«Как шумно!» – прозвучал холодный, но властный голос королевы Хуаян.
Её голос, пронзительный и высокий, разнёсся по всему Залу Синьского дворца. Она сидела на возвышении, откуда открывался вид на всех министров, словно наблюдая за муравьями. При строительстве зала мастера предусмотрели особое устройство – подобие «стены-эха» на возвышении. Балки и колонны Синьского дворца, украшенные изображениями драконов, чёрных птиц и фениксов, не только радовали глаз, но и усиливали звук, идущий с платформы. Разгневанный голос королевы легко подавил гомон десятков министров, и шум в зале постепенно стих, уступая место полной тишине.
Ми Бумин, откинувшись на спинку кресла, задумчиво прикрыла глаза. Её губы, покрытые киноварью, и лицо, припудренное смесью бараньего жира и жемчужной пудры, мастерски скрывали возраст, подчёркивая элегантность. Она выглядела превосходно, словно не увядшая старуха, а цветущая женщина в самом расцвете сил.
«Что за шум, что за беспорядок! – произнесла она, взяв под контроль ситуацию. – Неудивительно, что шесть государств Шаньдуна называют наше царство Цинь варварским, невежественным в этикете!»
Королева слегка подняла руку, её пальцы, кожа на которых немного обвисла, указали на человека, сидевшего в первом ряду.
– Господин Бяо, ваш голос громче всех, от этого у меня голова болит. Вам и слово.
Би Гун, не вставая с кресла, широко раскрыл рот. Его голос, подобно колоколу, разнёсся по залу:
– Мне особо нечего сказать, просто слушал их пустые разговоры, и так тошно стало, что не высказаться было невозможно.
Ли Чун, сидевший чуть дальше, на чьём лице ещё не совсем сошли синяки, оживился, услышав это.
– Старый ты пень! Если нечего сказать, заткнись! Почему ты суешь свой нос не в свое дело?
Мужчина встал со стула, сложил руки и сказал:
– Мне есть что сказать.
– Ты каждый день несешь чушь! Только и можешь, что болтать! Ты трус, который даже на поле боя не выйдет! – выругался Бье Гонг, сидя на стуле.
В зале раздался смех, где-то громкий, где-то тихий.
Ли Чонг сделал вид, что не слышит, и не ответил Бье Гонгу. Дальше ничего не произошло.
– Старший сын вернется в свой клан завтра. Король, королева и наследный принц отправятся в Юнчен. Если что-то нужно срочно доложить, приготовьте своих лошадей...
Выслушав Ли Чонга, Ин Ченцзяо немного рассердился.
Проведя в этом мире семь лет и посещая двор почти два года, Ин Ченцзяо хорошо понимал, как говорят эти чиновники.
Его оценка: большинство из них не умеют говорить прямо.
Они никогда не выражаются прямо и всегда ходят вокруг да около, как его начальник в прошлой жизни.
– Господин Ли, – заговорил молодой человек, который мог бы и потерпеть, но хотел пораньше закончить работу и сказал, – вы хотите спросить, кто будет управлять Сяньяном теперь, когда наследный принц и королева уехали?
Ли Чонг поклонился и сел. Это было именно то, что он хотел спросить.
В зале раздался веселый смех.
– Ха-ха-ха, точно! Наш вундеркинд просто умен!
– Так вот что имел в виду старик. Тогда зачем спрашивать, сколько времени понадобится быстрой лошади, чтобы добраться до Юнчена?
– Вот именно. Мой отец все еще высчитывал для него! Оказалось, это чушь!
Вэй Чжуан впервые присутствовал при дворе, и его глаза удивленно расширились.
Он быстро опустил голову, чтобы скрыть растерянное выражение лица.
Его место было в передней части зала, его официальный титул был Советник, и он находился под юрисдикцией Главного Доктора.
При дворе имелись четыре Старейшины-Советника, их главной задачей было ведение дискуссий. По словам принца Чэнцзяо, это означало поддержание порядка и соблюдение правил приличия на придворных собраниях.
Да и вообще, по мнению господина Чэнцзяо:
— Этот придворный Советник — бесполезная должность, просто временная ступенька для облечения лжеца высоким званием. На большом придворном собрании присутствуют только самые толковые министры и важные чиновники. Если у кого-то нет выдающихся заслуг или влиятельных связей, то какой Советник посмеет его поправлять? Каждый раз, когда начинается большое собрание, там такой беспорядок. Почему же Советники никогда не берут дело в свои руки?
Принц Чэнцзяо открыто говорил о ситуации на больших придворных собраниях, и поражённый Вэй Чжуан наконец всё понял. Советник считался высокопоставленным чиновником, так почему же его так легко сняли с должности? И почему Вэй Чжуан смог занять это место сразу же?
