Глава 123 — Глава 122: Истоки Секты

Глава 122: Истоки Секты   Всего через несколько шагов Цзян Чен и Фэн Цзюнь оказались у входа в Зал предков. Скрипнув массивными створками, они шагнули в священное пространство. Несмотря на свой возраст и редкое использование, зал пребывал в безупречном состоянии, окутанный защитной аурой сложных формаций. Мощь и мастерство архитектора, сотворившего это место, были неоспоримы. Внутри, словно каменный лес, возвышались ряды мемориальных досок, уходящие ввысь. Цзян Чен провел по ним своим духовным сознанием, насчитав ровно тридцать. Каждая табличка – память о бывшем Мастере Секты Звездной Бездны, а самая верхняя принадлежала основателю секты, Мастеру Чу Синмину. — Тридцать предков. Сказал Цзян Чен, глаза его расширились от удивления. — Это же означает, что истории Секты Звездной Бездны никак не меньше трёх тысяч лет. — Именно так. Подтвердил Мастер Секты Фэн Цзюнь, голос его звенел от гордости. — Секте Звездной Бездны уже три тысячи шестьсот лет. Все эти тысячелетия она оставалась одной из сильнейших сил на Континенте Таинств, и это не пустые слова! В ответ на пылкую речь Фэн Цзюня, Цзян Чен лишь коротко кивнул, бормоча. — М-м-гм. Не желая углубляться в эту тему. Игнорируя впечатляющую галерею предков, он уверенно направился вглубь зала. Миновав лес мемориальных досок, они вышли на просторную платформу, огражденную нефритовыми перилами, излучающими мягкое, потустороннее сияние. На платформе стояла одинокая фигура – старейшина в белоснежных одеждах, чистых, словно свежевыпавший снег. Высокий и стройный, он излучал вневременную грацию, молчаливо стоя у перил. Его взгляд, казалось, был устремлен в бескрайнее облачное море, словно он был вечным стражем, наблюдающим за течением времени. Это был основатель секты, Чу Синмин.   Но сам человек давно покинул мир живых, оставив после себя лишь искусно выполненную статую, как непреходящее наследие. Цзян Чен уже собирался шагнуть вперед, когда его вдруг осенила мысль. Он быстро сложил руки в почтительном жесте, поклонившись статуе Чу Синмина. — Ученик Цзян Чен выражает своё почтение Предку-основателю! Произнёс он с уважением. Мастер секты Фэн Цзюнь, следовавший за ним, не заметил ничего необычного и, подражая Цзян Чену, также склонился в поклоне. — Ученик Фэн Цзюнь выражает свое глубокое почтение Основателю-предку! Торжественно произнес он. Закончив ритуал приветствия, Цзян Чен подошел к статуе Чу Синмина. Он остановился прямо перед ней, его взгляд встретился с взглядом основателя. Детальная резьба придавала глазам статуи выражение ностальгии и некоторой печали, словно намекая на глубокую, полную нерассказанных историй, жизнь. — Что ж, пора раскрыть твои секреты. Прошептал Цзян Чен, протягивая руку и касаясь плеча статуи. — Что побудило тебя создать Секту Звездной Бездны? Какая тайна скрыта за её стенами? Как только его пальцы коснулись холодного камня, волна Ци Небесного Происхождения[6] вырвалась наружу, вливаясь в статую, словно пробуждая спящую реку. Внезапно статуя Чу Синмина словно ожила. Ее величественное присутствие преобразилось самым захватывающим образом. — Невероятно! Прогремел голос, исходящий от статуи, взгляд которой, казалось, пронзал бескрайнее море облаков. — Подумать только, что, несмотря на угасающую духовную Ци в Северном Домене Вечной Истины, кто-то достиг уровня Небесного Происхождения[6]! Удивительно! Я не знаю, кто ты, но ты, несомненно, талант невероятного масштаба! Редчайший самородок, появляющийся раз в десять тысяч лет! Ты превосходишь даже меня, Чу Синмина! Ха-ха, это поистине замечательно! Сказал он, и выражение его лица стало пугающе похожим на выражение живого человека. Однако Цзян Чен понимал, что это всего лишь послание, оставленное Чу Синмином перед смертью, записанный разговор, ожидающий того, кто достоин его услышать. — Северный Домен Вечной Истины? Подумал он про себя. — Значит, Континент Таинств, Континент Ярких Облаков и Континент Снежного Ветра… все они всего лишь части Северного Домена Вечной Истины? Если эта огромная территория – лишь четверть всей Области Вечной Истины, то её истинные размеры поистине колоссальны. Размышлял Цзян Чен, мысленно дорисовывая карту мира с этой новой информацией. И тут статуя снова заговорила. — О, блистательный, достигший сферы Небесного Происхождения[6]! Если ты стоишь здесь сегодня, то ты либо принадлежишь к моей Секте Звездной Бездны, либо… ты могущественное существо, которому удалось её уничтожить. Есть и третий вариант – ты просто любопытный странник, зашедший сюда случайно. Кто знает… Впрочем… Продолжил он. — Детали не так важны. Кем бы ты ни был, я открою тебе правду о себе, о том, как все