Бывает, что обычаи, непонятные в молодости, с возрастом обретают смысл.
Для Гектора Роузмора такой вещью стали традиции.
В юности его возмущало, что очередность рождения является главным фактором наследования. Ему казалось несправедливым, что, родившись вторым, он вынужден служить в армии, а не заниматься семейным бизнесом. Более того, он негодовал от мысли, что без какого-либо чуда его внуки станут лишь «побочной ветвью» рода Роузмор.
Он ненавидел старшего брата и стремился получить от семьи признание своих законных прав.
Но шли годы. Он прошел через войну. Наблюдал, как в хаосе потрясений одни аристократические семьи возвышаются, а другие обращаются в прах.
Гектор усвоил урок.
У традиций есть своя ценность и роль.
Равное распределение авторитета и золота между всеми детьми аристократической семьи.
Звучит красиво. Словно сюжет для трогательной баллады.
Однако распыленная сила не способна звучать единым голосом, что неизбежно ведет к упадку всего рода.
Поэтому сила Роузморов должна быть сосредоточена в одной точке.
Осознав это, Гектор отбросил личные амбиции. Он стал опорой для брата-главы и жил ради блага семьи.
Потому что это — единственный правильный путь для процветания рода.
— Негодная девчонка.
Вот почему Гектор не мог смотреть на Пенелопу спокойно.
Она была проблемой с самого детства.
В тот момент, когда она не смогла освоить «Полное цветение» — алхимический минимум для семьи Роузмор, — ее роль свелась к пешке для политического брака.
Но Пенелопа сорвала все помолвки, которые устраивал Гектор.
Ей нужно было всего лишь воспользоваться своей миловидной внешностью и понравиться мужчине. Она не справилась даже с этой единственной возложенной на нее обязанностью.
В последнее время она основала торговую компанию «Y&P» и пыталась доказать свои способности, но для Гектора это стало не доказательством, а поводом для новых подозрений.
— С кем же она связалась...?
Разве это может быть целиком заслугой Пенелопы?
Она уже не раз пыталась доказать свою состоятельность и прогорела на куче инвестиций. Это идиотка, которая, даже имея за спиной аналитическую команду Роузморов, умудрялась терять деньги там, где другие их гребли лопатой.
Сейчас, когда внутри семьи назревает раскол из-за вопроса преемственности, тот факт, что она именно сейчас вывела бизнес на орбиту, вызывал лишь подозрения о вмешательстве третьей силы.
— Брала бы пример со старшей сестры...
Взгляните на Кларис.
При всей своей выдающейся одаренности она смиренно приняла свою долю. Будь у нее амбиции, она могла бы расколоть семью надвое, но вместо этого всецело поддерживает брата Руперта.
Ее благородное самопожертвование — вот единственная ценность, которой стоило поучиться Пенелопе.
Вместо того чтобы, как сейчас, нагло задирать нос и точить зуб на Кларис.
В разгар этого праведного гнева Гектор получил сообщение от самой Кларис.
[Двоюродный дедушка, у меня к вам просьба.]
Просьба надежно прикрыть бизнес Пенелопы.
— Похоже, пришло время взяться за розги.
У него не было причин отказывать.
* * *
Пенелопа, которая даже перед лицом смерти от рук чернокнижника сохраняла относительное хладнокровие, на этот раз, грубо говоря, струхнула.
Она сидела в офисе торговой компании «Y&P», расположенном на втором этаже магазина колы, и бессмысленно перебирала документы, чувствуя, как нарастает стресс. На соседнем диване, бесстыдно задрав рубашку и выставив живот, спала Селена, совершенно не заботясь о происходящем.
— Так и поседеть недолго...
Хотя с ее светлыми волосами это вряд ли будет заметно, но сам факт таких мыслей говорил о многом.
Откуда ждать удара?
Атакуют трех леди, помогающих с франшизой CCC?
Она обеспечила достаточный запас наличных и наняла охрану, так что оборона вроде бы выстроена, но...
…сможет ли она устоять?
Может, попробовать блеф? Заявить, что она знает о связи Беллы с черной магией и у нее есть доказательства, так что лучше им друг друга не трогать?
— Нет, не пойдет...
Кларис не та, кого можно провести дешевым трюком.
— Нужно реальное средство противодействия, это был бы идеальный вариант...
- Бам!
Дверь распахнулась.
Пока Пенелопа ломала голову, не видя выхода, вошел Юрген.
— Юрген, ты как раз вовремя. Я тут подумала...
— Пенелопа, у нас важный гость.
Пенелопа, радостно приветствовавшая Юргена, осеклась. Рядом с ним стояла женщина, скрытая глубоким капюшоном робы.
— Здравствуйте, я Пенелопа Роузмор из торговой компании «Y&P».
Раз ее привел Юрген, значит, дело касается бизнеса. Пенелопа вежливо склонила голову.
— Эээ... ч-что...? Кто здесь?
— Вставай, у нас гости.
Юрген легонько пнул Селену, которая безмятежно дрыхла на диване. Пока Пенелопа смущенно пыталась сгладить неловкость от такого приема:
— Это...
— Не утруждайтесь. Я сама представлюсь.
Женщина с тихим, спокойным голосом сняла капюшон. В отличие от потрепанной робы, ее светло-голубые волосы, подстриженные под каре, выглядели безупречно чистыми и легкими.
— А?
Селена, тупо уставившись на ее лицо, пробормотала:
— Вы чем-то похожи... на Святую.
— Я лишь смиренный сосуд, передающий волю Божью, все сущее — лишь Его благодать.
