Белла естественно присоединилась к ужину, где собралось все руководство.
Ее цель — разрушить «Y&P» изнутри, но перед этим есть одно дело.
Прочно наложить чары «Фальшивой гармонии» на всех присутствующих.
Для этого ей нужно было как можно естественнее раствориться в этом коллективе.
Но...
Атмосфера здесь была на удивление непринужденной.
— В последнее время Бриджит выучила много сложных слов. Ну-ка, Бриджит, покажи свое мастерство.
— Ц-цена на каменную соль, поставляемую с Севера... эээ, выросла более чем в два раза по сравнению с обычным... С-с одной стороны? Соляные торговцы, эээ, с... сг…?
— Читается как «сговор».
— Да! Возникли подозрения в сговоре! Ух ты! Я ведь хорошо читаю, да?
— Молодец, Бриджит. Нужно уметь читать газеты, чтобы открылись глаза на мир.
— Спасибо! Господин Кистоун!
Когда Бриджит, выучившая сложные слова у Селены, читала газету, барон Кистоун хвалил ее с улыбкой, словно глядя на внучку.
— С чего это она взялась за ум?
— Я, я всегда была умницей, понятно?
Даже обычно молчаливая Пенелопа, расслабив лицо, болтала с Селеной.
Даже председатель Белхайм удобно откинулся на спинку стула и беседовал с бароном Кистоуном.
— ...
Это было полной противоположностью ледяным собраниям семьи Роузмор.
Скорее напоминало дружескую встречу.
Поистине жалко.
Без системы и дисциплины организация рухнет.
Всего-то такие враги... Может, она слишком переоценила внутреннего врага?
— Вот, готово.
Юрген, заходивший на кухню, принес большой котел.
Чугунный котел был поставлен на плиту для авантюристов в центре стола.
Бульон, в котором плавали всевозможные овощи и грибы с крестообразными надрезами.
— Блюдо под названием сябу-сябу. Это блюдо, в котором тонко нарезанное мясо опускают в кипящий бульон.
Кистоун, обнаружив на тарелке рядом аккуратно уложенную говядину, нарезанную очень тонко, пришел в ужас.
— Подожди, Юрген... Ты так нарезал мою вырезку?
— Есть проблемы?
— Конечно, есть! О боже, о боже... Какое расточительство... Я так надеялся на твой особый стейк!
— Эй, не стоит разочаровываться, не съев ни кусочка.
— Тц... Какая текстура может быть у такого тонкого мяса, какая сочность...
Юрген похлопал по спине барона Кистоуна, который, забыв про свой возраст, сокрушался.
«Они гораздо ближе, чем я думала».
Она примерно предполагала это, когда тот вытащил Юргена, задержанного Управлением финансового надзора, но их отношения кажутся гораздо более близкими и личными.
Раз он так свободно общается с бароном Кистоуном, известным своим скверным характером.
— Как это есть?
Белла естественно вклинилась в разговор.
— Подождите немного. Я сам покажу пример.
Бульон закипел, овощи обмякли.
Юрген взял щипцами тонкий ломтик мяса и поводил им из стороны в сторону.
Говядина тут же приобрела аппетитный коричневый цвет.
— Теперь слегка обмакните в этот горчичный соус... и ешьте вместе с овощами.
— Спасибо за угощение.
Мясо плюхнулось в тарелку перед Беллой.
Белла с трудом сохранила улыбку.
«Не люблю говядину».
У говядины есть специфический запах.
Некоторые называют это мясным ароматом, но Белла терпеть не могла этот запах, который поднимался каждый раз, когда она жевала мясо.
Вспомним цель визита.
Первоочередная задача — максимально сблизиться с ними, используя «Фальшивую гармонию».
— Выглядит очень вкусно.
Белла, говоря то, чего не думала, взяла говядину и положила в рот.
И…
— ...!!!!!
Она была потрясена.
Нежная упругость мяса.
И в то же время тающая мягкость.
