Манирис рассказала Эсу о не особо успешном исходе операции по приведению мира к нужному уровню развития через путь знаний. А также о духах, нарушивших их договорённости. Информация о том, во что превратились королевство Зераниса и люди, населявшие его, особой реакции у духа не вызвали. Видимо, его заботила только судьба короля-завоевателя. Змейка решила сама рассказать о том, что происходило в последний год, я же лишь добавлял подробности. Рассказ Манирис закончился на текущих днях, а именно наших поисках армии големов с намерением использовать их в войне.
— Красный Змей вновь оказался окружён и ожидает, когда враги придут в его средоточие силы, дабы лично сокрушить их. – подвёл для себя итог Эс. — Что стало с Оранжевой Лисой?
Саму Йоко мы не упоминали, ограничившись лишь сообщением о том, что жители Империи Солнца — наши союзники.
— Она, как и Бьяхо, заключила со мной контракт.
Отвечать дух не спешил. Судя по моргающим рунам на камне, размышлял и пытался принять решение.
— Допустимо. – вынес он вердикт.
Очевидно, это решение ему далось куда тяжелее, чем принятие Бьяхо как союзника. Главной причиной его сомнений стали воспоминания об участии Йоко в убийстве Зераниса.
— Раз проблем с этим не будет, предлагаю перейти от дел прошлого к делам текущим. – решив перестать тратить время на разговоры, сменил я тему. — Насколько цел остался доспех?
— Во время разговора я провёл проверку его конструктов и функций. К сожалению, использование брони без проведения техобслуживания и ремонта нецелесообразно.
— А ремонт может провести только Зеранис. – поставил я крест на доспехе.
— Боюсь, что так. – согласился Эс.
— Есть возможность перенести тебя в другой сосуд? Скажем, в голема?
— Да. Мой носитель изначально был создан как центр управления големом.
— Прекрасно! – обрадовался я тому, что у нас будет хотя бы один боевой голем, и перевёл взгляд на Манирис. — Сама займёшься им? Или лучше мне?
— Займусь. К тому же это я нашла, как активировать доспех, а не ты.
Змейка всё же похвасталась тем, что смогла заставить броню работать. Оставив её разбираться с переносом духа в голема, я вернулся в зал, где Железная армия ждала своего часа. Который, к сожалению, вряд ли наступит… Если только не снабдить каждого голема своим духом, что будет отвечать за управление. Но где найти столько согласных духов? Да и проблема с их «привыканием» к телу никуда не денется. Пока я изучал внутренности одного из големов, ко мне подошёл Терий и привлёк внимание негромким «кхм».
— Что-то придумал? – оторвавшись от изучения конструктов, повернулся я к личу.
— Да. Сильные маги-нежить имеют часть сознания. Может до полноценного духа они в своём развитии и не дотягивают, но, думаю, к использованию железного тела вместо костяного, как проводника для магии, они привыкнут довольно быстро. – предложил своё решение проблемы лич.
— А более прочное тело позволит им находиться ближе к битве и в случае нападения на них даст больше шансов на выживание. – озвучил я плюсы. — Смогли найти тело для черепушки, которую я вам привёз?
Терий не сразу понял, что я имею в виду череп одного из учеников, что провалил ритуал превращения в лича, и в теле которого зародился дух. Но, покопавшись в воспоминаниях, связанных с моими не столь частыми визитами, он нашёл ответ на мой вопрос.
— Смогли. Но не думаю, что он откажется от шанса быстро стать ещё сильнее.
— Главное, чтобы не вспомнил о своих обидах на меня.
— Сомневаюсь, что они остались после того, как вы привели его к нам. – успокоил меня Терий.
Лич решил вернуться на поверхность, чтобы связаться с Дургиром. Я же продолжил изучение голема, но уже с иной целью: попытаться предвидеть проблемы, что возникнут при реализации управления железным воином через магов нежити. И меня опять отвлёк Терий. Повернувшись к личу, я невольно опустил взгляд на голову, которую он держал в руках. Голову рыцаря смерти, что смотрел на меня своими светящимися некроманой глазками. Ну, точнее тем, что от них осталось.
— Надеюсь, ты нашёл пропущенную ловушку...
