От места, где прошел высоковольтный разряд, исходил специфический запах.
Все потому, что искры разряда расщепили молекулы кислорода, превратив их в озон или оксиды азота.
Юрген спокойно убрал палитру за пазуху.
— Кхх...
Белла, попавшая под удар током, потеряла сознание и корчилась на полу.
Кожа Беллы, почерневшая, словно ее окунули в чернила, получила лишь легкие ожоги и вернулась к обычному состоянию.
Он приблизился, не теряя бдительности.
Поднес руку к носу и почувствовал ее слабое дыхание.
— Она мертва?
— Я не убивал ее.
Эйдан, который на всякий случай тайно прятался позади, вышел.
Между его пальцами был зажат острый метательный кинжал.
Как и предполагала Белла, Юрген раскусил ее личность с самого начала.
Воспоминания о «Мэл» были слишком полны несоответствий.
Для соратницы-авантюристки, с которой он якобы был вместе 4 года назад, это было невозможно, ведь в то время Ханбин был министром внутренних дел.
Юрген, вспомнивший слухи о связи Беллы с чернокнижниками, без труда связал незнакомую «Мэл» и Беллу.
Он заманил ее в Демоническое царство под предлогом проекта освоения, чтобы остаться наедине.
Простая ловушка.
Как видите, результат успешный.
Белла была захвачена без свидетелей.
— Кстати... Она чертовски сильна. Эта леди.
Эйдан поцокал языком.
Стычка была очень короткой, но у Эйдана, имеющего богатый боевой опыт, был отличный глаз.
Кто бы мог подумать, что боевая мощь цели, с которой он предлагал «разобраться в случае чего», окажется настолько высокой.
— Одно неверное движение, и я бы сдох.
Цокая языком, Эйдан посмотрел на Юргена, который так легко подавил опасный элемент.
По мнению Эйдана, это был противник, с которым даже Ханбин на пике своей формы в Погребальном отряде испытал бы трудности.
Он знал, что тот стал алхимиком и даже получил титул лучшего алхимика королевства, но...
…не думал, что до такой степени.
— Командир, насколько же вы стали сильнее?
— Сильнее, чем ты думаешь.
— Честно говоря, я думал, это просто пропагандистская чушь...
Он и раньше был монстром, но теперь стал монстром, до которого не дотянуться, даже если задрать голову.
Хорошо, что он не враг.
— В любом случае...
Эйдан, оставив в руке только один кинжал, словно фокусник, спрятал остальные под плащ.
— Мне прикончить ее?
Издревле известно, что чернокнижников нужно убивать сразу, как поймаешь.
Большинство из них даже умирают не просто так, поэтому лучше всего убить их сразу, пока они без сознания.
— ...Может, сначала оценим ситуацию? Свяжи ее.
Эйдан широко раскрыл глаза.
— Нет, командир, это точно вы?
— Чему ты так удивляешься?
— Командир, которого я знал, разбивал головы чернокнижникам, как только их видел...
— Пока нет подтверждения, что она чернокнижник.
— И все же вы сначала разбивали головы, а потом разбирались...
Это правда, но...
Прошло много времени.
Юрген тоже изменился.
Пережив всякое, он научился думать спокойнее и глубже.
— Ну, раз командир так говорит, значит, так оно и есть.
Хотя, когда кто-то открыто использует черную магию, странно говорить об отсутствии подтверждения...
Но Эйдан решил не вдаваться в подробности.
Командир сам разберется.
В конце концов, Эйдан ушел в отставку и не собирался влезать в это глубже.
Сначала он ввел специальный препарат, полностью блокирующий использование маны, а затем сковал запястья Беллы толстыми наручниками из сплава.
— Пока придержим ее. Допросим, как только очнется.
На всякий случай у них была примечена одна Комната с наградой.
Там росли только бесполезные камыши, поэтому туда никто не заходил — отличное место вместо конспиративной квартиры.
.
.
.
- Плюх
Юрген и Эйдан, бросив связанную Беллу на кучу поваленного камыша, решили немного перекусить.
