Глава 9 — Глава 9

— Что это?! — Чу Фэн остановился и посмотрел в сторону шахты. В следующий миг огромная чёрная тень, взмахивая четырьмя парами цикадоподобных крыльев, с грохотом приземлилась. Приглядевшись, он увидел золотого бронежука ростом почти с человека, покрытого острыми шипами, с панцирем, отливающим металлом. Это была более высокоуровневая особь. — С-с-с-с-с! От пронзительного визга у Чу Фэна заложило уши. Он поспешно поднял автомат и открыл огонь, но услышал лишь звон рикошетов. Мощные удары пуль прервали визг твари. Чу Фэн потряс головой, прогоняя боль. Перед ним был тот же золотой бронежук, только увеличенный в бесчисленное количество раз. [Старший рядовой Золотой бронежук] Чу Фэн был в шоке. Всего на один ранг выше рядового — и такая колоссальная разница? Он посмотрел на его тело. Бронебойные пули оставляли на нём лишь крошечные белые царапины. Раз броню не пробить, оставалось целиться в ротовой аппарат. Жвалы золотого бронежука состояли из восьми сегментов. Когда они раскрывались, то походили на промышленный измельчитель, способный перемолоть всё, что в них попадёт. В закрытом состоянии они смыкались идеально плотно и, судя по блеску, были даже твёрже панциря. Золотой бронежук стремительно бросился на Чу Фэна, и от его шагов задрожали перекрытия. QJZ171 снова изверг пламя. На этот раз он целился в уязвимые места: фасеточные глаза, жвалы и суставы. Но этот жук обладал невероятным чутьём. Он тут же поднял клешню, прикрывая глаза и блокируя пули. После нескольких рикошетов одна из пуль наконец попала в сустав клешни и вошла внутрь. — Бах! Раздался взрыв, вспыхнуло пламя, и одну из его лап оторвало. Золотой бронежук взвыл от боли. Зелёная жидкость едва успела брызнуть, как раскалённое пламя прижгло рану, запечатав её. Увидев, что это сработало, Чу Фэн начал стрелять ещё точнее. Боевые инстинкты этого жука были пугающе сильны. Он понял, что чёрная палка в руках этого маленького существа может причинить ему вред. Мгновенно сменив тактику, он начал использовать укрытия внутри здания, чтобы уворачиваться. Но укрытия не могли остановить бронебойные пули, а взрывы и жар причиняли насекомому сильную боль. Развернувшись, он прыгнул в центральную шахту и полностью исчез из виду. Чу Фэн понял, что его автомат и патроны не смогут убить эту тварь одним выстрелом. Нужно было использовать QLU-131 — крупный калибр, огромная мощь. Он надеялся разнести этого ублюдка на куски с одного попадания! Когда старший рядовой золотой бронежук скрылся, Чу Фэн бросился к своим припасам. QLU-131 был уже заряжен, затвор взведён. Оставалось лишь снять с предохранителя. На душе у Чу Фэна было неспокойно. Он не знал, когда и откуда эта громадина нападёт снова. Нужно было как можно скорее добраться до мощного оружия. Зелёный металлический ящик был уже перед ним. Сверху лежал снайперский гранатомёт. Чу Фэн почувствовал лёгкое облегчение, но в этот момент у него ёкнуло сердце, и он инстинктивно остановился. — Грохот! С оглушительным рёвом пол перед ним разлетелся на куски, и оттуда высунулась огромная голова золотого бронежука. Если бы Чу Фэн не остановился, он бы уже стал обедом для этой твари. — До чего же коварная тварь! Холодный пот пропитал его одежду. На смену ужасу пришла безграничная ярость. Не считая патронов, он выпустил в жука всё, что оставалось. Золотой бронежук, выдержав шквал огня, выбрался наружу, перегородив ему путь к припасам. — Чёрт! Он с тоской смотрел на спасительное оружие, до которого не мог добраться. И тут случилось худшее. Раздались два тихих щелчка. «Клац… клац…» Магазин опустел. Лишившись сдерживающего огня, золотой бронежук одним прыжком ринулся вперёд, целясь оставшейся клешнёй ему в грудь. В последний момент Чу Фэн откатился в сторону, уклоняясь от удара. Следом последовала атака жвалами. Отвратительная вонь ударила в нос, чуть не вызвав у Чу Фэна рвотный рефлекс. На волосок от смерти он заметил проблеск надежды. Подняв пустой QJZ171, он заблокировал жвала и, нырнув под брюхо золотого бронежука, прополз вперёд. Перебирая руками и ногами, он выбрался с другой стороны. QLU-131 был прямо перед ним, надежда была так близко. — Кх! Раздался глухой стон, и Чу Фэн почувствовал пронзительную боль. *** Синяя Звезда, подземный исследовательский центр. — Академик Чжан, я обнаружил нечто странное, — сказал молодой исследователь, оторвавшись от микроскопа. — Что такое? — спросил академик Чжан. Его волосы были всклокочены, лицо осунулось от усталости — было очевидно, что он не спал всю ночь. — Взгляните. В окуляре микроскопа на внутренней стороне панциря золотого бронежука виднелась царапина, словно нанесённая искусственно. — Видите? Это похоже на какой-то знак. — Всего лишь царапина. Может, осталась после боя. Что это доказывает? — не понял академик. — А теперь посмотрите на это, — сказал исследователь, открывая файл на компьютере. На экране появились две царапины, идентичные той, что была на панцире бронежука, только их было две. Академик Чжан тоже почувствовал неладное: — Что ты хочешь сказать? — Если это система званий, то этот богомол всего на один ранг выше золотого бронежука, — объяснил исследователь. — Как разница между рядовым и старшим рядовым. Очень небольшая. Но на деле разница в их боевой мощи просто колоссальна. Есть и другое объяснение: внутри одного ранга могут быть огромные различия в силе. Как между обычным солдатом и элитой спецназа. — Логично, очень логично, — кивнул академик Чжан. — Если существует золотой бронежук ранга старшего рядового, сможет ли оружие, которое мы дали Чу Фэну, с ним справиться? — Даже QJZ171 с бронебойными патронами вряд ли, — после недолгого раздумья ответил исследователь. — С QLU-131 тоже могут быть проблемы.