— Хозяин, снаружи пришли какие-то люди. Должно быть, это посланники Каганата Золотой Орды, о которых вчера говорил тот старик… — внезапно появился Теневой демон и доложил Цзян Хао.
Под «стариком» он, очевидно, имел в виду вчерашнего гостя, Князя Дуаня.
Цзян Хао был к этому морально готов. Он отдал распоряжение Чэнь Шэну и У Гуану:
— Вы пока отправляйтесь на семнадцатый уровень Небесной Тюрьмы. Постарайтесь, чтобы вас не заметили. Если что-то понадобится, я сообщу через Теневого демона.
Чэнь Шэн и У Гуан тут же согласились, взяли у Цзян Хао ключи, открыли дверь камеры и направились на семнадцатый уровень.
А то, что у заключенного Цзян Хао были ключи от собственной камеры... это ведь вполне разумно... правда?
Примерно через время, нужное чтобы выпить чашку чая, посланник Каганата Золотой Орды, Баэрдунь, и его свита в сопровождении начальника Небесной Тюрьмы Тао Гунвана прибыли на восемнадцатый уровень.
— Господин начальник, нам нужно поговорить с Вэйго-гуном наедине, — обратился Баэрдунь к Тао Гунвану.
Тао Гунван на мгновение растерялся, а затем отрицательно покачал головой:
— Боюсь, это не совсем уместно...
— Мы просто поговорим наедине, ничего больше делать не будем. К тому же, это личное распоряжение вашей императрицы. Надеюсь, господин начальник пойдет нам навстречу.
Говоря это, Баэрдунь вынул из-за пазухи несколько золотых ассигнаций и незаметно сунул их в руку Тао Гунвана.
Тао Гунван украдкой взглянул на Цзян Хао. Увидев его легкий кивок, он принял ассигнации и, напустив на себя строгий вид, серьезно произнес:
— Раз уж это приказ Ее Величества, то можете поговорить наедине. Но помните, не совершайте никаких опасных действий, иначе вам из Небесной Тюрьмы не выбраться!
Сказав это, Тао Гунван вместе со своими подчиненными покинул восемнадцатый уровень.
А беспокоиться о безопасности Цзян Хао...
Что за шутки? Столько трупов было вынесено из этой камеры за последнее время, неужели все они были фальшивыми?
Вместо того чтобы беспокоиться о Цзян Хао, ему следовало бы поволноваться о безопасности этих посланников из Каганата.
Баэрдунь, конечно, не знал, о чем думает Тао Гунван. Увидев, что его взятка сработала, он не смог сдержать самодовольной улыбки.
Затем он повернулся к Цзян Хао и первым поприветствовал его:
— Посланник Каганата Золотой Орды, Баэрдунь, приветствует Вэйго-гуна!
— Ваш хан послал вас сюда просто для того, чтобы выкупить меня? — без лишних церемоний спросил Цзян Хао.
Баэрдунь был слегка удивлен. Он явно не ожидал, что Цзян Хао, находясь в Небесной Тюрьме, будет в курсе происходящего снаружи.
Впрочем, так было даже лучше — не придется тратить лишних слов.
— Не буду скрывать от Вэйго-гуна, на этот раз хан поручил нам три дела. Первое — предложить военную помощь Великой Чжоу. Второе — заключить брачный союз с императрицей Великой Чжоу. И третье — убедить вас, Вэйго-гун, присоединиться к Каганату Золотой Орды.
О первых двух делах Князь Дуань Цзян Хао не упоминал.
Впрочем, это было нормально. Как говорится, сор из избы не выносят, а князь дорожил своей репутацией.
Услышав это, Цзян Хао на мгновение опешил.
С одной стороны, он подумал, что хан Золотой Орды замахнулся на то, что ему не по зубам.
Если он не ошибался, хану было уже за пятьдесят.
Хотя для сверхъестественных мастеров такой возраст — не помеха, но старик за пятьдесят, желающий жениться на молодой и цветущей Цзи Лояо, — разве это не "старый бык, жаждущий молодой травки"?
С другой стороны, он не мог не поразиться аппетитам хана.
Он не просто хотел жениться на Цзи Лояо, но и, воспользовавшись случаем, проглотить всю Великую Чжоу.
Впрочем, зная Цзи Лояо, тот факт, что она не пришла в ярость и не приказала на месте казнить Баэрдуня, уже был проявлением немалой сдержанности.
И, зная ее злопамятность, она наверняка затаила обиду.
Сейчас у нее, возможно, и не было сил справиться с Каганатом, но в будущем, как только представится возможность, она стопроцентно припомнит хану старые счеты.
