－Боль, которую вы терпели до сих пор, — это всего лишь мимолётный пузырь, который исчезнет мгновенно, если вы всего лишь проглотите каплю моей крови, — мягко произнесла Глория.
Лицо герцога исказилось ещё сильнее от боли.
Когда Глория смотрела на него, ей казалось, будто она смотрит в зеркало, что вызывало в ней странное и непривычное чувство.
Именно поэтому она отвела глаза от его лица и перевела взгляд на окно, закрытое плотными шторами.
Шторы были задернуты так плотно, что ни единого лучика света не могло проникнуть внутрь.
－Как долго вы терпели в одиночестве в такой тёмной комнате?
－Кто всё это время закрывал ваши глаза и затыкал ваши уши?
Глория прекрасно понимала, куда была направлена его ярость.
Она также чувствовала, какое сильное чувство предательства должно было разрывать его в этот момент.
－…Чего вы хотите?
Голос, прозвучавший в ответ, был хриплым и грубым, словно рёв зверя.
Только тогда Глория вновь перевела взгляд на герцога.
К этому моменту он уже взял себя в руки, его лицо снова стало непроницаемым.
И всё же Глория ясно чувствовала остатки бушующих эмоций, тлеющих в его глазах, словно угли яркого костра.
－Говорите, чего вы хотите, — произнёс он ровным голосом.
Человек, наконец избавившийся от мучительной боли, преследовавшей его всю жизнь, задал вопрос.
－Вы ведь пришли ко мне, потому что вам что-то нужно.
－Верно.
Глория честно признала это, скользнув кинжалом обратно в ножны. Затем она опустила взгляд на свою ладонь, на которой глубокий порез уже начал заживать.
－Так что же это? — снова спросил он, его голос звучал уже спокойнее, но оставался насторожённым.
Герцог облизнул губы, запачканные кровью Глории, и посмотрел ей прямо в глаза.
— У меня есть лишь пустой титул герцога.
— Мне нужен этот пустой титул, — ответила Глория, вытирая окровавленную ладонь о свою одежду.
«Леонард Иверк, герцог.»
Единокровный брат нынешнего императора.
Жалкий человек, принесённый в жертву жажде власти своего родственника.
Жертва, которая жила несчастной жизнью, не зная, что существует способ избавиться от ужасной боли, преследовавшей его.
— Мне нужно ваша фамилия, — сказала Глория.
Она произнесла это, смотря ему прямо в глаза. Герцог, замерший на мгновение, горько усмехнулся, а затем спросил:
— Вы предлагаете мне жениться на вас? — с иронией в голосе спросил герцог.
— Женитьба? Что за чепуха? — отрезала Глория.
На мгновение между ними повисло неловкое молчание.
Глория и Леонард обменялись лишь неопределёнными взглядами.
— Разве вы не сказали, что вам нужна моя фамилия? — нарушил тишину Леонард, его голос звучал скорее озадаченно, чем уверенно.
— Я не собираюсь выходить замуж, — ответила Глория, покачав головой.
— Тогда? — ответил герцог.
Хотя вопрос о браке отпадал, Глория уже была помолвлена однажды и больше не собиралась ввязываться в подобные формальности.
— Усыновите меня.
В этот момент на красивом лице Леонарда появилось выражение неподдельного шока.
— …Что вы сказали?
— Я сказала: усыновите меня.
Леонард посмотрел на Глорию так, словно перед ним было нечто совершенно непостижимое.
После долгой паузы он неожиданно задал вопрос:
— Вы в своём уме?
— В полном, — спокойно ответила Глория.
Она не смогла скрыть недовольства от его ответа и нахмурилась.
Леонард тоже нахмурился, пристально глядя на неё.
— Почему человек, находящийся в здравом уме, говорит такую чушь?
— Когда это я говорила чушь?
— Вы действительно несёте полную бессмыслицу.
— Вот уж кто бы говорил.
Глория стояла, небрежно оперевшись на одну ногу, скрестив руки и слегка задрав подбородок, чтобы смотреть на Леонарда сверху вниз.
— Каким ещё способом я могу получить вашу фамилию, кроме брака или усыновления? — спросила она.
Леонард был ошеломлён и молча смотрел на неё.
— У меня есть сила и способности. Не просто сила, а больше, чем у кого-либо ещё, — быстро продолжила Глория, словно эти слова копились внутри неё давно.
