Глава 172 — Глава 171: Ловушка

Глава 171: Ловушка   Се Сяоцзин нервно прикусила губу, пальцы бегали по коленям, вырисовывая невидимые узоры. Взгляд Цзян Чена, обычно суровый и непроницаемый, сейчас был полон неожиданной нежности, обволакивая её теплом. Под этим взглядом Се Сяоцзин чувствовала, как тают защитные барьеры, как сознание окутывает сладкая дымка. Собрав всю свою решимость, она наконец произнесла слова, которые так долго прятала в глубине сердца. — Цзян Чен… Я… я забочусь о тебе. Намного больше, чем должна, больше, чем когда-либо могла себе представить. В глазах Цзян Чена отразилась искренность её признания. Легкая улыбка, игравшая на его губах, уступила место мягкому, трогательному выражению. — Сяоцзин. Его голос дрогнул от нахлынувших эмоций. — Моё сердце вторит твоему, отзываясь на каждый его стук. Но хрупкая идиллия была нарушена внезапным порывом сомнения. — А как же Цзи Жусюэ? Ходят слухи… Голос Се Сяоцзин задрожал, выдавая её страх. Радость, только что зародившаяся в её глазах, начала меркнуть. Цзян Чен, заметив перемену в её настроении, быстро взял её руки в свои, пытаясь удержать, защитить от накатывающей тревоги. — Какие слухи? Спросил он спокойно, но в его голосе чувствовалась стальная решимость. — Говорят… что Святой Лорд хочет обручить тебя с ней. Прошептала Се Сяоцзин, едва слышно, словно боясь, что эти слова материализуются и разрушат все вокруг. Цзян Чен видел, как беспокойство заволакивает её взгляд, как крепнет узел страха в ее груди. Он знал, как сильна её сестринская связь с Цзи Жусюэ, и понимал, что именно это подпитывает ее сомнения. И он был готов развеять их, стереть в порошок. — Сяоцзин. Цзян Чен пристально посмотрел ей в глаза, вкладывая в свои слова всю силу своей воли. — Ты должна понять: никто не в праве диктовать мне, с кем делить мою жизнь, по какому пути идти. Он сделал паузу, давая ей время осознать сказанное. — И я выбираю тебя, Сяоцзин. Продолжил он, не отводя взгляда. — Так же, как я выбираю, кто будет рядом со мной. Цзи Жусюэ или кто-то еще станут частью моего пути, только если я этого захочу, и если они сами этого захотят. Никакие слухи, никакие помолвки этого не изменят. Он наблюдал, как на её лице сменяются эмоции: недоумение, понимание, и, наконец, облегчение. Его уверенность и властное обаяние рассеяли последние льдинки сомнений, возвращая медленную улыбку на её губы, хотя лёгкая тень неуверенности всё ещё сохранялась. Сжав её руки в своих, он ещё раз подтвердил. — Никто не может решать нашу судьбу, Сяоцзин. Это наша жизнь, наш выбор. Под воздействием его слов тревога Се Сяоцзин окончательно рассеялась, уступая место яркому счастью, которое засияло в её янтарных глазах. Улыбка озарила её лицо, а в этот момент в воздухе раздался системный сигнал. [Динь! Вы успешно покорили сердце Квази-героини Се Сяоцзин!] [Динь! Вы заработали 5000 очков Ценности Злодея!]   Торжествующая ухмылка тронула губы Цзян Чена. Он направил свое духовное сознание в мистические глубины Кольца Вечных Обетов, где материализовалось обручальное кольцо – простое, но изысканно красивое. На нём было выгравировано имя – Се Сяоцзин. Прежде чем вручить кольцо, Цзян Чен мысленно отдал приказ. — Прекратить общение с другими девушками на данный момент. Он не хотел, чтобы Се Сяоцзин узнала что-то лишнее и начала действовать иначе. Уладив этот вопрос, Цзян Чен мягко произнёс. — Сяоцзин. Его голос был теплым и обволакивающим, как летний ветер. — Этим кольцом я хочу ещё крепче связать наши судьбы. Под её завороженным взглядом он осторожно надел кольцо на её палец – интимный жест, который словно скрепил их невидимой нитью. Он уже хотел прижать её к себе, когда духовное сознание предупредило его о приближении Цзи Жусюэ. Она, вероятно, искала Се Сяоцзин. — Цзи Жусюэ идет. Пусть это пока останется нашим секретом. Позже я расскажу тебе о наших дальнейших планах. Прошептал Цзян Чен, целуя Се Сяоцзин в лоб. Мгновение – и он исчез, оставив Се Сяоцзин в приятном ошеломлении. Она прикоснулась