Пока они усердно бродили по рынку, солнце уже клонилось к закату.
Однако вместо того чтобы опустеть, рынок Маркедо, казалось, только входил в свой пик, киша людьми.
Мерцание факелов, отгоняющих тропическую ночь, ярко освещало переулки, а отовсюду доносился дразнящий запах еды.
Желудок, урчавший от голода, заныл.
Похоже, из-за погоды местные жители предпочитали ужинать вне дома, и все они, с тарелками еды в руках, сидели за столиками и весело болтали.
Именно такой и представляется картина южного ночного рынка.
Путешествия и еда неразделимы.
Воспоминания о великолепии той или иной достопримечательности со временем тускнеют, но вкус блюда, съеденного в каком-нибудь ресторане, остаётся на всю жизнь.
Даже если этот ресторан — не роскошное заведение с накрахмаленными скатертями и цветами на столах, а шумный ларёк на ночном рынке.
— Обязательно есть здесь?
— Ты ничего не понимаешь. Наслаждение местной кухней — вот в чём прелесть путешествия.
— Еда в отеле — это тоже местная кухня.
— Ты же с самого начала говорила, что голодна. Сможешь дотерпеть до возвращения в отель?
— Хаа, это же новое платье...
Чистюля Пенелопа, сидя за липким деревянным столом, нахмурилась.
Казалось, она не столько недовольна, сколько всерьёз размышляла, садиться ей или нет.
— Подожди минутку. Я принесу еды.
— Ты хочешь, чтобы я осталась здесь одна?
— Кто-то же должен занять столик.
— ...
— Я угощаю, так что не дуйся.
— Я и не дулась.
Хотя Пенелопа и выглядела рассерженной, он привёл её сюда, в самый центр рынка, не для того, чтобы её позлить.
Когда-то, отбирая у картеля Монтагра листья коки, он пробовал кухню Сольтерры.
Можно сказать, это была смесь южно- и центральноамериканской кухни.
Лично ему понравилось.
Наверное, и Пенелопа, попробовав еду, успокоится.
К тому времени, как Юрген обошёл несколько ларьков и набрал еды.
Пенелопа, подстелив на стул носовой платок, сидела, скрестив руки на груди.
— Долго ждала?
— Лучше бы я сама сходила. Я тут стала всеобщим зрелищем.
Как она и сказала, Пенелопа приковывала к себе взгляды всего рынка.
Не говоря уже о том, что она была другой расы, от неё так и веяло богатством.
Такая барышня с недовольным видом сидит за столиком уличного ларька — для местных это, должно быть, было очень необычно.
...Вместо того чтобы сказать это прямо, он решил немного польстить.
— Похоже, ты, Пенелопа, настолько красива, что от тебя невозможно было отвести взгляд.
— ...Не говори ерунды.
Не сработало.
— Прости.
— ...И ты вот так просто извиняешься?
А когда он извинился, его почему-то отругали.
Прежде чем Пенелопа, цокнувшая языком от возмущения, разозлилась ещё больше, он быстро поставил еду на стол.
— В общем, попробуй.
— Зачем ты так много всего накупил?
— Разве не в этом прелесть ночного рынка — можно попробовать много разной и дешёвой еды?
Как только на столе появилась еда, Пенелопа, забыв о своих жалобах, тут же проявила любопытство.
— Что это?
— Шашлычки с соусом из лайма и кинзы.
— А это, похоже, целая кукуруза на гриле... А то что?
— Это своего рода ризотто — длиннозёрный рис, обжаренный в томатном соусе.
— А это?
— Это называется тако. В мягкую плоскую лепёшку заворачивают сметану, овощи и мясо.
— А... вот то, извилистое?
— А, это свиные кишки. Толстый кишечник свиньи.
— ...? Это ешь сам.
Юрген высоко ценил любопытство Пенелопы к еде.
К тому же, она неплохо реагировала, так что, как говорится, «кормить её было одно удовольствие».
— ...!
Пенелопа, посреди ночного рынка с помощью вилки и ножа, соблюдая все правила этикета, отделив кусочек шашлычка, выразительно дёрнула бровью.
Как говорится, голод — лучшая приправа. За целый день блужданий по рынку она так проголодалась, что, когда мясо попало в желудок, напряжение тут же спало.
Густой аромат дымка, сладковатый и в то же время дразнящий язык вкус специй.
Нельзя сказать, что мясо было высшего качества, но ароматная зелень кинзы и кислинка лайма восполняли этот недостаток.
— Ну как? Тебе нравится?
— ...Я вот думаю, почему британская кухня такая ужасная.
— Попробуй и это. В Сольтерре просто божественно готовят овощи.
— Правда?
Убедившись, что Пенелопа довольна, Юрген тоже взялся за вилку.
Давно он не ел еду Сольтерры.
Она действительно особенная.
Целый день мучаешься от жары, аппетита нет, и чтобы его восполнить, активно используются кисло-сладкие и острые специи.
