Глава 87 — Глава 86: В самом сердце

Глава 86: В самом сердце   Го Цзи и Тао Цзюнь приняли на себя основной удар атак кроваво-красного монстра. Затхлый воздух пещеры наполнился едким запахом крови и гнили. Пол под ногами был скользким от ошметков плоти и внутренностей. Уклоняясь от молниеносных когтей, оставляющих глубокие борозды на каменных стенах, Го Цзи с трудом достал артефакт — сверкающую цепь, сплетенную из неизвестного металла. — Ловушка! Держи! Прокричал он, бросая один конец цепи Тао Цзюню. Тот еле успел поймать, чуть не оступившись на неровном полу. Разъяренный неудачной атакой, монстр издал оглушительный рев, от которого задрожали стены пещеры, и снова приготовился к прыжку. На этот раз Го Цзи и Тао Цзюнь, стиснув зубы, действовали на опережение. С ловкостью канатоходцев они обвили цепью массивное тело чудовища. Цепь натянулась, впиваясь в кроваво-красную плоть. Монстр, опутанный цепью, напоминал связанное жаркое. — Давай, бей его! Выкрикнул Тао Цзюнь, с трудом удерживая свой конец цепи. Ему, ученику Горы Духа Пурпурного Бамбука, привыкшему к тишине алхимической лаборатории, было нелегко в этом кровавом месиве. Остальные четырнадцать культиваторов обрушили на монстра шквал атак. Разноцветные заклинания взрывались на его теле, разбрасывая во все стороны куски плоти и кровь. Воздух наполнился едким дымом и запахом горелой плоти. Монстр ревел от боли, его тело содрогалось в тщетных попытках освободиться. Когда надежда на победу уже затеплилась в сердцах культиваторов, произошло непредвиденное. Тело монстра вдруг вспыхнуло багровым светом, и цепь с оглушительным звоном разорвалась на куски. — Нет! В ужасе закричали Го Цзи и Тао Цзюнь. Сила отдачи отбросила их назад, словно тряпичных кукол. Освободившись, монстр издал победный рев и бросился на остальных культиваторов. Его когти, оставляя кровавые разводы в воздухе, в мгновение ока разорвали одного из учеников Горы Духа Пурпурного Бамбука на части. Следующий удар превратил ученика Секты Лазурного Нефрита в груду окровавленных камней. — Чёрт! Как он может быть таким сильным?! Раздался отчаянный крик. Несмотря на ужас, охвативший их, остальные культиваторы снова бросились в атаку. Е Фань, до этого момента державшийся в тени, принял боевую стойку. В его глазах блеснул холодный, расчетливый огонек. Переборов первоначальный шок, остальные культиваторы с удвоенной яростью атаковали монстра, окружив его плотным кольцом. Го Цзи и Тао Цзюнь, придя в себя, также присоединились к битве. Под градом ударов движения монстра становились всё медленнее. Его огромный размер, дававший преимущество в открытом пространстве, теперь стал помехой в тесной пещере. Видя это, несколько опытных культиваторов из Секты Лазурного Нефрита ринулись в ближний бой, вооруженные зачарованным оружием, способным наносить более мощные удары, чем заклинания. Е Фань, выжидая удобного момента, молча сжал в левой руке Бессловесный Небесный Нефрит. Она словно срослась с его рукой, стала частью его самого. В следующий миг он стремительно бросился вперед, держа в правой руке длинный меч. Его движения были быстрыми, точными и непредсказуемыми. Сверкнув в воздухе, меч Е Фаня вонзился в бедро монстра. Хлынула кровь. В тот же миг поток ци и крови устремился из раны в Бессловесный Небесный Нефрит в левой руке Е Фаня. Энергия из других ран монстра также втягивалась в Нефрит. В хаосе битвы никто не заметил тонких манипуляций Е Фаня. Для него бой был лишь прикрытием, истинная же цель – накопление силы. *******   В глубине прохода, скрытый от посторонних глаз, Цзян Чен наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом. — Вместо того, чтобы