Глава 113 — Глава 112: Конец амбициям

Глава 112: Конец амбициям   Пока Гао Чжан боролся с замешательством, закрученный вихрь в небе над ним – врата в Тайное Царство Небес – внезапно задрожали. Ушш! Из портала, словно призраки, появились растрёпанные фигуры. Одежда порвана, аура ослаблена, гордые позы сменились сгорбленностью и изнеможением. Это были те самые культиваторы, что боролись за таинственное гигантское яйцо – или то, что от них осталось. Гора Духа Пурпурного Бамбука и Секта Лазурного Нефрита были полностью разгромлены. Каждая капля их былой гордости испарилась, оставив лишь пепел поражения. Школа Небесного Клинка, Гора Императора Зверей, Секта Водяных Облаков, Секта Яркого Солнца и Школа Божественного Ветра, хоть и оплакивали потерю своих главных учеников и некоторых других, всё же вышли из тайного царства с меньшими потерями. В этот момент из летающего артефакта Школы Небесного Клинка, словно выпущенный из арбалета болт, выстрелила фигура. Это был Мастер Секты Ся Хоу. Лицо его было искажено тревогой. Среди вернувшихся он не увидел своего сына. Схватив одного из выживших истинных учеников, он хрипло спросил. — Где он? Где?! Его голос, обычно спокойный и властный, теперь дрожал от страха. Ученик, прекрасно понимая, о ком спрашивает Мастер Секты, с трудом проглотил ком в горле. Избегая взгляда Ся Хоу, он опустил голову. Лицо его выражало смесь печали и невыносимой вины. Молчание ученика было ответом. Худшие опасения Ся Хоу подтвердились. Слёзы заструились по его лицу. Он поднял голову к небу и издал душераздирающий крик. — Неееет! Напряжение между Цзян Ченом и Гао Чжаном рассеялось, как утренний туман. Все взоры были обращены к Ся Хоу. Его горе затмило всё остальное. Секта Парящего Духа и Школа Ледяного Сердца, также понесшие тяжелые потери, молча сочувствовали ему. Пока лидеры других сект бросились к своим ученикам, Цзян Чен, словно кукловод, продолжал дергать за невидимые нити. Используя свое духовное сознание и барьер, созданный силой Лотоса Пылающего Мира, он надёжно изолировал Гао Чжана, не давая ему возможности передать ментальные приказы через Поглощающую Тело, Похищающую Душу Траву. К этому моменту многие эксперты Истины Таинств[5], освобождённые от контроля Гао Чжана, пришли в себя. Но, скованные ледяными оковами техники Холодного Неба, Морозного Сияния Цзян Чена и лишенные дара речи, они могли лишь отчаянно смотреть на Цзян Чена, безмолвно умоляя его об освобождении. Они хотели убедиться, что с их близкими, вернувшимися из тайного царства, всё в порядке. Наблюдая за этой трогательной сценой, Цзян Чен на мгновение забыл о своём плане. На секунду он почувствовал себя героем. Но тут же отбросил эту мысль. — Нет, Цзян Чен. Не поддавайся чувствам. Придерживайся плана. Ты не герой. Он небрежно пожал плечами и взмахнул правой рукой, развеивая холодную энергию, связывавшую лидеров Горы Императора Зверей, Секты Водяных Облаков, Секты Яркого Солнца, Школы Божественного Ветра и Секты Лазурного Нефрита. Освобождённые мастера сект, прежде чем броситься к своим ученикам, поблагодарили Цзян Чена за освобождение и прощение. Они расспросили его о том, как Гао Чжану удалось их подчинить, и как избавиться от последствий. Цзян Чен, уже потерявший интерес к этому вопросу, кратко объяснил им действие Поглощающей Тело Похищающей Душу Травы, и посоветовал обратиться к алхимику Цю Ляоси в клане Цзян. Там они могли бы найти Мясистый Мох Плавления Миазмов – противоядие. Отпустив мастеров сект, он обратил свой взор на Гао Чжана. Гао Чжан смотрел на него с нескрываемым ужасом. Цзян Чен, не желая тратить время на лишние слова, хладнокровно произнес. — Я знаю о твоих амбициях. Но, к сожалению, твоё начинание было обречено с самого начала. Ты умрешь от «дружественного огня». С этими словами Цзян Чен взмахнул рукой. Пылающее Пламя, словно разъяренный зверь, набросилось на культиваторов Горы Духа Пурпурного Бамбука. Их крики агонии, заглушенные льдом, так и не достигли ушей присутствующих. Когда лёд растаял, от них остались лишь обугленные тела. Удовлетворённо кивнув, Цзян Чен присвоил себе их роскошный летающий артефакт, похожий на огромную яхту. Он позвал Дуань Цзымина и, дав ему несколько поручений, начал изучать свой новый трофей. Размышляя о несметных богатствах Горы Духа – самой богатой секты на трёх континентах – Цзян Чен не мог не восхититься. — Ничто не сравнится с алхимией в умении накапливать богатство. Со временем, когда первая волна горя и шока начала отступать, лидеры девяти сект, словно пробуждаясь от тяжёлого сна, начали осознавать весь ужас произошедшего в Тайном Царстве Небес. Их прежняя эйфория и жажда наживы сменились горьким сожалением и грызущим чувством вины. Они поняли, что их собственная жадность и поспешность привели к гибели их учеников. Они должны были тщательнее оценить риски, прежде чем отправлять своих лучших воинов в это опасное место. Теперь же, когда беда уже случилась, раскаяние было бесполезным. «Таблетки от сожалений нет», – гласила старинная мудрость, и лидеры сект прочувствовали её с полной силой. Среди общего мрака лишь члены Школы Небесного Клинка, Горы Императора Зверей, Секты Водяных Облаков, Секты Яркого Солнца, Школы Божественного Ветра, Секты Звездной Бездны, Школы Ледяного Сердца и Секты Плывущего Духа испытывали хоть какое-то утешение. Их потери были тяжелы, но не столь катастрофичны, как у Секты Лазурного Нефрита, которая лишилась всех своих тридцати учеников. Мастер Секты Лазурного Нефрита чувствовал, что за этой трагедией скрывается нечто большее, чем просто несчастный случай. Но он наткнулся на стену молчания. Все вокруг твердили лишь о смертоносных монстрах цвета крови. Вопросы оставались без ответов, а чувство беспомощности усиливалось с каждой минутой. Спустя некоторое время толпа культиваторов у входа в Тайное Царство начала расходиться. Задав свои вопросы и собрав остатки своих сект, они вернулись к своим летающим артефактам. Любопытство грызло их. Они хотели узнать подробности о словах Цзян Чена, обратиться к секте Звездной Бездны за разъяснениями. Но осторожность взяла верх. Никто не хотел навлекать на себя гнев молодого, но могущественного силача Небесного Происхождения[6]. Судьба Гао Чжана и Горы Духа Пурпурного Бамбука служила суровым предупреждением. Воспоминания об их мучительной гибели были слишком свежи.