Хотя Юрген вернулся поздно ночью, он рано утром снова вышел на кухню.
Он собирался продолжить исследования, которыми почти не занимался вчера, увлечённый душевной беседой о кулинарии с Бриджит.
Разве можно сдаваться, ничего не делая, только потому что Бриджит — сильный соперник?
К тому же, после вчерашнего разговора он отчётливо это почувствовал.
Бриджит — творец, идущий своим собственным путём.
Что если она получит Королевский ордер?
Какие бы хорошие советы ни предлагал Юрген, она отправится прокладывать свой собственный путь.
То есть, сначала нужно получить Королевский ордер, и только тогда появится хоть какая-то возможность завербовать Бриджит.
- Ту-дун!
В этот момент Пенелопа, покачнувшись, громко стукнула.
Клюющая носом Пенелопа, вздрогнув от собственного движения, подняла покрасневшие глаза.
— Ты очень устала?
— Нет, нисколько.
— У тебя глаза как у кролика...
— Хватит. Ничего страшного. Наверное, просто плохо спала на новом месте. Хыааам...
Сказав это, Пенелопа снова изящно прикрыла рот и зевнула так, что на глазах выступили слёзы.
— Если ты действительно устала...
— Я останусь здесь. В любом случае, чтобы пробовать еду, я ведь нужна, так?
— Это так, но...
— Вот именно, да?
Пенелопа, не дав ему договорить, с серьёзным лицом крепко завязала фартук, демонстрируя свою решимость.
Похоже, она во что бы то ни стало собирается получить этот Королевский ордер.
— Так в чём же секретное оружие, способное победить Бриджит?
Ну что ж, энтузиазм.
Его избыток — это не так уж и плохо, но прежде нужно было кое-что сказать.
— Хм... Может прозвучать разочаровывающе, но, думаю, при нынешнем раскладе шансы на победу невелики.
Если альо и ольо Бриджит было шоком, то её фирменное блюдо, утиное конфи, было настоящим ужасом.
Невероятная базовая подготовка, какой в Британии и быть не могло.
И вдобавок ко всему, изысканная техника, наполненная своей философией.
Попробовав утиное конфи, Юрген безоговорочно признал своё поражение.
Победить Бриджит, если судить только по вкусу, невозможно.
— Хм, вот как? Это утиное конфи настолько потрясающее?
Неожиданно, Пенелопа, казалось, спокойно приняла это.
И даже не выглядела особо разочарованной.
— Что ж, ничего не поделаешь. Ты ведь тоже не непобедим. Кто мог предположить, что появится такой монстр? Жаль, очень жаль.
— ...?
Может, ему показалось, но...
Её уставшее лицо, казалось, наоборот, оживилось.
— ...Но это если идти в лоб. Это не значит, что выхода совсем нет.
— У тебя есть идея?
— Сейчас покажу.
Юрген взял сито и опустил его в ёмкость с маслом, оставшимся после вчерашней жарки курицы.
Несколько раз встряхнув сито, он смог собрать коричневые крошки панировки, осевшие на дне.
Не раздумывая, он бросил их на вок, и Пенелопа, которая до этого клевала носом, в ужасе подскочила.
____________
Вок — круглая глубокая китайская сковорода с выпуклым дном маленького диаметра, способ приготовления в такой сковороде, а также блюда, приготовленные таким способом.
____________
— Что? Ты что, собираешься готовить из этих остатков?
— Это не просто остатки. Это крошки, впитавшие в себя весь вкус курицы. Сейчас я сделаю из них соус грейви.
— Соус грейви...
Пенелопа нахмурилась.
Ведь в Британии соус грейви был синонимом простонародной еды.
Это не было на уровне «курица — уличная еда и невкусная!».
Разве соус грейви не делают слуги, соскребая остатки после жарки мяса?
На самом деле, разница невелика.
Ведь сам соус грейви делается на основе остатков еды, приставшего ко дну фонда.
И не было соуса безвкуснее, чем кое-как сделанный грейви.