— Нет. Дургир предложил провести испытания на рыцаре, пока ждём магов. Рыцари также обладают частью сознания. – свалил всё на другого лича Терий.
— В чём проблема привести их через врата к точке доступа?
— Это возможно?!
Ну ладно. Моя вина. Не делился подробностями и возможностями врат.
— Да. С моей или Манирис помощью провести сюда несколько магов — не проблема. А вот увести тем же путём уже невозможно. – исправил я своё упущение. — Но раз уж ты угробил рыцаря-смерти, попробуем реализовать и их усиление тоже.
Отправил Терия обратно устанавливать связь с Дургиром, чтобы тот собрал будущих големов-смерти около их портальных врат. Сам же начал с первой проблемы. Череп, в котором хранилось сознание рыцаря-смерти, хоть и умещался в голове голема, но плохо крепился к позвоночнику, что служил проводником маны и контроля. Всё же он был рассчитан на небольшой кристалл, а не целую черепушку. Найти, чем закрепить голову нежити, в мастерской и в наших с Манирис запасах не удалось, поэтому пришлось придерживать череп самому, чтобы тот никуда не улетел. Заполнив наполовину сердце голема маной, я отдал рыцарю-смерти приказ: попытаться пошевелить телом. Потоки некроманы потекли от черепа нежити к металлическому позвоночнику голема, напитывая конструкты и руны управления, что окутывали сердце голема. А дальше тупик. Рыцарь смерти не знал, что ему надо делать. Своё тело он контролировал только своей маной. А в случае с големом всё тело и заложенные в него заклинания питало сердце. Иначе даже очень могущественный дух не смог бы управлять армией, на которую тратилась его мана. Только небольшим потоком, что отдавал команды сердцу. Будь у нас духи по типу Эса или хотя бы Муна с уже сформировавшимся сознанием, и научить их управлению было бы довольно просто. Но это в теории. На практике дух, привыкший к форме птицы, а не гуманоида, потратил бы много времени на освоение непривычной формы.
У Манирис переместить Эса вышло куда быстрее. У меня же с помощью Терия, что, вернувшись, отдавал команды рыцарю-смерти, удалось добиться незначительных движений.
— Зря ты поспешил с рыцарем-смерти. – вынес я вердикт.
Потеряли довольно сильную боевую единицу, не получив взамен ничего толкового.
— Времени на подготовку подкреплений для нашей армии потребуется больше, чем мы думали. – зачем-то озвучила змейка и так понятную мне проблему. — Будет лучше, если ты оставишь попытки соединить нежить и големов на меня.
— У тебя всяко больше опыта с некроманой. – не стал я отказываться от её предложения. — Поспрашиваю у Йоко про духов, что могут согласиться ограничить себя вместилищем в виде драгоценного камня, чтобы пихнуть его в голема. Пока оставлю всё на вас троих.
Терий и Манирис кивнули, принимая задачу. Я же взял на себя задачу по доставке партии подопытных из столицы древнего королевства и напитке точки доступа и врат маной.
С Йоко связался через ПГ. Узнал от неё, что духи, которые напрямую подчиняются ей, уже давно пересекли ту ступень развития, которая могла бы соблазниться големом. И если они согласятся, то станут только слабее. Но лиса посоветовала мне обратиться к роду Мори, подсказав номер ПГ Исаму. Глава рода Мори подтвердил, что в его рядах есть подходящий дух. Попросился навестить их поместье, чтобы удостовериться, что он подойдёт. Добравшись до островов и их дома, я понял причину, по которой мне посоветовали обратиться к роду Мори. Мизуки с Нэоко привели меня в небольшую комнату, где хранилось прошлое вместилище Маррдоса. А около этого недоалтаря бегала кукла высотой чуть меньше полуметра, но очень подвижная из-за шарниров. На ней даже подобие доспехов имелось.
— Я не уверен, что хочу знать. – озвучил я свои мысли.
— Младший дух вместо того, чтобы принять форму, достойную для служения роду Мори, под влиянием Марра и молодой госпожи Мизуки стал вот этим. – тон у Нэоко явно был осуждающим. То, чем занимался её собрат, духу-кошке не нравилось.
— Жалкой кошке не понять путь воина!