Сэндвичи с беконом и клубничное молоко.
— Ого, давно я не ел сэндвичи, приготовленные командиром.
Глаза Эйдана, откусившего полный рот сэндвича, округлились.
— Нет, стало еще вкуснее? Что это внутри?
— Я положил куриную котлету.
— А, ту самую, что сейчас в моде?
— Я приготовил много, так что ешь спокойно.
Это не могло быть невкусно.
Это был не просто сэндвич, а чикен-сэндвич с щедрой порцией филе курицы.
Эйдан, съев сэндвич до последней крошки и облизав соус с пальцев, сказал:
— Раз уж вкусно поели, пора за работу.
Белла — чернокнижник.
Обычно чернокнижники невосприимчивы к обычным пыткам.
Многие из них привыкли к боли, да и мировоззрение у них другое.
Чтобы вытянуть из них информацию, нужен другой метод.
— Хорошо, что я припас один.
Эйдан достал из-за пазухи шприц.
Это была мощная сыворотка правды.
— Давно не пользовался, не помню дозировку. Сколько вкалывать?
— Дай сюда, я сделаю.
Юрген забрал у Эйдана шприц с сывороткой правды и сделал укол Белле.
Из-за собственного пробуждающего эффекта плечи Беллы тут же начали подрагивать.
— Хыы, хаа...
Казалось, она приходит в себя, но это длилось лишь мгновение.
— Чт-что? Что это с ней?
Глаза Беллы начали закатываться.
Изо рта потекла пена, начались судороги, а черная мана начала вырываться наружу.
Один из коронных приемов чернокнижников.
Предвестник самоподрыва.
— Бежим!
— Есть!
Они покинули место, даже не оглядываясь.
- БА-БАХ!
Прогремел взрыв, охвативший все обширное поле камыша.
Спустя некоторое время.
Юрген с помощью алхимии потушил горящий камыш водой.
Эйдан, почесывая растрепанные волосы, подошел к эпицентру взрыва.
— Вау, жестоко, жестоко. Она же взорвала себя, да?
— Видимо, сработал какой-то триггер.
Для двух людей, прошедших через огонь и воду, это не было чем-то непостижимым.
— Похоже, она и правда была чернокнижником. Жаль, что не добыли информацию, но разве это бывает легко?
Реакция Эйдана была такой же.
— ...
Однако для Юргена ситуация стала довольно затруднительной.
Во-первых...
Исчез материал для переговоров.
Если бы они захватили Беллу живой, то получили бы подавляющее преимущество в переговорах с Кларис.
Конечно, он не собирался полностью уничтожать Роузморов.
В конце концов, Пенелопа тоже Роузмор, верно?
Нельзя ставить преграды перед успешной торговой компанией «Y&P».
Однако, используя это как рычаг, можно было бы добиться от Кларис множества уступок.
Но Белла героически взорвалась, не оставив ни улик, ни информации.
Судя по всему, Кларис поручила Белле сдерживать «Y&P» и уехала в столицу.
А раз ее доверенное лицо, Белла, исчезла...
Это лишь усилит бдительность Кларис.
— Хм...
— ...Почему вы так смотрите?
— Не хочешь еще немного поработать со мной?
— Нет! Вы же обещали отпустить меня после этого!
— Не будь таким...
Юрген дружески обнял Эйдана за плечи.
Эйдан попытался вырваться, но не мог даже пошевелиться.
Собрание руководства торговой компании «Y&P».
Присутствуют Селена и Пенелопа.
Бриджит не может участвовать в таких разговорах, поэтому ее исключили.
Барон Кистоун и председатель Белхайм отсутствовали по своим причинам.
Но даже те, кто не присутствовал, наверняка догадывались о ситуации.
С исчезновением Беллы эффект «магии, внедряющей ложные воспоминания» должен был исчезнуть, и все, вероятно, начали сомневаться в существовании «Мэл».
Юрген объяснил подробности.
— Вот так, она приблизилась, замаскировавшись под Мэл.