— Как и всегда... важны детали.
— Мне чем-нибудь помочь?
— А, свари, пожалуйста, картошку.
— Хорошо. Просто бросить в кипящую воду?
— Щепотку соли.
Руки Юргена и Пенелопы задвигались в унисон.
На сковороду с шипящим куриным жиром, словно снежинки, посыпалась мука.
Вскоре запах сырой муки исчез, и по кухне распространился ароматный запах.
Это был процесс приготовления ру, основы для соуса грейви.
____________
Ру — термически обработанная смесь муки и жира, обычно растопленного сливочного масла.
____________
— Думаю, этого достаточно.
- Шшш!
Туда же он медленно влил заранее сваренный вчера куриный бульон и молоко в нужной пропорции.
Куриный бульон был приготовлен из курицы, зажаренной до хрустящей корочки, и различных специй. Он варился вчера во время беседы с Бриджит и остывал до сегодняшнего утра.
- Шшшш!
Ключевым моментом было не выливать всё сразу, а добавлять понемногу, регулируя количество, как бы уваривая.
Важно было довести концентрированный вкус курицы до максимума.
Это, очевидно, занимало некоторое время.
— Больше ничем не помочь?
В этот момент Пенелопа неожиданно просунула голову.
— Картошка сварилась?
— Я её поставила, значит, готово.
— Ты стала такой быстрой.
— Это же просто. Я ведь давно с тобой работаю. Поэтому и компанию назвали «Y&P», так?
— Это верно.
— Дай сюда. Нужно медленно вливать и уваривать, да?
Пенелопа протиснулась вперёд Юргена и взяла кастрюлю.
— Мне кажется, было бы лучше добавить сливочное масло.
— Куриный жир заменит сливочное масло.
— Правда? Но у сливочного масла ведь свой вкус.
— Пенелопа, ты сегодня прямо-таки полна энтузиазма.
— Что ты такое говоришь, я всегда была полна энтузиазма! Так до каких пор это делать?
— Продолжай добавлять воду и помешивать, пока не достигнет нужной густоты.
Пенелопа кивнула и продолжила помешивать в котле половником.
Он был рад, что, выучив несколько рецептов, она, кажется, полюбила готовить.
Кстати...
Юрген выпрямился и огляделся.
— А Бриджит что-то не идёт.
Стоп.
Движения Пенелопы внезапно прекратились.
— ...Наверное, занята исследованиями в кулинарии.
А потом начала яростно мешать половником.
Половник ударялся о край кастрюли, издавая неприятный звук.
— Пенелопа, если ты будешь так грубо мешать, всё же разбрызгается.
— Я всё контролирую, ничего не разбрызгается. И я же говорила, не используй уважительные обращения, называй меня просто Пенелопа. Пенелопа.
— П-прости.
— Повтори. Пенелопа.
— Пенелопа.
— Ещё раз, Пенелопа.
— Пенелопа.
Юргену ни за что ни про что досталось.
.
.
.
Спустя некоторое время.
Благодаря идеальной системе разделения труда блюдо было готово.
Половина в соусе, половина жареная.
Соус грейви с насыщенным ароматом перца.
И нежное картофельное пюре со сливочным маслом и сливками.
Пенелопа, хоть и была сильно расстроена, видимо, проголодалась после утренней суеты.
Из её живота, пока она сидела в приличной позе, то и дело доносилось урчание.
— Так вот оно, секретное оружие...
— Я собираюсь подать это на конкурсе, а также продавать как официальный гарнир в ССС. Попробуй.
— Как это есть?
— Смотри.
Юрген лично продемонстрировал.
Взяв свежеобжаренную хрустящую ножку жареной курицы...
- Хлюп
Он безжалостно погрузил её в соус грейви.
— Теперь можно есть.
В этот раз было одно разочарование.
Хотя в CCC главным блюдом был яннём-чикен, но обычная жареная курица была немного слабовата.
Ведь говорят, что конец тюнинга — это сток, а конец курицы — это классическая жареная курица.