Оно даже болтать умеет. И судя по тому, как угрожает своим игрушечным оружием чёрной кошке, оно готово с ней подраться.
— Всё началось с моего увлечения куклами. – призналась Мизуки. — И из-за того, что Маррдос-сама использовал вместо сосуда доспех, он начал подражать ему и предпринял попытку управлять одной из кукол.
— А ещё вы уговорили артефактора усовершенствовать куклу, чтобы помочь ему. И доспехи с…
— Ну, хватит, Нэоко. – прервала духа Мизуки.
— Вы видите последствия того, что молодой госпоже никто не смог отказать. Её напрасно баловали. – перешла сразу к текущей ситуации чёрная кошка.
— А слушаться он будет? – решил уточнить я на случай, если этот своевольный дух неуправляем.
— Мои с отцом приказы он выполняет.
— Маррдоса он точно послушает. – добавила Нэоко.
Дух всё это время внимательно слушал нас, понимая, что сейчас решается его дальнейшая судьба. И судя по тому, как он спокойно себя вёл, она ему нравилась.
— А имя у него есть?
При этом вопросе Мизуки с Нэоко начали вести себя очень странно, словно пытаясь не пересекаться со мной взглядом.
— Моё имя Мурдос. – ответил за них дух в кукле.
— Оу. Понятно.
Теперь ясно, что эта парочка скрывала от меня. Не хотели, чтобы я видел их стыд.
— Ладно. Великую тайну рода Мори я забираю. Он, конечно, слабоват, но разум и навыки по управлению конечностями у него есть. – принял я решение. Всё равно никого лучше нет. — Пойдёшь биться с врагами плечом к плечу с Маррдосом?
— Готов к службе, Кай-сама. – обозначив поклон, согласился дух в кукле.
Попрощавшись с Мизуки и Нэоко, я в компании нового соратника вернулся к вратам. Мурдоса быстрое перемещение впечатлило, а вот фон маны расстроил. Обладая небольшой силой и лишившись подпитки от фона остров, ему стало тяжелее управлять куклой, даже приходилось тратить запасы. Дал ему накопитель с маной Келлана. Её сила и плотность ему явно понравились. К счастью, тягать ману из накопителей Маррдос младший, то есть Мурдос, умел. Но из-за проблем с подпиткой стоило поспешить с его переносом в новый сосуд.
Работа по соединению нежити и големов шла полным ходом. Пока я искал духов, Манирис решила проблему с креплением. Временно, но решила. Оставила новым подопытным шейные позвонки и скрепила их с позвоночником голема при помощи проволоки. Ну хоть не изолента. Пока будущая армия занималась освоением управления, она пыталась найти способ, как модернизировать конструкты, чтобы облегчить адаптацию.
— Я привёл новичка. – привлёк я к себе внимание змейки.
Терия с Эсом видно не было. Наверное, выполняли её поручения вне зала или комплекса.
— Дух в кукле. – быстро изучила пополнение Манирис. — Мини-самурай. Миленько.
— Он пока что мал. Но вскоре враги будут бежать от его смертоносного клинка. А именем его будут пугать детишек. – навёл я пафосности.
— Да. – серьёзно согласился дух.
Судя по тому, как растянулись губы змейки, она начала догадываться, что с именем что-то не так. Она, кажется, замерла в предвкушении.
— Перед тобой Великий Мурдос.
— Ха… - хотела уже засмеяться Манирис, но не смогла. — Хааа?! Ты шутишь?
— Нет. Это ученик твоего отца. Род Мори скрывал его от нас. Но я сумел узнать правду и...
— Хватит, Кай. – остановила меня змейка. Ей уже не было так весело, как мне. — Почему отец не рассказал?
— Не знаю. Да и в мои первые визиты о нём ничего не говорили. Может, стеснялись? – я опустил взгляд на молчавшего мини-самурая. — Не знаешь, почему нас не познакомили раньше, Мурдос?
— Мне было приказано не покидать святилище.
Всё же старались не афишировать необычного духа. А Йоко, как правительница и покровительница духов, наверняка знала обо всех своих подданых.
— Он один такой?
— К сожалению. Так что придётся продолжать адаптировать нежить.
