Прошёл ещё один напряжённый день.
Одноместная палата в больнице, находящейся в ведении генерал-губернаторства Коста, была чистой, с лёгким запахом антисептика.
- Хлоп!
— Селена!
Дверь с грохотом распахнулась, нарушив тишину безмятежной палаты.
Это была Пенелопа, которая вернулась в Коста, получив на промежуточной остановке дирижабля, летевшего в Нортарис, сообщение о том, что «Селена благополучно вернулась».
— В больничной палате нужно соблюдать тишину, Пенелопа.
Юрген, сидящий и чистящий яблоко.
— Ом! Голпожа Пемелоа! (*Госпожа Пенелопа)
И Селена, уплетающая яблоко так, что её щёки раздулись.
— Хаа…
Наверное, это и есть то чувство, когда ноги подкашиваются.
Если Юрген решил остаться на месте происшествия и использовать любые средства для спасения Селены, то роль Пенелопы заключалась в том, чтобы привезти Биче из Нортариса.
Она и представить себе не могла, как сильно та волновалась всё это время.
По телефону ей сообщили, что Селена вернулась целой и невредимой, но только увидев этих двоих в расслабленном состоянии, она смогла наконец вздохнуть с облегчением.
— Что произошло?
— А, голппоа… (*госпожа)
— Сначала доешь, потом говори.
Селена проглотила яблоко и рассказала, что случилось.
Она вела переговоры с похитителями, но из-за страхового полиса выяснилось, что она аристократка.
Картель Монтагра был в полном замешательстве.
Тем временем, какой-то высокопоставленный на вид человек, узнав по фамилии «Ренуар» в страховом полисе, что она из «технической знати», притащил своего любимого коня Калибурн M и велел его починить.
— Почему он поручил это тебе?
— Я… я тоже не знаю… Наверное, в Сольтерре нет нормальных механиков.
Даже если бы там и был хороший механик, неизвестно, смог бы он с этим справиться.
Ведь этой модели Калибурн M было уже больше двадцати лет.
Естественно, состояние машины было ужасным, на уровне издевательства над стариками.
Двигатель глох сам по себе, а тормозная жидкость подтекала.
Однако Селена была талантливым инженером и ярой поклонницей известной автомобильной компании «Калибурн».
Оскорбление Калибурна она считала личным оскорблением.
С гаечным ключом в левой руке и разводным ключом в правой, она принялась за ремонт.
И затем…
— Мне показалось, что они на секунду отвлеклись, так что я вырвала провода, завела машину и рванула оттуда…
— …?
Пенелопа была ошеломлена.
— Подожди, мне кажется, ты многое пропустила…?
— Просто вождение — это моё хобби…
— И всё же, сбежать на одной машине из самого центра базы картеля… это… возможно? Юрген, такое вообще бывает?
— Думаю, обычно нет.
Даже Юрген, видевший это своими глазами, не мог поверить, что уж говорить о Пенелопе, которая только слышала рассказ.
— Хаа… Вы хоть знаете, как мне было страшно?
Если вкратце, то после успешного побега Селена не вернулась на курорт, а направилась прямиком к главным воротам генерал-губернаторства Британии.
Солдаты, дежурившие у ворот, выбежали и попытались задержать Селену, которая кричала: «Меня похитили! Защитите меня!», но, увидев страховой полис, удостоверяющий её личность, они проводили её в ближайшую больницу.
Серьёзных травм у неё не было, но она была крайне измотана и только что проснулась.
— А ты, оказывается, куда крепче, чем кажешься.
— Я? Правда…?
Пенелопа только покачала головой.
Она всегда видела Селену застенчивой и робкой, поэтому никак не могла представить себе её героические подвиги…
— В любом случае, я очень рада, что всё обошлось.
Но дело ещё не было закрыто.
Взгляд Пенелопы стал холодным.
— …Теперь пришло время призвать к ответственности.
Это Селена показала максимум того, на что способен похищенный картелем обычный человек, но всё могло обернуться ужасной трагедией.
Необходимо было поймать и наказать не только картель Монтагра, но и сотрудника курорта, который был с ними в сговоре.
- Тук-тук-тук
— Я войду.
После стука в комнату вошёл мужчина в тёмном костюме.
Очки в тонкой оправе с низкими диоптриями и впалые щёки придавали ему раздражительный вид.
— Меня зовут Колброк, я назначен ответственным за урегулирование этого инцидента.
Он поставил портфель на стул и поклонился Селене.