щеголять своей силой, он тихо собирает ресурсы. Типичный Е Фань. Прокомментировал он про себя. Е Фань не привлекал к себе внимания, но извлекал максимальную выгоду, оставаясь незамеченным. Именно эта осторожность Е Фаня позволяла Цзян Чену не вмешиваться. В противном случае ему пришлось бы раскрыть свое присутствие. Благодаря действиям Е Фаня монстр слабел быстрее, чем должен был. Остальные культиваторы списывали это на нанесенные им раны. Вскоре общими усилиями монстр был повержен. — Быстрее! Ядро! В артефакт-хранилище! Иначе привлечём ещё этих тварей! Скомандовал Го Цзи, вспоминая предыдущую схватку. — Я займусь этим! Вызвался ученик Секты Лазурного Нефрита, вооруженный артефактом в форме когтя. Одним мощным ударом он вонзил коготь в глазницу монстра и извлек ядро. Увидев ядро, все остолбенели. Оно было крошечным, размером с рисовое зернышко! Брови Цзян Чена удивленно поползли вверх. — Что это? Почему оно такое маленькое?! Воскликнул ученик Горы Духа Пурпурного Бамбука. — У того, которого мы убили раньше, ядро было гораздо больше! — Здесь что-то не так! Пробормотал усталый Тао Цзюнь. — Надо идти дальше. Твёрдо сказал Го Цзи. — Я пока сохраню ядро. Разделим потом, когда выберемся отсюда. Он помолчал и добавил. — Давайте использовать систему очков вклада, как предложил Цзян Чен из Секты Звездной Бездны. — Согласен. Кивнул Тао Цзюнь. — Я прослежу за следующей добычей. — Хорошо. Согласился Го Цзи. — Давайте подсчитаем вклад каждого… Группа продолжила путь, встречая на своем пути все новых кроваво-красных монстров. К счастью, все они были не сильнее средней стадии Истины Таинств. Несмотря на потерю одного из своих, культиваторам удавалось справляться с чудовищами. Однако у всех убитых монстров ядра были такими же крошечными. Это не давало им покоя, но они продолжали двигаться вперёд, не зная, что их ждёт. Цзян Чен не спускал глаз с Е Фаня. Тот продолжал использовать Нефрит, впитывая ци и энергию крови из ран монстров, не прикасаясь к их телам. Очевидно, он собирался использовать шанс по полной, когда останется один. Наконец группа добралась до конца прохода и оказалась в огромном подземном пространстве. Оттуда доносились звуки битвы. — Кто-то дерётся? Нахмурился один из культиваторов. — Но, разве мы не разделились? — Может быть, все проходы ведут именно туда? Предположил другой. Идти одной группой было безопаснее, не нужно было беспокоиться о встрече с другими сектами. Но теперь, похоже, столкновения было не избежать. — Пойдём посмотрим! С любопытством предложил Го Цзи и осторожно двинулся вперед. Остальные последовали за ним. Они проделали такой длинный путь и не собирались уходить с пустыми руками. *******   Цзян Чен тоже обратил внимание на подземное пространство. — Вот где скрывается истинная возможность этого «пещерного дома». Подумал он, и на его губах появилась легкая улыбка. Настало время действовать. Он незаметно последовал за остальными. Его духовное сознание позволило ему увидеть, что происходит внутри. У входа в пещеру остановились культиваторы из Секты Лазурного Нефрита и Горы Духа Пурпурного Бамбука, наблюдая за происходящим с тревогой. Огромная пещера высотой в несколько десятков метров и шириной в несколько километров была ареной жестокой битвы. Более пятидесяти культиваторов сражались с двадцатью тремя кроваво-красными монстрами, каждый из которых был выше десяти метров. Трое из монстров обладали мощью поздней стадии Истины Таинств[5]. На полу лежали тела более двадцати убитых культиваторов и останки десятка монстров. Но не эта сцена привлекла внимание Е Фаня, его спутников и Цзян Чена. С потолка пещеры свисало гигантское таинственное яйцо.