Он обвёл взглядом трёх других Советников, сидевших рядом. Трое громко смеялись и тихо обсуждали, как рано теперь, с приходом принца Чэнцзяо, можно будет распустить двор.
[Советник не справился со своими обязанностями, и в этом не было ничего несправедливого.] — подумал Вэй Чжуан. Медленно подняв голову, он улыбнулся и полностью расслабился, ощущая себя лёгким, словно пёрышко.
— К премьер-министру по государственным делам, а к Нэйши — по делам Сяньяна... — серьёзно распоряжался наследный принц Цинь Цзычу.
Ин Чэнцзяо изо всех сил старался сохранять приличную позу, сопротивляясь желанию скрестить ноги. Во-первых, нужно было поддерживать королевское достоинство. Во-вторых... он вспомнил про «дырявую птичку».
От одной мысли об этом он злился. Когда предыдущий правитель был ещё жив, мать Цзи Яояо разрешила ему носить его любимое нижнее бельё. Но он проносил его всего один день, прежде чем царь Чжаосян из Цинь сорвал его, и ему пришлось продолжать ходить кое-как. Прежний правитель объяснил это тем, что бельё «мешает росту».
Нынешний циньский царь Чжу тоже находил оправдание, говоря, что слишком молод и не может носить исподнее, так как оно сделает его мужское достоинство слишком маленьким.
При дворе чиновники докладывали и обсуждали государственные дела.
И Ин Чэнцзяо казалось, что всё это невероятно затянуто, с докладами, ведущими окольными путями и не имеющими конца.
«Просто прервитесь и говорите прямо».
— Вот именно, — Цинь Чэнь слегка поклонился и больше ничего не сказал.
— Я ошибся, — Цинь Чэнь покачал головой и продолжил излагать историю косвенно.
На большинство вопросов наследный принц Цинь Цзычу мог дать ответы.
Если же у принца возникало мало вопросов, он обращался за советом к царице.
Двое мужчин шепнули несколько слов, на противоположном конце от наставника Чэнцзяо, и достигли согласия, после чего наследный принц озвучил результат.
Очень немногие вопросы откладывались на потом для последующего решения.
Иногда принц также проверял и обучал своего сына.
— Чэнцзяо, посол Чжао умер за пределами перевала Ханьгу, и они просят нас заплатить за зерно. Что ты думаешь об этом?
Семилетний наставник Чэнцзяо дважды фыркнул.
— Несколько дней назад я был в Тяньюане. Меня напугал тигр, я упал и поранился. Мы просили, чтобы Чжао компенсировали мне.
[Тяньюань — так называется внутренний сад Западного дворца, где содержатся животные, расположенный среди пяти царских дворцов Сяньяна.]
Цинь Цзычу с любопытством спросил:
— Тебя напугал тигр в Тяньюане, и ты упал. Причём здесь царство Чжао?
Ин Чэнцзяо, как ни в чём не бывало, ответил:
— Причём здесь царство Чжао?
— Посла Чжао убили за пределами перевала Ханьгу. Причём здесь царство Цинь?
Все министры расхохотались, переполненные радостью.
Многие циньские генералы хлопали в ладоши и ликовали, говоря, что «дитя-чудо прав».
Имеет ли это смысл? Нет.
Ещё во времена правления циньского царя Чжаосяна, царство Цинь расширило свои территории к югу от Хуанхэ, и перевал Ханьгу превратился из внешних во внутренние ворота.
Место, где были убиты Чжао Цзи и ее сын, принадлежало территории царства Цинь.
Этот ответ был не только скучным, но и крайне инфантильным. Однако никто не винил принца Чэнцзяо. Даже царица Хуаян вздохнула про себя.
[Этот мальчик и впрямь умён. Если бы он был сыном Хуаян, это стало бы для неё великой честью.]
Семилетний ребёнок смог понять государственные дела, достойно ответить и предложить разумные решения. Чего ещё можно желать? Бывший правитель не обладал такой способностью к экстренному мышлению в семь лет.
Великое дворцовое собрание продолжалось и завершилось спустя час. Цинь Цзычу просидел весь час, сохраняя прежнюю прямую осанку, без малейших признаков усталости на лице.
- Есть еще что сказать? Если нет, мы расходимся.
С переднего сиденья поднялся старец. Его волосы и борода были совершенно белыми. Лицо румяное и сияющее, словно он овладел искусством сохранения молодости, подобно бессмертному. Это был Вэй Чжэ, премьер-министр царства Цинь.
- У меня есть что сказать.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026