Никакого неприятного запаха, пикантный мясной аромат смешивается с насыщенным вкусом солоноватого бульона.
Острый аромат горчицы, который бьет в нос, идеально убирает жирность и завершает вкус.
Идеальный вкус, который она попробовала впервые в жизни.
— Попробуй и это.
Белла попробовала и овощи, которые ей положили на тарелку.
— ...Ого.
Восклицание вырвалось само собой.
Хрустящая капуста.
Упругие грибы.
Даже зеленые овощи, названия которых она не знала, но с уникальным ароматом.
- Хлюп!
Опомнившись, она поняла, что держит тарелку в руках и пьет бульон.
— Кха...
Белла, невольно издавшая возглас восхищения от всей души, заметила, что взгляды всех присутствующих устремлены на нее.
«Ч-что я наделала…!»
Она сама не могла поверить.
Белла хоть и горничная, но прошла строгое обучение у учителя этикета.
Каким бы вкусным ни был суп, вести себя так неподобающе, будучи слугой Кларис!
— П-простите. Я нечаянно совершила грубость...
Однако…
— Фу-фу, и с тобой это случилось?
— Вполне ожидаемо. Ведь вы впервые на ужине «Y&P».
— Мэл, нечего стесняться. Все здесь поначалу были такими.
Пенелопа, Селена и даже барон Кистоун.
Они кивали с понимающими улыбками.
Словно все они когда-то прошли через это.
— Приятно видеть, что тебе вкусно. Ешь еще.
Юрген с доброй улыбкой положил ей на тарелку еще несколько кусочков свежесваренной говядины и овощей.
Щедро полив горячим бульоном.
Обычно она бы вежливо отказалась.
Даже если она притворяется коллегой, нет нужды показывать свою слабость перед врагом.
Но...
- Глоть
Разве это не слишком вкусно?
Курица из CCC тоже такого уровня?
— Тогда... съем еще немного…
Это тоже часть сбора информации.
Белла оправдывала себя так, протягивая руку к оставшемуся сябу-сябу.
При этом она не забывала прислушиваться к разговору.
— Госпожа Пенелопа, вы весьма искусны. Благодаря вам наши продажи тоже подскочили.
— Ну что вы. Это мы бы столкнулись с проблемами в поставках, если бы не господин Кистоун.
— Господин Кистоун, в будущем поставки бройлеров вырастут минимум в 10 раз, вы справитесь?
— Дружище, не волнуйся. В этот раз я капитально перестроил курятники. Будет выходить минимум по 90 тысяч голов с каждого.
Действительно, полилась ценная информация.
И это сябу-сябу, и приятный улов.
— У меня есть важное объявление.
Когда атмосфера достигла пика, Юрген привлек внимание.
— Хочу предложить новый проект.
— Новый проект? Так внезапно?
— Проект, касающийся сырья для колы и курицы.
Изначально торговая компания «Y&P» решала вопросы поставок, заключая контракты с местными оптовиками.
— Конечно, мясо мы, как и прежде, планируем доверить «Кистоун Компани». Но чтобы подготовиться к дальнейшему расширению масштабов, нам понадобится создать собственную линию и для других ингредиентов.
Белла уловила намерение Юргена.
— Неужели... Проект по освоению новых территорий?
— Именно так.
Демоническое царство-лабиринт настолько огромно, что его общая площадь сравнима со всей площадью Севера.
Маршруты, используемые авантюристами, соответственно, ограничены.
Маршруты, где путь указан знаками, ловушки обезврежены, есть места для отдыха, и которые регулярно зачищаются от монстров.
Большинство таких маршрутов создаются не бесплатно.
Это дороги, проложенные благодаря огромным инвестициям гильдий авантюристов, корпораций или дворянских семей.
С другой стороны, прокладка новых путей добычи в обход существующих маршрутов называется «проектом освоения».
В случае успешного освоения признается часть прав на ресурсы, добываемые по этому маршруту.
В виде своего рода пошлины за проход.