— Прежде всего, госпожа Селена Ренуар, от имени генерал-губернаторства я выражаю глубокое сожаление в связи с неприятным инцидентом, в который вы были вовлечены.
— А, да, что ж…
Несмотря на формально вежливое приветствие, Селена лишь небрежно кивнула.
Потому что…
Проницательная Селена уже догадалась, как генерал-губернаторство собирается поступить с этим делом.
— В этом инциденте, безусловно, есть и наша вина, поэтому мы намерены выплатить компенсацию в соответствии с установленными процедурами, однако.
Во-первых, атмосфера вокруг только что вошедшего Колброка была какой-то странной.
Если уж он назначен ответственным за дело, то следовало бы назвать и свою должность, и ведомство, но он лишь невнятно представился по имени.
И что важнее всего, его невозмутимое лицо не выражало ни капли сожаления.
— Перед этим необходимо уточнить несколько моментов. Леди Ренуар, не покидали ли вы случайно безопасную зону, указанную курортом?
— …Нет.
— Генерал-губернаторство рекомендует туристам в Сольтерре заботиться о своей безопасности.
— Но…
— Кроме того, если у нас не будет чётких доказательств того, что леди Ренуар была похищена картелем Монтагра, согласно внутренним правилам, генерал-губернаторству будет сложно вмешаться.
Как и ожидалось, Колброк перешёл в режим сотрудника страховой компании, задавая вопросы в духе «А нет ли здесь вины клиента?».
Теперь всё стало ясно.
Генерал-губернаторство намеревалось замять это дело.
Типичная бюрократическая инертность — не раздувать проблему без надобности.
Хотя Селена и была аристократкой с материка, она была всего лишь баронетом в первом поколении.
Если бы она пропала без вести после похищения картелем — это одно, но она вернулась без особых проблем.
Тяжесть инцидента изменилась.
К тому же, картель Сольтерры был печально известен тем, что щедро подкупал местных аристократов и высокопоставленных чиновников.
Портить отношения с картелем и лишаться стабильного потока взяток, а также опасаться сокращения числа туристов из-за огласки инцидента — по сравнению с этим, самым безопасным вариантом было нацепить на лицо железную маску и заявить, что «ничего не было».
— Однако, если вы подпишете соглашение о неразглашении, мы выплатим вам немалую сумму за моральный ущерб…
— Тц.
Селена цокнула языком.
Колброк удивлённо выпучил глаза, не в силах поверить, что этот звук издала такая милая и безобидная на вид девушка.
На самом деле, будь Селена одна, она бы ничего не смогла сделать.
Ведь у генерал-губернаторства тоже были свои политические расчёты.
Селена изящно перевела стрелки на человека, который в этот момент казался ей надёжнее всех на свете.
— Госпожа Роузмор, в генерал-губернаторстве Сольтерры всегда так решают дела?
Прямо на гения по происхождению, Пенелопу.
— Роузмор? Ро-Роуз… мор?!
Колброк так резко повернулся к Пенелопе, что можно было испугаться, как бы он не свернул себе шею.
Только теперь он заметил девушку, о которой его не предупредили заранее, но от которой так и веяло благородным происхождением.
— Вы… из семьи графа Роузмора?
— Да, верно. Я тоже отдыхала на этом курорте вместе с ней. Могли бы похитить и меня.
У Колброка потемнело в глазах.
Если в этом деле замешана не просто баронет, а дочь графа Роузмора, положение губернатора становится очень щекотливым.
Тому, кто не разбирается в политике Британии, это может показаться странным.
Говорят, и собака у себя во дворе на половину сильнее, так почему же губернатор, обладающий почти неограниченной властью в Сольтерре, должен оглядываться на какую-то молодую аристократку с севера.
Однако губернатор — должность назначаемая.
Истоки его власти — на «материке».
Проще говоря, если губернатор — это директор зарубежного филиала крупной компании, то леди Роузмор — дочь близкого друга председателя правления головного офиса.
И что, если этот друг председателя скажет ему: «Этот ваш парень, кажется, не очень-то справляется со своими обязанностями»?
Если это дело будет улажено ненадлежащим образом и на карьере губернатора появится пятно, то и политическая жизнь его секретаря, Колброка, будет окончена.
Но и отмахнуться от картеля Монтагра, который исправно платил дань, было нельзя — слишком много интересов было завязано.
Ситуация была патовой.
Но Колброк сохранял спокойствие.