к кольцу на пальце, затем к лбу, где только что были его губы, и на ее лице расцвела мечтательная улыбка. Она всё ещё была словно в трансе, и лишь далекий голос Цзи Жусюэ, зовущей ее по имени, вернул ее к реальности. Тем временем Цзян Чен вернулся в свои покои с чувством удовлетворения. *******   Двадцать дней пролетели как одно мгновение. Цзян Чен сидел на кровати, завершив напряженный сеанс совершенствования. Не теряя времени, он сосредоточился на своем Ядре Дао. За месяц упорных тренировок его уровень значительно вырос. Он не достиг следующей сферы, но был уже на пороге Средней стадии Поиска Дао[7]. Его боевая мощь также увеличилась – выносливость и сила атаки заметно улучшились, но панель статуса упорно отображала «Поздняя стадия Поиска Дао[7]+». Это лишний раз доказывало, насколько сложно поднять свои истинные боевые способности до уровня Постижения Дао[8]! Цзян Чен взял нефритовый жетон передачи. В нём содержались свежие донесения от его шпионов, включая Жун Лянцая. Они следили за пещерным особняком Фан Юаня, но тот не показывался на глаза. Изредка появлялись члены клана Фан, вероятно, доставляя ему ресурсы для совершенствования. Очевидно, Фан Юань был полностью поглощён тренировками. — Когда я видел его в последний раз, он был на Поздней стадии Истины Таинств[5]. Подумал Цзян Чен. — К этому времени он, скорее всего, достиг сферы Небесного Происхождения[6], возможно, даже Средней или Поздней стадии. С Наньгун Вань и Шангуань Нин на его стороне достичь этой сферы для Фан Юаня было так же легко, как для других совершенствующихся – сферы Смертного тела[1]. Однако Цзян Чен предполагал, что истинная сила Фан Юаня находится где-то между Ранней и Средней стадией Поиска Дао[7]. Даже если бы Фан Юань достиг Поздней стадии, Цзян Чен был уверен в своей победе. — Его боевая мощь никак не могла достичь уровня Постижения Дао[8], учитывая, что всего два месяца назад он был на уровне Истины Таинств[5]. Пришёл он к выводу. В этот момент за дверью раздался голос Цзи Жусюэ. — Цзян Чен, уже рассвет. Битва за звание Святого Сына начнется через полчаса. Настал долгожданный день соревнований! Более ста молодых элитных учеников Святой Земли Пурпурных Небес готовились сразиться за почётное звание Святого Сына! — Я знаю. Ответил Цзян Чен со спокойной улыбкой, встал с кровати и открыл дверь. На пороге стояла Цзи Жусюэ, озарённая первыми лучами солнца. Ее серебристые волосы переливались в утреннем свете, создавая вокруг нее волшебное сияние. Платье из ледяного шелка подчеркивало её изящную фигуру и неоспоримую красоту. Она выглядела как земное воплощение луны, излучая царственную элегантность. Увидев Цзян Чена, Цзи Жусюэ расцвела теплой, искренней улыбкой. — Доброе утро. Весело поприветствовала она его, встречаясь с ним взглядом. — Доброе. Ответил Цзян Чен, его улыбка отражала её собственную. За два месяца, проведенных вместе, они стали ещё ближе. Время, проведённое бок о бок, укрепило их связь, сделав ее глубже и прочнее. Забота и наставления Цзян Чена не только помогли Цзи Жусюэ полностью оправиться от разрушительного воздействия Демонической Ци, но и усилили её привязанность к нему. Однако радость Цзян Чена была омрачена мыслями о Се Сяоцзин. После их взаимного признания она неожиданно решила уйти в уединение, чтобы достичь Средней стадии сферы Небесного Происхождения[6]. Об этом утром сообщила Цзи Жусюэ, которая также передала просьбу Се Сяоцзин отдать ей оставшиеся пилюли для полного восстановления. Цзян Чен понимал истинную причину ее решения. Се Сяоцзин, скорее всего, уловила двусмысленность в его словах о Цзи Жусюэ. Раненая и сбитая с толку, но всё ещё любящая его, она выбрала уединение, чтобы справиться со своими чувствами и дать им возможность сблизиться. Её отсутствие внесло коррективы в его планы по завоеванию сердца Цзи Жусюэ. Несмотря на понимание мотивов Се Сяоцзин, Цзян Чен не мог не чувствовать легкого разочарования. Ему оставалось лишь смириться с ситуацией и ждать подходящего момента.