— Но сейчас меня вот-вот лишат титула, и я снова стану простолюдинкой. А это поставит меня в трудное положение.
— И что? — произнёс Леонард, прищурившись.
— Мне нужна прочная опора, чтобы защитить себя от Императорской семьи и храма.
Большинство знатных семей были тесно связаны с императорской династией.
Более того, рыцари Первого крестового похода, к которым принадлежала Глория, были детьми знатных домов. Она пережила их жестокие мучения на протяжении многих лет.
Несмотря на свою ненависть к императорской семье, Глория решила, что ей нужно найти союз с теми, у кого нет связей с Первым крестовым походом. При этом она искала семью, обладающую достаточной силой, чтобы противостоять остальным высшим родам.
И была только одна семья, которая подходила под это условие: герцогство Иверке.
«Хотя влияние герцога еще недостаточно, чтобы бросить вызов другим семьям...» — Глория подумала. — «Это можно будет исправить со временем.»
Теперь, когда Леонард Иверке, герцог, освободился от проклятия, ему нужно было вернуть то, что он потерял, и усилить власть своей семьи.
И Глория собиралась помочь ему в этом, при условии, что он будет сотрудничать.
— Так вы хотите, чтобы я усыновил вас? — снова спросил он.
— Да, — ответила она, не скрывая своей решимости.
Этот резкий ответ оставил Леонарда без слов. Он вздохнул и встал.
Тот мучительный боль, которая когда-то терзала его, исчезла совершенно. Его конечности, которые были жесткими и трудными для движения из-за онемения, теперь ощущались такими же легкими, как перышки.
Именно поэтому он смягчился по отношению к Глории. Она была той, кто освободил его от мучений, которые терзали его полжизни.
Он спросил уже более мягким тоном, его голос стал спокойным.
— Сколько мне лет, по вашему мнению?
Глория на мгновение осмотрела его.
Она знала, что между Императором и герцогом была большая разница в возрасте.
Герцог был сыном молодой наложницы покойного Императора, родился вскоре после смерти Императрицы. Она слышала, что разница в возрасте между ними составляла около двадцати лет.
Этот мужчина перед ней казался примерно одного с ней возраста.
После некоторых раздумий Глория ответила спокойно:
— Не знаю. Может, около 25?
— Двадцать четыре, — немного поправил её Леонард, затем снова спросил.
— А сколько вам лет?
— Мне исполнилось восемнадцать в прошлом месяце, — ответила она.
— Понятно.
Леонард вздохнул.
— Значит, между нами всего шесть лет разницы. — сказал он.
— И что? — ответила Глория.
— Так почему ты просишь меня усыновить тебя? — спросил он.
Теперь, когда это было сказано вслух, действительно казалось немного странным.
Но она не могла придумать другого решения.
— И что вы ожидаете от меня? — спросила Глория.
— Подумай еще раз. Разве действительно нет другого пути?
Леонард сказал это мягким тоном, почти как успокаивая ребенка.
— И моя фамилия действительно всего лишь пустой титул. Это не поможет тебе никак.
Глория нахмурила брови.
— Поможет ли оно или нет — решать мне.
— Ну, послушай.
У Глории было много слов, которые она хотела сказать, но пока она молчала.
Леонард некоторое время наблюдал за ней тихо, прежде чем снова заговорить.
－Как ты и сказала, у тебя есть сила и способности. Но я...
Он замолчал, как будто на мгновение его охватили эмоции, но это быстро прошло.
－У меня нет ничего.
Он продолжил тише, голос его стал мягче.
－Что ты получишь, помогая мне?
Неужели это сделка, в которой ты только проигрываешь?
Когда Леонард задал этот вопрос, Глория не ответила.
Тишина растянулась между ними, пока он не заговорил снова.
－...Как только станет известно, что я освободился от проклятия, император снова попытается убить меня, — сказал он.
－Я говорила вам, это не проклятие, — Глория твердо поправила его слова.
Леонард замолчал на мгновение, затем вздохнул и ответил:
－Проклятие или нет...
Он прижал виски от усталости.
－Важно то, что я снова стал угрозой для императора.
Глория молча осмотрела Леонарда, а затем небрежно заметила:
－Это именно то, что мне нужно.
Обновлено: 03.02.2026