— Так вы дочь графа Роузмора. Какая досада, что вы приехали в такую даль, а ваша подруга оказалась втянута в столь неприятный инцидент. Это наше упущение.
Кризис — это всегда возможность.
Если хорошо замять это дело, можно заслужить тёплую милость губернатора и продвинуться по службе!
— Однако, леди Роузмор, у генерал-губернаторства есть свои процедуры и правила. Кроме того, существуют и местные политические трения. С точки зрения пострадавшей стороны, это может показаться неважным, но если это дело получит огласку, невинные люди потеряют работу и даже жизнь. Прошу вас, проявите милосердие и великодушие.
Какая-то неопытная молодая аристократка, что с неё взять.
— К тому же, это может плохо сказаться и на вашей подруге, баронете Ренуар. Скандальные слухи о том, что благородную леди похитили разбойники, украсят страницы дешёвых таблоидов. Я опасаюсь, что это повредит её репутации.
Я приготовлю её, как следует, до полной прожарки!
— Поэтому, не хотите ли выслушать моё предложение?
Теперь нужно было плавно подвести к сути.
«Даже если вы не будете поднимать шум, мы сами усилим контроль и накажем виновных».
«Взамен мы предоставим вам лучшую компенсацию! Так что, пожалуйста, давайте сделаем вид, что похищения вашей подруги картелем не было!»
Именно в тот момент, когда он собирался произнести эти гладкие речи.
Колброк увидел.
— …?
Леди Роузмор, приоткрыв рот, склонила голову набок.
Её рубиновые глаза казались какими-то затуманенными.
— То есть, вы накажете всех этих плохих парней из картеля Монтагра… да?
— Что?
— И, конечно же, всех плохих преступников на курорте и сговорившихся с ними сотрудников повесят?
— …Что?
Постойте, я же только что говорил, что это сложно?
— То есть… я хотел сказать, что в ситуации, когда факт похищения не был чётко установлен, генерал-губернаторству трудно вмешаться напрямую. Картель Монтагра, по классификации, является юридическим лицом, ведущим законную коммерческую деятельность…
— Коммерческая деятельность? Юридическое лицо? Я не понимаю таких сложных слов! Вы специально говорите так запутанно!
На глазах леди Роузмор выступили слёзы, и Колброк инстинктивно почувствовал страх.
— Плохие парни сделали плохую вещь, почему вы не говорите, что их повесят? И почему это нужно держать в секрете? Мы ведь ничего плохого не сделали!
Это…
Пенелопа топнула ножкой на месте и захныкала.
— …Я всё расскажу брату.
Что…
— И я не просто так это говорю! Я готова к тому, что дома меня сильно накажут! И ваше имя, господин Колброк, я тоже назову брату!
Похоже, я влип по-крупному.
Колброк был готов к политике и переговорам, как опытный шахматист.
Но что, если твой противник — тупоголовая аристократка, которой плевать на правила шахмат?
Что бы он ни сказал, она побежит к своей семье и зарыдает: «Братик, со мной в Сольтерре случилась ужасная вещь, уууу!»?
С ней невозможно договориться.
Ни логика, ни уговоры, ни давление, ни «ну давайте же по-хорошему» не действовали.
— …Я свяжусь с господином губернатором и вернусь.
Охваченный ужасом, Колброк поспешно удалился.
И тогда…
— Фуух… Ещё будет мне тут якать, мелочь пузатая.
Селена и Юрген замерли от ужаса, но уже по другой причине.
Особенно Селена, которая буквально прилипла к стене палаты, как паук.
— К-кто вы? Вы ведь госпожа Пенелопа… да?
— Что.
Потому что…
Только что исполненная Пенелопой роль «пустоголовой аристократки, каких в высшем свете пруд пруди» была слишком уж отвратительной и вызывала мурашки.
— Он так раздражающе цеплялся со своими речами. Я решила, что лучше всего притвориться человеком, с которым невозможно договориться.
— Отлично сработано, Пенелопа.
— Чтобы выжить в высшем обществе, такие навыки — это основа.
На самом деле, Пенелопе тоже было немного неловко, и мочки её ушей покраснели.
— …
Селена, увидев это, раздумывала, стоит ли ей пошутить или нет.
— Но вы и правда собираетесь рассказать брату?
- Щёлк
— Ай…!
В конце концов, не удержавшись, Селена вставила своё слово, за что получила молниеносный щелбан по лбу.
Обновлено: 21.01.2026