Перемещение королевы — это не столько попытка выбрать «талантливых» женщин, сколько проявление умеренности и щедрости. Высочайший литературный дар, конечно, может стать изюминкой, но даже посредственность может помочь принцу — благодаря удаче он будет искреннее к владелице такого дара.
Император Цин также не хотел, чтобы его сын женился на бесстыдной и аморальной особе. Он мечтал выбрать для него добродетельную и щедрую невесту, которая смогла бы наставить его. Будущая невеста, которую он задумал, должна была быть надежной, способной радоваться успехам, а вдобавок коронованной мать готовила дополнительные вознаграждения.
— Если ты одержишь верх, то получишь титул «Княгиня» и соответствующие преимущества, — произнесла королева, и в этот момент воздух между девушками, которые прежде были добродушны и теплы, ощутимо остыл.
Дочь принца станет княгиней, а дочь княгини — княгиней. Это не «официальный порядок», за который матери должны будут бороться руками своих мужей и сыновей. Это величайшая слава!
Не путайте. Хотя вознаграждение и значительное, никто не стремится стать «первопроходцем». Королева на мгновение нахмурила брови, но быстро вновь приняла полное ожидания выражение лица.
Первой, кто вставал, оказалась Чжу Сяосиао, внучка таифу Чжу Дина, которая с решимостью направилась к трону. Королева с удовольствием вникала в её смелость и кивнула:
— Да.
Чжу Сяосиао позвала служанку, и вскоре к ней подошла с Яоци́нем — древним музыкальным инструментом. Юная Чжу, облаченная в белое платье, с бледными ресницами, казалась холодной и отрешенной, однако её руки заиграли на струнах, словно сама природа ожила под её прикосновением. Звуки лились, как небесное дарование, и создавалось ощущение, что где-то вдалеке, в пустыне, птицы замерли, прислушиваясь к этой музыке.
Ян Су потянулся, отхлебнув вино, погружаясь в свой мир, будто не замечая ледяного взгляда красавицы на сцене. Чжу Сяосиао с грустью покинула сцену, осознавая, что её талант желает больше, чем она может дать, однако отступить она не могла — это не позволяла ей ни гордость, ни её семья. Дедушка уверял её, что если принц проявит интерес, её единственный выход — это Ян Су.
Хотя её надежда на принца таяла, отрадно было знать, что и он пока не собирается выбирать её.
Королева смотрела на всё это с радостью, а Цю Линлань внутри себя усмехалась — эти женщины, бедные дуры, и не понимали, что настоящая битва уже началась. Победительницей в этой игре, конечно, станет будущая принцесса.
Несмотря на первоначальные сомнения, её уверенность нарастала. Дамы по очереди поднимались на сцену, и когда очередь дошла до Цю Линлань, дочери Императорского цензора, многие уже скучали. Она вышла на сцену, сжимая в руках пипу, и казалась нежной, как весенний цветок. Словно вынесенная на облаке, её белые ноги едва проступали из-под тонкого шёлка её юбки. Незначительный шёпот прошелестел по залу, вызывая интерес у мужчин.
Сонг Цзюнцзе, невольно взглянув, сразу же был очарован её образом, словно кто-то волшебным образом выделил ее из остальных. Она была тем, кто ему нужен, и даже её выражение — так щемяще отличалось от других. Он с замиранием следил за её движениями, шепнув себе, что ни с чем не сможет их сравнить.
— Если кто-то поднимется на гору, его остановит женщина, — это был весьма недвусмысленный намек, который, тем не менее, не формулировался вслух.
Она улыбалась и слегка нахмуривала брови — её эмоции сверкали, завораживая молодых людей, которые искали среди присутствующих, менее удачливых. Сонг Цзюнцзе метался взглядом, полон страсти и желания, дотянуться до неё, овладеет её сердцем.
Однако ему не удастся оставить всех остальных равнодушными. Он лишь мечтал о том, чтобы, наконец, откреститься от всех других, выделить только её. Со временем Цю Линлань должна была понимать, что неожиданно снискала обожание.
И вдруг, её выступление вновь прервали — королева, заметив яркое пятно недовольства, указала на сцену:
— Хватит!
Цю Линлань замерла, часто пробегая глазами, не осознавая, что именно стоит за этими холодными словами.
— Какое право ты имеешь так танцевать на публике? В таком аморальном одеянии... Это бесчестие для твоего рода!
Лицо Цю внезапно побледнело, в её глазах заблестели слёзы, но она стояла крепко, вызывая симпатию всех юношей вокруг.
— Учись, когда вернёшься домой, — произнесла леди Лю, внутренне радуясь наказанию Цю Линлань, не ожидая, что всё обернётся столь неожиданным образом.
— Вызываю молчание, прерываешь её выступление, — задумалась леди, пока Цю держалась, как могла.
Ян Су поднимился и, к своему удивлению, столкнулся с Цю Линлань, ожидавшей его на выходе.
— Благодарю вас за то, что вы спасли меня, — с улыбкой произнесла она, стараясь скрыть волнение.
— Не за что, — отозвался Ян, с легкостью уклоняясь от её взгляда.
Цю Линлань колебалась, и, стиснув губы, попыталась открыть ему своё сердце…
Но к ней подошла леди Лю, перетерла её слова, уверена, что даровала важный совет.
История этого дворцового пира быстро разнеслась по округе, взбудоражив слухи о новой княгине, которую начали охотно обсуждать.
А Ян Су, услышав пересказ, вновь уткнулся в книгу — его мысли не могли покинуть её образ, несмотря на всю долю интриг и опасностей, заключённых в бедах.
Обновлено: 16.01.2026