Глава 154: Затишье перед бурей
Слушая мелодичный перезвон голосов Цзи Жусюэ и Се Сяоцзин, обсуждавших странности в поведении демонических зверей, Цзян Чен хранил молчание.
Он сидел неподвижно, воплощение спокойствия, пока их нефритовая флейта-артефакт рассекала небесную гладь. Однако внутри, его разум был бурлящим вихрем безмолвных размышлений.
С появлением Фан Юаня, новоиспеченного Сына Небесной Судьбы, стало ясно, что предстоящая Великая Охота, регулярное мероприятие, устраиваемое верхушкой Священной Земли Пурпурных Небес, не пойдет по привычному сценарию.
Для Цзян Чена это была не просто охота; это был поворотный момент, сцена, специально созданная для восхождения главного героя, для его легкого и впечатляющего триумфа, неосознанно подготавливающая почву для более глубоких, более значимых событий.
Возможно, Великая Охота должна была начаться вскоре после состязания за престижный титул Святого Сына.
Но что-то беспокоило Цзян Чена. Его двадцатидневное путешествие с Цзи Жусюэ прошло на удивление спокойно. Никаких происшествий, никаких инцидентов, достойных упоминания.
Неужели эта тренировочная поездка с Цзи Жусюэ закончится без каких-либо серьезных испытаний? Неужели он неправильно оценил ситуацию? Может ли это затишье быть всего лишь прелюдией, подготавливающей почву к долгожданной Великой Охоте, которая, возможно, начнется раньше, чем ожидалось?
Однако, учитывая сообщения о возросшей активности демонических тварей в других частях Священной Земли, разве этот рост угрозы не является достаточным основанием для начала Великой Охоты?
Пока эти вопросы о необъяснимо гладком путешествии крутились в его голове, Цзян Чен не мог избавиться от гнетущего предчувствия. нахмурившись, он размышлял.
— Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Внезапно его размышления и безмятежную атмосферу разорвал мощный взрыв — оглушительный грохот, пронзивший тишину впереди. Земля содрогнулась, сеть трещин паутиной расползлась по Небесной Долине Красного Клёна.
Но поистине заворожило троицу то, что произошло вслед за этим. Чудовищный, багровый луч энергии вырвался из земли, взметнулся в небеса, пронзая и рассеивая облака концентрическими кругами хаоса.
Воздух вибрировал от ужасающих ударных волн, порождая яростные вихри.
Красные листья долины взметнулись в бешеном танце, кружась, словно бесчисленные бабочки, попавшие в бурю.
— Что за…?!
Вырвалось у Цзян Чена, резко остановившего нефритовою флейту-артефакт одной лишь силой мысли. Его глаза сузились, сосредоточившись на зловещем красном луче, опаляющем небо.
— Может, это испытание, уготованное Небесной Судьбой для героини?
Молча размышлял он.
— Но этот уровень сложности кажется чрезмерным. Если бы Цзи Жусюэ столкнулась с этим испытанием, имея в помощниках только Се Сяоцзин, они бы, возможно, и выжили, но точно получили бы серьезные ранения.
Мысли Цзян Чена неслись вскачь, пока он оценивал мощный выброс энергии, чувствуя дрожь инстинктивного страха.
В то же время взгляды Цзи Жусюэ и Се Сяоцзин тоже были прикованы к ярко-красному лучу, пронзившему небо. На их лицах отражалось изумление.
— Что это, чёрт возьми, такое?!
Ахнула Се Сяоцзин, ее голос был полон тревоги и недоверия.
— Что это за светящийся столб?!
Воскликнула Цзи Жусюэ, тоже озадаченная, её встревоженный взгляд отражал огненное сияние.
Проведя почти два десятилетия в укрытии Священной Земли Пурпурных Небес, две молодые женщины никогда не сталкивались и даже не слышали о подобном явлении.
Это ошеломляющее, совершенно чуждое их опыту зрелище посеяло в их сердцах семена смятения и страха.
Учитывая, что даже Цзян Чен, обычно являвшийся образцом спокойствия, ощутил укол тревоги перед этим тревожным зрелищем, было ясно, что на Цзи Жусюэ и Се Сяоцзин оно произвело еще более сильное впечатление, окутывая их ощутимым покровом страха.
Пока троица наблюдала сверху, багровый оттенок энергетического луча начал угасать, но то, что последовало за этим, оказалось еще более зловещим.
Жесткая, грубая аура начала окутывать Небесную Долину, набрасывая на местность тяжелую, гнетущую пелену.
Но на этом беспорядки не закончились.
Внезапно череда оглушительных ревов нарушила жуткую тишину, воцарившуюся над долиной. Глубокие и громовые, эти ревы эхом прокатились по долине с первобытной свирепостью.
Рёв! Рёв! Рёв! Рёв!
Интенсивность и тембр этих ревов не оставляли сомнений: это были не обычные демонические звери. Это были грозные существа уровня Небесного Происхождения[6], и среди них чувствовалась аура особенно могущественного демонического зверя высшего уровня Поиска Дао[7]!
По мере того, как чудовищные крики становились всё громче и отчетливее, стало ясно, что существа приближаются.
Через несколько мгновений внушительный легион демонических зверей поднялся над горизонтом, заполняя поле зрения Цзян Чена и двух молодых женщин своим угрожающим присутствием.
В авангарде был знакомый вид – Шестишипые. Эти существа, закованные в чешую, мерцающую адским огнем, двигались фалангой в сотни особей, напоминая наступающую армию.