Причина, по которой Роузморы имеют права на всю продукцию из Демонического царства, кроется в этих проектах освоения.
— Не думаю, что это будет так просто.
— Обязательно ли нам лезть в проекты освоения?
Однако и председатель Белхайм, и барон Кистоун, доверяющие Юргену, выразили сомнение.
— Если проект освоения будет успешным, мы сможем снизить текущую стоимость сырья на 30%.
— Это верно, но каждый год более десятка заинтересованных групп ввязываются в проекты освоения. Лишь один или двое из них получают новый маршрут, и даже тогда редко удается его успешно эксплуатировать.
Проект освоения — это прокладка торгового пути в лабиринте, где неизвестно откуда выскочит монстр.
Нужно нанимать кучу дорогих специалистов, а постройка одной хижины обходится в 10 раз дороже, чем за пределами Демонического царства.
Это пожирающий деньги монстр.
Белхайм слишком часто видел, как компании, ввязавшиеся в проекты освоения в мечтах о розовом будущем, глотали пыль и банкротились.
— К тому же проверка самых эффективных маршрутов уже завершена много лет назад. Открывать новый путь — это значит прыгать в самый кровавый из кровавых океанов конкуренции.
Пока все кивали в знак согласия.
Только Белла подняла руку и воскликнула:
— Нет! Я считаю, это отличная идея!
— Ты должна была отговорить, зачем подливаешь масла в огонь?
Зачем отговаривать?
Это же прекрасная возможность, когда враг сам копает себе яму, даже если ничего не делать!
— Проекты освоения сложны на этапе создания базы, но если один раз получится, это же станок для печатания денег.
— Мэл, об этом нельзя говорить так легко. А как управлять? Недостаточно просто создать, нужно постоянно нанимать людей и поддерживать маршрут.
— Если дело в этом, я могу использовать свои навыки.
— Твои навыки?
— Да, хоть я так и выгляжу, я ведь бывший исследователь магии и авантюрист.
Белла лишь невзначай бросила эту фразу, но...
— Ах да, точно.
— Верно! Мэл, вы же спасли меня тогда на 6-м этаже Демонического царства!
— Ну... тогда можно попробовать разок.
Все согласились, словно с опозданием осознав то, что знали изначально.
В этом и заключается ужас «Фальшивой гармонии».
Попавший в ловушку противник все глубже погружается в самовнушение.
— Надо составить смету. Я планирую пойти и проверить лично.
— Когда планируешь отправляться?
— Завтра же. Поэтому... могу я тебя попросить?
Не успела она ничего сделать, как Юрген первым посмотрел на Беллу и спросил.
— Я рада, что могу помочь.
Белла лучезарно улыбнулась.
* * *
На следующий день.
Юрген и Мэл стояли перед порталом, ведущим в Демоническое царство-лабиринт.
Поездка рассчитана на 4 ночи и 5 дней.
Цель — полевое исследование для открытия новой цепочки поставок.
Пенелопа капризничала, просясь пойти с ними, но у нее здесь много дел.
Поэтому первую разведку будут проводить двое — Белла и Юрген.
— Ничего особенного не будет. Все равно с первого раза смету не составишь. Будет сильно отличаться от карты... и на месте много переменных.
— Этого я не знал.
— Вы ведь хорошо подготовились? Будет плохо, если вы поранитесь, Юрген.
— Не волнуйся.
Успокаивая Юргена, который был явно напряжен и вел себя как новичок, Белла внутренне ликовала.
«Мне везет».
Кто бы мог подумать, что все сложится так удачно.
Свидание в Демоническом царстве на 4 ночи и 5 дней вдвоем, в пространстве, полностью изолированном от внешнего мира.
Там будет бесчисленное множество вариантов.
Можно полностью очаровать Юргена и идеально внедриться в «Y&P»...
…а можно подстроить несчастный случай и полностью устранить его.
Что бы это ни было.
Это означало, что победа уже близка.
Обновлено: 18.02.2026