Развитие овощной кухни, вероятно, тоже связано с необходимостью эффективно восполнять потерю жидкости с потом.
— Вот бы сейчас колы.
С сожалением сказала Пенелопа.
— А как насчёт этого вместо колы? Называется текила.
— Текила? Это алкоголь?
— Напиток, сделанный из растения под названием агава.
Нельзя было обойти вниманием и текилу, знаменитый напиток Сольтерры.
— Кстати, я не помню, чтобы видел, как ты пьёшь. Если не можешь, не заставляй себя.
— Если нужно, пью. Но сама не ищу повода.
Пенелопа подняла рюмку и склонила голову набок.
— Что это за белый порошок на рюмке?
— Края рюмки обмакнули в соль. Сначала пьёшь вот так...
То ли вкусы у всех похожи, то ли что, но способ употребления текилы здесь не сильно отличался от современного.
Маленькую рюмку текилы выпивают залпом и слизывают соль с края рюмки.
Затем закусывают кусочком зелёного лайма, чтобы избавиться от послевкусия алкоголя...
Внутри всё приятно затрепетало, и опьянение мгновенно поднялось по пищеводу.
Приятный шот, заставляющий забыть о тропической ночи.
— Кхх... Вот так и пьют.
— Некультурно, но выглядит забавно. Дай мне тоже.
Пенелопа, посмотрев, как это делается, тоже залпом выпила текилу и кивнула.
Судя по довольному фырканью, ей очень понравилось.
— Хаа, освежает и приятно. Ещё есть?
— Обычная реакция, неинтересно. Не знал, что ты, Пенелопа, так хорошо пьёшь.
— Хм, думал меня этим подколоть? Северяне все пьют как лошади.
Лицо Пенелопы, измученной жарой, оживилось, и от лёгкого опьянения атмосфера стала более расслабленной.
Пенелопа, закусив тако и вмиг осушив четвёртую рюмку текилы, спросила:
— И что теперь?
— Хм, вот именно.
Сегодня они несколько часов рыскали по улице специй, словно в поисках сокровищ.
В поисках перца, из которого можно было бы сделать порошок для яннём-чикен.
Говоря вкратце, они потерпели неудачу.
Дело было не в том, что перца чили не было вообще.
Как уже говорилось, Сольтерра была идеальным местом для выращивания перца, и его часто использовали в местной кухне.
Халапеньо, который часто используют в маринадах, хабанеро, от остроты которого можно было потерять сознание, поблано, который больше походил на болгарский перец, чем на чили — всевозможные сорта продавались в больших мешках.
Проблема была в том, что ни один из них не был тем, что искал Юрген.
— А нельзя использовать любой из них?
— Это невозможно.
Перец чхонъян — это корейский гибридный сорт.
Поэтому в качестве замены он искал «перец гуахильо», который был немного менее острым, чем чхонъян, и имел характерный дымный аромат.
Нельзя сказать, что он был полной копией, но он был наиболее близок к чхонъяну, и именно его он использовал при создании пробной версии яннём-чикен.
— Гуахильо? Мы же его нашли.
— Нашли. Но, похоже, в Сольтерре перец гуахильо не является основным сортом.
— А важно, основной он или нет?
Пенелопа склонила голову набок и осушила шестую рюмку текилы.
— То, что это неосновной сорт, означает, что его выращивают разные мелкие фермеры.
Да.
Это и было главной трудностью.
Когда он попробовал перец гуахильо, найденный в углу рынка, то, несмотря на то, что его было целая корзина, размер, острота, качество и аромат — всё было разным.
Всё просто.
Перец — очень деликатное растение, вкус которого полностью меняется при малейшем изменении условий выращивания.
А поскольку спрос на перец гуахильо был низким, его производили в небольших количествах мелкие фермерские хозяйства.
В одной корзине оказались перцы гуахильо, выращенные в разных условиях, по разным технологиям и собранные в разное время.
Это означало, что то, что ему удалось купить в Нортарисе перец, идеально подходящий для соуса, было чистой случайностью.
Вероятно, даже если он вернётся в ту же лавку, вкус перца будет другим.
— Конечно, если нужно количество на один ресторан, то проблем с этим не будет...
Причина, по которой они приехали в такую даль, заключалась в том, чтобы обеспечить поставки ингредиентов для будущей «франшизы».
Что является альфой и омегой франшизы?
Стандартизированное меню.
Кто бы ни готовил, блюдо должно получаться одинаковым, и вкус должен быть предсказуемым в любое время.
Если поставлять порошок чили, который каждый раз будет разным по качеству, то франшиза не состоится.
— Хм, это правда.
Пенелопа, которая, выпив восемь рюмок текилы, даже не изменилась в лице, тоже, похоже, не могла найти быстрого решения и тяжело вздохнула.
— Не переживай так. Сегодня ведь только первый день. Если ещё походим по рынку, найдём выход.
Он не сказал ей, но в худшем случае он рассматривал вариант «отказаться от яннём-чикен».
В бизнесе важно уметь вовремя сдаться и перейти к следующему плану.
