно боролась с тем, был ли правильный выбор для её расы — остаться или уйти.
Но это был не тот ответ, который я искал.
— Скажи мне лишь одно.
— Да?
— Ты хочешь уйти или не хочешь?..
Титания слегка приоткрыла губы и посмотрела на меня дрожащими глазами.
Долгое время она не могла продолжать говорить, но потом выдавила горькую улыбку и сказала:
— Я не хочу уходить.
— Этого достаточно.
У меня нет возможности узнать, каков правильный выбор, и я не могу дать ответ на вопрос, на который нет ответа. Так что, как учитель, моя работа заключалась только в одном.
Уважать решение студента и поддерживать его.
Я подошёл к Титании и положил руку ей на голову.
— Ах...
Утешать кого-то — это было не то, с чем я был знаком. Однако я мог, по крайней мере, неловко попытаться, и это было лучшим утешением, которое я мог предложить на данный момент.
Титания, казалось, не до конца поняла смысл моих слов, но, по крайней мере, она не сразу отвергла моё прикосновение.
Я несколько раз погладил её похожие на листья волосы и обернулся. Когда я взялся за дверную ручку, Титания остановила меня отчаянным голосом.
— Учитель Эон? Куда вы направляетесь в такой час?
— Если те, кто нацелился на тебя, исчезнут и твоя безопасность будет обеспечена, старейшины потеряют причину насильно забирать тебя обратно.
— Хах? Что вы имеете в виду...
Вместо того чтобы ответить на её вопрос, я открыл дверь и вышел из комнаты.
Нет необходимости ждать собрания. Если проблема исчезает, это больше не проблема.
Я думал, что, став учителем, мне больше не придётся пачкать руки. Но в очередной раз я понял, что обычно всё идёт не так, как планировалось.
Я всё ещё не знал, кто нацелился на Титанию и по какой причине.
Но это не имело значения.
В конце концов, «Будущее Империи» исчезнет сегодня.
* * *
Я покинул Академию и направился прямиком в штаб-квартиру Имперской полиции.
Информация, которую я там узнал, повергла меня в неожиданный шок.
Обновлено: 07.04.2026