начиналось, и о главной миссии, ради которой была создана Секта Звездной Бездны. Слушай внимательно, ибо эта история полна тайн и разочарований… С этими словами статуя Чу Синмина замолчала, оставив свое многозначительное заявление висеть в воздухе. — Что за… Пробормотал Цзян Чен, чувствуя себя немного одураченным. — Эта статуя выкладывает свои секреты любому, кто достиг Небесного Происхождения? Серьезно? Он начал сомневаться, не был ли его почтительный поклон излишним. Но, подумав ещё немного, он решил, что, возможно, это Небесная Судьба вмешалась, чтобы сгладить путь для своего избранника. В конце концов, будь то Линь Фэн или Е Фань, их антагонизм по отношению к Секте Звездной Бездны был неразрывно связан с его судьбой. В этот момент статуя Чу Синмина продолжила свой рассказ. — Не буду тянуть кота за хвост. Скажу прямо. Объявила она. — Я был учеником Святой Земли Пурпурных Небес в Центральном Домене Вечной Истины. Когда духовная Ци в Северной Домене начала угасать, лидеры моей секты предвидели появление высшего сокровища в этом регионе. Надежда на обретение могущества заставила их сердца трепетать! В ответ на это Святая Земля Пурпурных Небес отправила группу учеников на поиски в Северный Домен. Точно так же поступили две другие могущественные секты – Императорский Крайний Небесный Дворец и Небесный Храм Нефритового Озера. Конкуренция была жестокой, каждый хотел урвать кусок пирога! Однако миссия оказалась провальной. Мы все вернулись ни с чем… Пустая трата времени и сил! С горечью повествовала статуя Чу Синмина, рисуя своими словами ход истории. После безуспешных поисков три основные секты – Святая Земля Пурпурных Небес, Императорский Крайний Небесный Дворец и Небесный Храм Нефритового Озера – постепенно отозвали своих учеников. Но, несмотря на неудачу, их решимость не ослабла. Поэтому каждая из этих фракций решила оставить нескольких учеников для продолжения наблюдения за Северным Доменом Вечной Истины. Среди этих событий Чу Синмин стал ключевой фигурой. Он решил остаться, заложив фундамент того, что впоследствии станет Сектой Звездной Бездны. Его решение не было случайным; у него были свои догадки, которые убеждали его в том, что он сможет воспользоваться этой великой возможностью в одиночку. Но судьба распорядилась иначе. Когда жизнь Чу Синмина подходила к концу, спустя пятьсот лет, сокровище, которое он искал, так и оставалось скрытым. Это стремление еще больше осложнялось продолжающимся упадком духовной Ци в Северной сфере. По мере того как духовная Ци уменьшалась, ценность и качество природных сокровищ также снижались. Культиваторы высокого уровня сочли нецелесообразным продолжать свою практику и начали уходить, один за другим. Святая Земля Пурпурных Небес, видя бессмысленность продолжающихся усилий Чу Синмина предложила ему вернуться. Но Чу Синмин, основавший в этих землях Секту Звездной Бездны, не желал отказываться от своих усилий. Он вложил в это дело слишком много сил и времени! После долгих раздумий Святая Земля Пурпурных Небес решила уважить выбор Чу Синмина. Они согласились на то, чтобы он остался, чтобы развивать Секту Звездной Бездны в Северном Домене. В его обязанности входило выявление талантливых учеников для отправки в Святую Землю. Однако для этих избранных учеников было одно требование – они должны были достичь сферы Небесного Происхождения[6] до пятидесяти лет. В первые годы Чу Синмину удавалось продвигать десятки учеников. Но со временем число учеников, достигающих сферы Небесного Происхождения, стало уменьшаться, пока, в конце концов, прорывы не прекратились совсем. В течение следующих трёх тысяч лет не только Секта Звездной Бездны, но и всё Северное владение столкнулось с острой нехваткой культиваторов, достигающих сферы Небесного Происхождения[6]. Некогда обнадёживающая практика продвижения учеников превратилась в отголосок, в далёкое воспоминание ушедшей эпохи.   Когда Цзян Чен внимательно слушал послание Чу Синмина, в его глазах загорелся огонёк понимания, когда статуя упомянула об отправке учеников. Он подумал. — Хм, так вот как главный герой сможет исследовать новые территории, отправившись в Центральный Домен Вечной Истины, который наверняка полон еще больших испытаний и возможностей. Хорошие новости. Цзян Чен, естественно, был заинтересован в причине истощения духовного Ци в Северном Домене Вечной Истины. Мысль о Тайном Царстве Небес бессмертного Тянь Цуя как о возможном объяснении мелькнула в его голове, но он быстро отбросил эти предположения. — Нет, это слишком просто. Должно быть что-то ещё… Решив не останавливаться на таких беспочвенных догадках, Цзян Чен снова сосредоточился на продолжении истории.