— Оставляй Мурдоса. Как Эс вернётся, придумаем, как лучше соединить его с големом. – взяла под опеку мини-Маррдоса змейка. — Отцу ничего не говори. Хочу увидеть, как он отреагирует.
— А ты коварна.
— Ты ведь хотел предложить тоже самое?
Не стал переубеждать Манирис и просто пожал плечами. Моя помощь с големами пока не требовалась, поэтому я решил вернуться в Республику. Немного отдохну, а после вернусь к артефактам.
***
Пока шла подготовка к открытию второго фронта, старался больше проводить времени с Мией. С каждым днём, что приближал мой уход, она становилась всё печальнее. А дом, что не так давно был полон жителей, скоро опустеет, и она останется в нём одна. И всё, что я мог сделать — стараться уделить ей своё свободное от дел время. Этот вечер был последним. Отряды, что сопровождали кареты с порталами, добрались до армии нежити, и завтра мне предстоит возглавить поход. Хоть возможность вернуться через портал и оставалась, но разрываться между фронтом и домом очень плохая идея. К тому же, если я не окажусь в нужное время с союзниками, ситуация вовсе могла стать катастрофической.
— Не стоит так переживать, Мия. Мы быстренько победим Красного Змея и вернёмся. – попытался я утешить супругу, что провожала нас около портала.
— На севере ты тоже обещал не задерживаться. – напомнила она о том, что я не сдержал слово.
— Я прослежу за тем, чтобы он не задерживался из-за пустяков. – заговорила Сильвия, что отправлялась со мной.
— Лучше за тем, чтобы он вернулся целым. И сама не рискуй.
— Конечно. Буду оставаться за его спиной.
— В тылу и под защитой барьеров. – проворчал я.
На моё замечание Сильвия лишь улыбнулась. Улыбкой, что говорила мне: «Конечно, дорогой. Сделаю, как ты скажешь. Нет.»
Наконец мы попрощались с Мией и пообещали, что если будет возможность, то мы вернёмся навестить её.
***
Castrum Creatoris
Собор Творца
Незадолго до отбытия на фронт…
— Ты удивила меня. – заговорила Тиасиль с гостьей, что попросила у Марии с ней встречи. — Не ожидала, что мы вновь увидимся после того, как ты мне отказала, а потом и вовсе связала себя с моим учителем.
— Я не стала бы беспокоить тебя, не будь сильной нужды. – ответила ей Сильвия.
— Нужды? Что же тебе нужно из того, что тебе не может дать Кай? – в голосе посланницы слышалась заинтересованность.
— Знания. Как продлить жизнь его сосуда?
Повисшая тишина хоть и тревожила целительницу, но она понимала, что Тиасиль не стала бы тратить время на раздумья в случае отказа.
— Ты рискуешь разделить нашу с Ниарин судьбу. И если ко мне он сохранил подобие дружелюбия, то Владычица до сих пор в опале. – тон Хранительницы стал серьёзнее, всё же Сильвия просила её о том, что могло ухудшить их с Райэном отношения. — Мы вернули его к жизни, чего он не желал. А ты хочешь продлить агонию его тела и время разлуки с Этери.
— Я, в отличие от вас, дам ему выбор. – привела свой аргумент Сильвия.
— Тогда зачем пришла ко мне? Думаешь, тот, кто вернул твоему телу молодость, не знает, как продлить своё существование в разрушающемся теле? – целительница молчала. Впрочем, Тиасиль и так знала ответ. — Пришла потому, что он откажет. А выбор… Его ведь можно и не давать, да, Сильвия?
— Я готова стать Бессмертной, служа тебе.
— Прими я тебя, и он станет моим врагом.
Сильвии больше нечего было предложить. Но Тиасиль не спешила разрывать связь со своим проводником. А без причины она не стала бы тратить время и силы главы церкви.
— Я помогу тебе. Ему скажешь, что ты затребовала плату за пропуск в твой разум. Может, он и поверит. – озвучила свои условия Тиасиль.
— Спасибо. – не смогла Сильвия скрыть радость в голосе от полученной надежды. — Насколько я смогу продлить его жизнь?
— Ты отдашь намного больше, чем он получит. – холодно ответила Тиасиль. — И он о цене прекрасно знает.
Обновлено: 12.02.2026