Но теперь можно не беспокоиться.
Потому что соус грейви станет тем прожектором, который выведет жареную курицу в центр сцены.
— ...!
Пенелопа, осторожно откусившая ножку, чтобы соус не потёк, сделала «то самое выражение лица».
Выражение, когда её обычно строгие глаза округлялись, а губы плотно сжимались.
Выражение, которое у неё бывало, когда она ела что-то невероятно вкусное.
Пенелопа, проглотив кусок, сказала.
— Это совсем не похоже на тот соус грейви, который я знаю.
Обычно соус грейви — на любителя.
Водянистый и жирный, словно недоделанный мясной бульон, оставляющий странное послевкусие?
Но если привыкнуть к его особому мясному аромату и тонкому вкусу, то от него уже не оторваться, своего рода пхеньянский нэнмён среди соусов?
____________
Нэнмён (кор. 냉면) — в корейской кухне холодная лапша с водой, разбавленной с соевым соусом и горчицей. Также содержит овощи, яйцо и отварное мясо.
____________
— А твой... очень насыщенный и вызывает привыкание!
Но соус, который приготовил Юрген, был другим.
Чтобы он идеально сочетался с курицей, он с самого начала сделал «ру» из масла и крошек, оставшихся после жарки.
К нему добавились уваренный до густоты куриный бульон с потрясающим умами и щедрая порция перца.
Он должен был компенсировать сухость жареной курицы и в то же время добавить «изюминку» её немного однообразному вкусу.
Это был соус, созданный специально для того, чтобы макать в него жареную курицу.
— Теперь попробуй гарнир.
Следующим был не соус, а гарнир.
Картофельное пюре, приготовленное из размятого и дважды протёртого через сито картофеля, в котором сливочное масло и сливки растопились от тепла пышной картошки.
Словно поливая пудинг карамельным сиропом.
Щедро полить густым соусом грейви...
— Вау...!
Пенелопа была тронута.
Курица, к которой само собой напрашивалось слово «божественная».
Но та 2%-ная пустота, которую оставляла одна лишь курица, наконец-то была заполнена.
— Если дать этому название, то получится что-то вроде «Куриного стола».
Углеводы, белки, жиры.
Перед этим «Куриным столом», в котором достигалась так называемая троица углеводов, белков и жиров, Пенелопа не могла сдержать восхищения.
Если бы это было до того, как она попробовала альо и ольо Бриджит, она бы не сомневалась в лёгкой победе.
Но в глубине души закрадывалась мысль.
«Неужели блюдо, в которое «та самая» Бриджит вложила всю душу, окажется хуже этого «Куриного стола»?»
Хотя она и не пробовала то утиное конфи...
Скорее всего, нет.
Но, может, это и неважно.
Если Бриджит победит, ей не придётся вступать в торговую компанию «Y&P».
Королевский ордер, над планом получения которого они так усердно работали, уплывёт из рук, и Бриджит они тоже упустят, но…
Больше не придётся переживать из-за проблемы Бриджит и Юргена.
— ...
И всё же.
Пенелопа, подавив внутренний конфликт, высказала честное мнение.
— ...Этого будет достаточно?
Потому что торговая компания «Y&P» — это компания Юргена и Пенелопы.
Даже если для Пенелопы не останется места, она хотела, чтобы Юрген совершил свою гастрономическую революцию.
На вопрос, заданный после долгих раздумий, Юрген ответил.
— Говоря хладнокровно, победить утиное конфи Бриджит в чистом вкусе невозможно.
— ...Но?
— Если бы судьями были мы с тобой, то да. Но где мы находимся?
В Британии.
А судьи?
Два британских аристократа и пятая принцесса Луиза.
— Блюдо Бриджит для финала — утиное конфи. Это превосходное и интуитивно понятное блюдо, но наше — ещё более интуитивно понятное.
Гастрономия — это инстинкт.
Даже британцы восхищаются, когда едят что-то вкусное.
Однако уровень их «языка» определённо невысок.