Над ними небо потемнело от десятков летающих демонических зверей, напоминающих гигантских летучих мышей. Их крылья, поразительное сочетание обсидиана и багрянца, огромные, как само ночное небо, растягивались на сотни метров в ширину, отбрасывая зловещие тени на землю внизу.
Однако даже эти грозные создания были затмеваемы вожаком этого чудовищного шествия.
Во главе шел колоссальный демонический зверь уровня Поиска Дао[7], существо, одно присутствие которого внушало благоговение и ужас.
Он напоминал огромного тигра, чье величественное тело было покрыто темно-сапфировой шерстью, украшенной золотыми полосами, мерцающими, словно солнечный свет на воде.
Это титаническое существо имело высоту более шестисот метров и длину более тысячи метров от головы до хвоста. Его колоссальные размеры затмевали и солнце, и небо, отбрасывая тень, достаточно обширную, чтобы покрыть целые ландшафты.
Его тело украшала роскошная грива золотистой шерсти, обрамлявшая его шею, струящаяся по спине и вдоль вытянутого хвоста, придавая ему царственный вид. Рога зверя, величественные, как горные пики, гордо возвышались над его головой. Его глаза, глубокие и отражающие, как озера, спокойно и всеведуще осматривали окрестности.
Пасть зверя, огромная пропасть, была усеяна клыками, густыми и высокими, как лес копей из слоновой кости. Его мощные лапы, каждая – столп, достойный небесного восхищения, поддерживали его грозное тело, а между ними натягивались перепонки из плоти, покрытой шерстью, добавляя сюрреалистического величия его и без того подавляющему виду.
Лицо Се Сяоцзин побледнело, когда высший хищник, монарх среди демонических зверей, надвинулся на них с силой стихийного бедствия.
Её голос, пронзенный тревогой, задрожал.
— Это плохо! Это демонический зверь уровня Поиска Дао[7], Мистический Лазурный Небесный Тигр! Нам нужно убираться отсюда – немедленно!
Цзи Жусюэ, охваченная срочностью момента, вторила страху своей названой сестры.
— Цзян Чен, нам нужно бежать!
Сказала она, быстро вытаскивая красную сферу из своего кольца хранения. Сфера, отмеченная замысловатыми черными узорами, зловеще пульсировала.
Цзян Чен, сохраняя самообладание, направил своё духовное сознание на багровый артефакт. Он сразу ощутил чрезвычайно нестабильную ауру уровня Поиска Дао[7], исходящую от него.
Это был явно артефакт самоуничтожения, крайняя мера, оставленная Цзи Минсю для своей дочери Цзи Жусюэ на самый крайний случай.
Оценив ситуацию, Цзян Чен начал понимать вероятное развитие событий.
В оригинальном сюжете Цзи Жусюэ попыталась бы использовать этот артефакт, чтобы обеспечить себе отступление. Однако все должно было пойти не по плану – ведь бегство без потерь никак не вписывалось в повествование о Сыне Небесной Судьбы.
Хотя Цзян Чен не мог точно предсказать, как именно переплетутся судьбы Фан Юаня и Цзи Жусюэ, он был уверен, что тот, кто сыграет роль злодея, получит серьезные ранения и будет обвинен в неспособности защитить Святую Деву.
Такой сценарий мог бы запятнать его репутацию прямого ученика Святого Лорда и поставить под угрозу его позицию в борьбе за титул Святого Сына, подготовив почву для главного героя, Фан Юаня, который мог бы вмешаться и занять это место.
— Что ж, похоже, Небесная Судьба уготовила мне роль злодея.
Мрачно подумал Цзян Чен.
Однако едва заметная ухмылка тронула уголки его губ, выдавая намек на уверенное неповиновение.
— К счастью, я не типичный злодей. С моей Системой я могу изменить свою судьбу.
Действительно, с того момента, как пути Цзян Чена пересеклись с путями Фан Юаня, главного героя, он сознательно отклонился от ожидаемого сюжета – его основа совершенствования перешла сразу на уровень Поиска Дао[7].
В мире совершенствования сила имеет первостепенное значение; она формирует фундамент, на котором строятся все стратегии. Хотя тактика важна, она в конечном итоге вторична по отношению к грубой силе, которой обладает человек.
Когда ситуация достигла своего апогея, Цзян Чен понял, что времени на раздумья больше нет – действовать нужно сейчас или никогда.
Соскочив с нефритовой флейты-артефакта, он бросил успокаивающий взгляд на явно потрясенных Цзи Жусюэ и Се Сяоцзин.
Спокойно улыбнувшись, он заверил их.
— Летите, обе. Я задержу их!
Не успели слова слететь с его губ, как он направил мощный поток своей Ци в нефритовою флейту, доведя ее до предела.
Летающий артефакт мгновенно отреагировал, выстрелив с поразительной скоростью.
— Нет! Старший брат Цзян Чен!
Вскрикнула Се Сяоцзин, ее голос дрогнул от волнения.
— Цзян Чен, что ты делаешь?!
Добавила Цзи Жусюэ с недоверием, ее тон был полон тревоги.
— Это же демонический зверь уровня Поиска Дао[7]!
Их крики, полные отчаяния, повисли в воздухе, но быстро стихли, когда артефакт ускорился, унося их прочь.
Вернувшись в эпицентр конфликта, теперь уже в одиночестве, Цзян Чен изменил своё поведение с защитного на воинственное.
Он крепко сжал рукоять своего Меча Теневого Клинка, приняв твердую, боевую стойку.
Его глаза, спокойные и непреклонные, наблюдали за приближающейся волной демонических зверей, наступавших как с неба, так и с земли, их оглушительные ревы создавали ужасающую симфонию в Небесной Долине Красного Клёна.
Обновлено: 13.02.2026