Но пока что нужно было сделать всё возможное.
В то время как Пенелопа и Юрген неторопливо попивали за столиком на рынке.
— Хммм...
Селена, оставшаяся одна в отеле и сладко спавшая, заворочалась в кровати.
Голова ещё была затуманена сном, но сквозь приглушённый слух до неё доносился назойливый звук.
Что-то вроде...
Скрипа дерева?
— Ууу... кто это шумит в такое время...
Даже закрыв уши подушкой, она чувствовала вибрацию, проникавшую сквозь толстый слой ваты, и Селена, сморщив брови и губы, села.
Марта убирается?
Вот ведь... я же просила не убираться, когда я сплю, а она никогда не слушает.
«Это вы, госпожа, виноваты, что спите в такое время~», — говорит.
— Марта... я хочу поспать в тишине...
Пробормотав это себе под нос, Селена вдруг очнулась.
Подождите.
Кажется, я не дома.
Это «Дель Альба Ризорт» в райском Коста-Бэй.
Сегодня Селена вместе с Пенелопой и Юргеном прилетела в Коста-Бэй на дирижабле.
В тот момент, когда она это осознала.
— ...!
Уровень адреналина в крови Селены подскочил до уровня боевой готовности.
- Скрип, скрип
Этот звук доносился из-за двери её спальни.
Громко названная «Вилла-люкс с видом на океан» имела общую гостиную на первом этаже и спальни на втором.
Спальни, как в отеле, были разделены на три комнаты, и предполагалось, что каждый займёт по одной.
То есть, это было «номинально».
Однако Пенелопа и Юрген были в «медовом месяце».
Не в политическом смысле, а в смысле отношений между мужчиной и женщиной.
Хотя они и не были такими уж липкими, как она думала вначале, но в такой романтической обстановке на курорте вполне естественно, что между мужчиной и женщиной вспыхивают чувства.
- Скрип, скрип, скрип
Значит, этот скрип, доносящийся из-за двери...
— О боже, о боже, о боже…!
Богатое воображение Селены подсказало ей, что этот скрип издаёт определённый предмет мебели.
А затем и то, что этот звук означает.
Присутствие как минимум двух человек подтверждало это.
Это определённо...
Наверное, они подумали, что Селена крепко спит, и вдвоём... вдвоём…!
Далее следует пропустить.
— Н-но как так можно...
Селена, покрасневшая, как спелая розовая клубника, обмахивала себя рукой.
Да, Селена была третьей лишней в их романтической поездке, но ведь она всё-таки здесь, под одной крышей.
Где же аристократическое достоинство!
Где же аристократическая сдержанность!
Ну что за дела.
— И как можно так не заботиться о звукоизоляции... Ха, «хай-энд резорт», тоже мне.
Не в силах больше терпеть, Селена сознательно переключила свои мысли на другое.
— Они там вдвоём тайком едят что-то в-вкусное. Точно. Точно.
Селена пыталась успокоить себя неловким бормотанием, но...
- Скрип! Скрип! Скрип!
Шум за стеной стал настолько громким, что его уже невозможно было игнорировать.
Только что был «скрип», а стал «скрип!».
Появился восклицательный знак!
— Да что же они там такое вкусное едят...
Селена сглотнула слюну и затаила дыхание.
Её уши навострились в сторону двери.
— ...
Рот Селены всё больше и больше открывался, и она, сама того не замечая, затаила дыхание, и в этот момент.
- Хлоп!
Дверь внезапно распахнулась.
Селена, совершенно не ожидавшая такого поворота, была в ужасе.
— Нет-нет-нет-нет! Что вы делаете! Зачем вы открыли мою дверь! Я не сплю!!!
Неужели…!
Эта поездка была с самого начала спланированной ловушкой?
Изначально целью было заманить Селену в липкую медовую ловушку!
Не в силах смотреть на это динамичное событие, Селена закрыла лицо руками и украдкой приоткрыла глаза.
Перед распахнутой дверью стоял...
— Э? Кто... вы?
* * *
Вернувшись в отель на ожидавшей их карете.
В руках у Пенелопы была еда, которую они взяли с собой с ночного рынка, и три бутылки текилы.
Раз уж начали пить, то решили собраться все вместе в гостиной и выпить ещё немного.
— Селена, наверное, всё ещё спит? Вот же везучая.
Пенелопа, скинув туфли носком, сладко зевнула и оглядела пустую гостиную.
— Пенелопа, не могла бы ты проверить? Я пока накрою на стол.
— Даже если спит, разбужу и вытащу.
Ответила Пенелопа с лёгкой надменностью, будучи в приятном подпитии.
Хотя она и говорила так, но именно Пенелопа позаботилась о том, чтобы взять с собой еду для Селены, чтобы та тоже попробовала местную кухню.
Слегка пошатываясь, Пенелопа направилась на второй этаж и...
— Юрген!
Проверив наверху, она взволнованно закричала.
— Селены нет.
Обновлено: 21.01.2026