Этот ответ выбил из колеи и Селену, и Пенелопу.
Разве обычно диалог…
«Вы похожи на Святую!»
«Ох, мне часто это говорят. Но нет, что вы...»
...не должен происходить именно так?
Пусть влияние религии в Британии уже не то, что прежде, но священнослужители — это те, к кому даже королевская семья не смеет относиться пренебрежительно.
Да и Редмуна сейчас нет. С чего бы Святой вдруг заявляться в торговую лавку «Y&P»?
— ...
— ...
Девушки уставились на Юргена, требуя объяснений.
В их взглядах читались разные оттенки. Если у Пенелопы это было «Что за бред?», то у Селены — «Неужели... у тебя связи даже со Святой?»
— А, ну, на самом деле... случайно! Я случайно бродил по Северу и... а, нет, не то...
Вместо Юргена объяснять начала Стелла:
— Когда я останавливалась в отеле «Нортарис», мне довелось попробовать колу... Я была очарована этим божественным вкусом. Мне так хотелось угостить сестер в монастыре, но... та, что я привезла с собой, утратила свой вкус...
К концу фразы тон Стеллы стал напоминать манеру речи Селены. Ей было явно неловко.
— Так вы приехали на Север, чтобы купить колу?
— Да, н-ну, честно говоря, не только ради этого... так, заодно.
Судя по тону, она приехала именно ради этого.
Но Пенелопа без труда поняла, в чем дело.
Если везти бутылки просто в сумке, а не в специальном стабилизированном отсеке, газ из них неизбежно выйдет.
— Вы обратились по адресу. Мы упакуем всё в термоконтейнеры со льдом и доставим максимально охлаждённым. Назовите адрес монастыря, пожалуйста.
Пенелопа не была особо верующей. Но Святая — это, безусловно, важная фигура. И тот факт, что столь великая личность полюбила колу, тешил самолюбие.
Ведь кола — это детище, сделавшее Пенелопу той, кто она есть сейчас. А какой родитель откажется услышать похвалу своему ребенку?
— Спасибо, но я хотела бы оформить официальную поставку в монастырь. Собственно, ради этого я и приехала на Север.
— На какой объем вы рассчитываете?
— Эм, ну... бутылок тридцать в месяц…?
Пенелопа, у которой при мысли «Вот он, шанс!» загорелись глаза, слегка сдулась, услышав про тридцать бутылок, но разочарование длилось недолго.
Сейчас, на фоне сенсационного успеха CCC, легко забыть, но истинная мощь «Y&P» кроется в коле. Объемы продаж через CCC колоссальны, а на Севере напиток уже стал обязательным атрибутом в инвентаре авантюристов.
Это уже не просто товар, а устоявшаяся культура.
Так что такой заказ на фоне происходящих событий казался лишь забавным эпизодом.
— Такой объем мы оформим немедленно. Разумеется, бесплатно.
Пенелопа хотела было оперативно закрыть вопрос, но тут вмешалась Селена:
— Г-госпожа Пенелопа…! Вы же слышали, кто это! Как вы можете так фамильярно разговаривать со Святой? Святая…! Вот, прошу, ледяная кола и лайм…!
— Ох, ну что вы... не стоило так утруждаться...
— Нет-нет...! Прошу, примите мою веру...!
Селена рухнула на колени, подобострастно поднося поднос. После похищения чернокнижником она стала ревностной прихожанкой Церкви Веритас, не пропуская ни одной воскресной службы.
— Я, конечно, не смею просить многого... но не могли бы вы меня благословить…?
— Благословить?
— Даа... Желательно чем-нибудь от похищений.
— Такого благословения, вообще-то, не существует... Но я за вас помолюсь.
После того как этот цирк закончился, Селена объяснила причину своего вмешательства.
— Госпожа Пенелопа, в монастырь нельзя просто так отправить любой товар.
— А?
— Монастыри живут по принципу самообеспечения.
Селена знала, о чем говорила. Церковь Веритас проповедует бедность и умеренность. Поэтому одна из главных обязанностей монахов — земледелие.
Все прочие товары, закупаемые или привозимые извне, должны пройти особый ритуал.
— Да, всё верно. Я хотела бы провести обряд освящения колы.
Обряд освящения. Проверка того, что продукт произведен в соответствии с догматами и не противоречит Божьему слову.
Конечно, мир не всегда живет по правилам.
Сам ритуал — та еще морока. Приезд священника, молитвы, церемонии — это минимум несколько дней возни.
Учитывая количество монастырей и живущих в них монахов, если освящать каждую мелочь, церковь превратится в приют для бездомных, погрязших в бюрократии.
В реальности освящают только ритуальные одежды да предметы культа, а на остальное закрывают глаза.
«Она действует строго по уставу, потому что Святая…?» — подумала Пенелопа, и тут ее словно молнией ударило.
Постойте-ка...
Пенелопа все это время ломала голову, как противостоять Клэрис.
А кого больше всего боятся чернокнижники? Разве не церкви?
Формально это всего лишь дотошная Святая, которой захотелось колы, и она решила провести освящение по всем правилам.
Но как это увидит Клэрис?
Сразу после исчезновения Беллы, связанной с темной магией, в торговую компанию «Y&P» прибывает Святая, чтобы лично благословить товар.
Выглядеть это будет весьма многозначительно.
— Да-да, разумеется! Мы окажем полное содействие. Говорите всё, что вам нужно, мы всё предоставим...!
Пенелопа была готова вцепиться в этот шанс мертвой хваткой.
Обновлено: 18.02.2026