— Судя по всему, первые два дела выполнить будет сложно, так что остается надежда только на третье? — со значением произнес Цзян Хао, глядя на Баэрдуня.
— А для третьего дела необходимо ваше согласие, Вэйго-гун, — с широкой улыбкой ответил Баэрдунь. Его отношение казалось даже более почтительным, чем к самой императрице.
Причина была проста.
Императрица, хоть и обладала высоким статусом, в будущем не имела над ним власти.
С Цзян Хао же все было иначе.
Если Цзян Хао согласится присоединиться к Каганату, его положение там, несомненно, будет гораздо выше, чем у него самого. Как же ему было не стараться угодить?
Цзян Хао никак не отреагировал на его лесть.
Вместо этого он сменил тему:
— Ваш хан предложил императрице двести тысяч боевых коней. А мне, надо полагать, он тоже заранее предложил какие-то условия?
— Говорят, Вэйго-гун прозорлив, как божество. Теперь я вижу, что это чистая правда! — с восхищением воскликнул Баэрдунь и поднял большой палец вверх. — Не буду скрывать от Вэйго-гуна, перед моим отъездом в Срединные Равнины хан многократно наставлял меня: если вы, Вэйго-гун, согласитесь присоединиться к Каганату, любые условия будут обсуждаемы. Чего бы вы ни попросили, все получите...
Тут он сделал небольшую паузу, украдкой наблюдая за реакцией Цзян Хао.
Однако Цзян Хао оставался невозмутим.
— Говори по существу. Не нужно этих пустых слов.
Баэрдунь с досадой вздохнул, огляделся по сторонам, затем приблизился к Цзян Хао и, понизив голос, сказал:
— Наш хан сказал, что если Вэйго-гун поможет ему добиться успеха, он сделает вас князем, равным ему по статусу...
— Добиться успеха? — глаза Цзян Хао стали глубокими, и он с деланым недоумением спросил: — Ваш хан уже правитель Каганата, владеет бескрайними степями, его армия сильна и многочисленна. Какого еще успеха он может желать?
Баэрдунь усмехнулся:
— Степи, хоть и обширны, не сравнятся с богатством Срединных Равнин. Величайшая цель нашего хана — стать правителем Срединных Равнин. И он сказал, что только вы, Вэйго-гун, можете ему в этом помочь.
— Но я ведь из народа Чжоу. Как я могу помогать вражескому государству? — с каменным лицом произнес Цзян Хао.
— И что с того, что вы из Чжоу? — беззаботно ответил Баэрдунь. — Вы совершили для Великой Чжоу столько великих дел, а императрица все равно бросила вас в тюрьму, сделав простым заключенным. Раз уж она так с вами поступила, зачем вам с ней церемониться?
Тут он глубоко вздохнул и с серьезным видом добавил:
— Наш хан также сказал, что если вы поможете ему стать правителем Срединных Равнин, он отдаст вам во владение земли Цзяннани. Вы станете там полновластным хозяином, больше не будете подчиняться никому. Разве не об этом вы всегда мечтали?
Такое обещание не могло не удивить даже Цзян Хао.
Не говоря уже о том, сможет ли хан в итоге выполнить свое обещание.
Сам факт того, что он осмелился предложить такие условия, говорил о нем как о человеке незаурядном.
По сравнению с императрицей, хан Золотой Орды казался действительно великим стратегом.
По крайней мере, в умении привлекать таланты он превосходил императрицу на несколько голов.
Только попроси — он все даст!
— Так что скажете, Вэйго-гун? — с полной уверенностью спросил Баэрдунь.
По его мнению, при таких выгодных условиях любой, кто не был дураком, непременно согласится.
Ведь в Великой Чжоу он был всего лишь заключенным, и кто знает, в какой момент императрица в плохом настроении прикажет его казнить. Его жизнь висела на волоске.
А присоединившись к Каганату, он не только обретет богатство и почет, но и станет князем, равным хану, а в будущем даже получит во владение земли Цзяннани.
Разница в условиях была колоссальной.
Любой нормальный человек знал бы, что выбрать.
Но вот незадача — Цзян Хао не был нормальным человеком.
— Ваш хан действительно щедр, и его условия очень заманчивы. Но, к сожалению... у меня больше нет никаких амбиций. Все, чего я хочу, — это лежать и ничего не делать. Так что... боюсь, вашему хану придется разочароваться! — спокойно ответил Цзян Хао.
— Чт... что? — Баэрдунь вытаращил глаза, глядя на Цзян Хао, словно хотел спросить, не шутит ли он.
Обновлено: 21.01.2026