Как только Юрген закончил, Селена хлопнула себя по коленям и вскочила.
— Точно! У меня было такое странное чувство! Я с самого начала думала, что что-то не так!
— Но для этого ты слишком аппетитно ела с ней, не так ли?
— Нет, серьезно! Это было действительно странно! У меня была интуиция!
— Да-да, понятно, понятно.
Оставим в стороне Селену, обиженную на равнодушную реакцию.
Пенелопа уловила в этом разговоре огромную странность.
— Вам не кажется это немного странным?
— Что именно?
— Ты и Мэл вдвоем отправились в Демоническое царство ради проекта освоения, ты узнал, что она чернокнижник, и даже победил ее, а потом вернулся.
Пенелопа тоже сталкивалась с чернокнижниками.
Они были куда опаснее, чем о них ходили слухи.
То, что Белла, правая рука сестры, была чернокнижником — это шок, но сейчас главный вопрос в другом.
— Как?
— Я как раз собирался представить его. Заходи.
Словно ожидая этого, Юрген щелкнул пальцами, и вошел Эйдан.
Вместо обычной одежды уличного хулигана он был в опрятном костюме.
Правда, он постоянно морщил нос, словно костюм ему не подходил.
— Это Доминик... он будет отвечать за охрану торговой компании «Y&P» в будущем.
— Здравствуйте, я Доминик. Люблю выпить, покурить и азартные игры.
Поскольку он вел себя развязно, словно ему что-то не нравилось, под пристальным взглядом Юргена он поспешно добавил:
— Я авантюрист, бывший военный. Рыцарь 6-го ранга. Босс сказал, что будет вкусно кормить, вот я и пошел за ним. Позаботьтесь обо мне.
— Как видишь, я заранее подготовился на случай, если что-то подобное произойдет.
— На случай, если что-то подобное произойдет?
— Ну да...
Глаза Пенелопы сузились.
На ее лице было нарисовано «подозрение», но...
Вскоре она, видимо, отбросила сомнения и кивнула.
— Молодец. Хорошо, что ты цел. Так что насчет проекта освоения?
— Обсудим это позже.
— Я думаю, это немного преждевременно.
Юрген тоже незаметно вздохнул с облегчением.
К счастью, и в этот раз все прошло гладко.
Тогда, что дальше...
Время разработать контрмеры против давления Кларис.
* * *
После того как Юрген и Доминик ушли.
Пенелопа свернулась калачиком на диване, сильно нахмурившись.
— Эй, Селена.
— Да?
— Тебе не кажется странным?
— Что?
— Юрген.
Это не первый раз, когда Пенелопа сомневается в истинной сущности Юргена.
Но до сих пор она в целом принимала это.
Он, похоже, не хотел раскрывать себя, и расспрашивать было бы невежливо.
Учитывая его тело, покрытое шрамами, на которые больно смотреть, и его слова о том, что он был госслужащим, она предполагала, что он бывший военный.
Председатель Белхайм тоже простолюдин.
Выдающиеся личности существуют независимо от статуса.
Но...
Неужели это чрезмерное предположение — чувствовать в нем не просто гениальность, а опытную зрелость?
Взять хотя бы этот случай.
Он попал под действие черной магии вместе с ней, но при этом уловил несоответствие и приставил охрану?
У нее даже закралась мысль, что разговор о проекте освоения мог быть ловушкой, чтобы выманить Беллу.
— Слишком уж идеально...
Перед погруженной в раздумья Пенелопой Селена бегала глазами.
Селена в какой-то степени знала.
Что Юрген — мастер, способный легко победить чернокнижника.
Наверное, он и в этот раз разобрался именно так.
Но истинная сущность Юргена — это их общий секрет.
Хотя ей было немного любопытно, почему старший Юрген так старательно скрывает свою личность от Пенелопы...
Она явно подозревает, и если Селена сейчас влезет со своими попытками напустить туману, то только все испортит.
— ...
Селена лишь затаила дыхание.
Обновлено: 18.02.2026