Уровень судей не сильно отличается от уровня младшеклассников, и, по сути, один из них — благородный младшеклассник.
Что если перед этим младшеклассником поставить лёгкую, но жирную жареную курицу, соус грейви с невероятным умами, кисло-сладко-острый яннём-чикен и нежное картофельное пюре, которое наполнит пустой желудок сытостью?
— Ну как? Стоит попробовать, не так ли?
— А.
Пенелопа поняла.
Шанс побороться ещё оставался.
* * *
Рыцари-телохранители пятой принцессы Луизы — Кейлан и Эллара.
Эллара, глядя на этот Королевский кулинарный конкурс, испытывала смешанные чувства.
— Принцесса благополучно вернулась... и конкурс открылся, так что последствий не будет.
Для Эллары, прошедшей элитный путь, это был самый страшный инцидент.
Настолько, что она не могла поверить, что всё так хорошо разрешилось.
Кейлан и Эллара подали всего один отчёт, а ситуация, словно по волшебству, развивалась именно так, как того хотела торговая компания «Y&P».
Таким образом, беспрецедентный и ужасный скандал под названием «Два рыцаря-телохранителя потеряли принцессу на Севере!» был надёжно запечатан.
— Нам повезло. Разве нет?
Однако Кейлан с неприятным выражением лица хранил молчание.
— Вас что-то беспокоит?
— Немного.
— Что именно? Ведь конкурс всё-таки открылся. Сомнительно, что торговая компания «Y&P» получит Королевский ордер... но даже если и не получит, они обещали молчать.
— А, меня беспокоит не это.
Кейлана беспокоил тот мужчина, которого они встретили в тот день в гостиной, тот, кто представился соучредителем торговой компании «Y&P», Юрген.
С того дня образ этого мужчины не выходил у него из головы.
— Хм... Может, это любовь? С тех пор прошло уже довольно много времени.
— Замолчи. Эллара.
«Кейлан Хоторн» — гвардеец и старший рыцарь.
Он обладал и силой, и положением, от одного присутствия которых обычный человек почувствовал бы себя подавленным.
Однако…
«Как вы давите. И, насколько я знаю, у гвардейцев нет права на немедленную казнь».
Юрген перед лицом угроз Кейлана, направленных на то, чтобы замять ситуацию, оставался спокойным и невозмутимым.
Это была не просто бравада.
Это был взгляд человека, который мгновенно всё просчитал и был уверен, что Кейлан не сможет его тронуть.
Если бы дело было только в этом, можно было бы сказать, что он просто наглец, и на этом закончить...
Но его способ заключения сделки был чрезвычайно изысканным.
Вернёмся к противостоянию несколько дней назад.
Если бы Кейлан просто пригрозил и ушёл, у него бы остался неприятный осадок.
Но благодаря тому, что Юрген принял сделку, появилась страховка.
Что, если бы «Y&P», получив желаемое, за спиной раструбили: «Гвардейцы потеряли принцессу на Севере!»?
Тогда можно было бы сказать: «Эти негодяи из “Y&P” в сговоре с одним простолюдином-предпринимателем пытались заполучить Королевский ордер, шантажируя безопасностью заблудившейся принцессы!»
Он вручил им кнопку взаимного гарантированного уничтожения, тем самым естественным образом уравняв их интересы.
И всё это произошло настолько естественно, что на месте этого было не заметить.
И это ещё не всё?
Просьбой, настолько простой, что она казалась непонятной — «Опишите в отчёте, что принцессе Луизе очень понравился яннём-чикен» — торговая компания «Y&P» создала нужную им ситуацию.
Большая картина, которую можно было разглядеть лишь с трудом, несколько раз прокрутив в голове события, спустя несколько дней после того, как весь план был осуществлён.
Хитрый ход, достойный разве что искушённых придворных политиков-аристократов.
Было ясно, что это не обычный человек.
— Нужно навести о нём справки.
— О-хо-хо.
— Да замолчи ты уже.
Нужно было узнать о Юргене побольше.
Обновлено: 21.01.2026