«Называю тебя старым вороном, а ты и вправду возомнил себя старшим и поучаешь меня, Ван Лина?»
Среди группы стариков тот, что выглядел моложе всех, без колебаний сплюнул жёлтую мокроту, которая с громким «шлёп!» приземлилась прямо на медную лопату у ног Господина Бе. Звук был отчётливым и звонким, словно упавший камень.
Ван Лин вытянул ногу в чёрных туфлях с узорами облаков. Носок туфли задел землю, углубляясь в неё и поднимая немного грязи и песка.
«Я слышал, ты в последнее время только и делаешь, что хоронишь людей да траву жуёшь. Тебе эти парни при виде тебя шарахаются. Что происходит? Хочешь нагнать страху на Лина? Лин и человечину ел. Кого ты пытаешься напугать?»
Господин Бе был стар и вспыльчив, поэтому ничего не ответил. Обе его натруженные руки напряглись, он резко взмахнул медной лопатой и с силой ударил. Лопата рассекла воздух со свистом, словно ему было всё равно, если Ван Лин умрёт от удара.
Медная лопата летела прямо на него, но Ван Лин не отступил и не увернулся, а, наоборот, шагнул вперёд. Он сделал два быстрых шага, почти впло
лицо, и тогда он опустил плечи и толкнул его.
Когда Господин Беувидел приближение Ван Лина, он понял, что не сможет попасть ему медной лопатой, поэтому он держал рукоятку лопаты горизонтально перед собой.
Плечо человека ударилось о деревянную рукоятку лопаты. Послышался почти неслышный «щелчок». Господин Бе отступил на два шага и посмотрел вниз. Рукоятка лопаты треснула, и в ней появилась небольшая дыра. Он снова вставил медную лопату в землю и наступил на неё ногой.
«У пятого врача все кости рассыпались».
Ван Лин потирал плечи. Услышав это, он тут же разозлился и бросился вперёд, чтобы драться голыми руками. Разозлило его не то, что Господин Бе сказал, что у него "кости рассыпались", а то, что он назвал его "пятым врачом".
В царстве Цинь существовало двадцать степеней военных заслуг, и «Пятый офицер» был девятым по счету званием.
Ещё десять лет назад Ван Лин получил это звание за свои военные достижения.
В сорок восьмом году правления Циньского Чжаосяна он, по приказу Пинъян-цзюня, отправился атаковать Ханьдань, но потерпел неудачу.
На сорок девятом году Цинь отправил на помощь еще больше войск, но Ван Лин всё равно не смог прорвать оборону опытного военачальника Чжао, Лянь По. В конце концов, он потерпел поражение, и триста тысяч человек погибли.
Циньский Чжаосян снял его с должности, оставив лишь звание «Пятого офицера».
Это звание, для других почетное, для Ван Лина было сущим позором.
Но если кто-то из них осмелится заговорить, ему ничего не страшно. Он отбросил бронзовую лопату и затеял драку с Ван Лином, который когда-то служил генералом при том же дворе.
Два старика яростно дрались, каждый удар приходился точно в цель.
Трое наблюдавших за дракой стариков смотрели на это с большим интересом. Никто из них не пытался остановить драку, напротив, они подзадоривали бойцов.
– Ты промазал! Ты что, хочешь меня подножкой сбить или в пах ударить?! Я хоть и чиновник, но дерусь лучше вас двоих!
– Выколи ему глаза! Дрянь! Вы что, старые пеньки, деретесь или флиртуете?!
– Если мои солдаты будут так трусить, как вы двое, я их одним мечом зарублю! Не ходите на поле боя, только людей позорите!
Двое дерущихся не могли освободить руки и принялись ругаться.
– Ты, Ли Чун, даже на поле боя никогда не был. Имеешь ли ты право говорить?
– Ван Хэ, иди сюда! Я хочу с тобой пофлиртовать!
– Мэн Ао, что ты там говоришь?! Иди сюда, попрактикуемся!
Трое стариков засучили рукава, выставили руки и присоединились к драке.
– Иди, если хочешь!
– Сегодня я вас научу драться!
– Ничего страшного, что я не был на поле боя, главное, чтобы я вас победил!
Пятеро стариков сцепились в кучу, невозможно было понять, кто есть кто — друзья или враги.
Через четверть часа все пятеро были побиты.
У одного шла кровь из носа, у другого под глазом красовался синяк, и ни на одном не было целого места.
Они тяжело дышали, сидя на свежей земле, где только что похоронили принца Чжао.
Ли Чун, единственный чиновник на этом побоище, прикрыл пах с выступившим холодным потом и с болью спросил:
– Дедушка Бяо, вы ведь позвали нас сюда не только на похороны посмотреть, верно?
Неизвестно, где дедушка Бяо получил рану на голове, седые волосы на правом виске слиплись от крови. Он вытер их рукавом, потом указал на Ли Чуна и прорычал:
– Я потому и не связываюсь с вами, чинушами, – слишком уж вы утомительны! Вы уже здесь, а всё притворяетесь! Разве вы не ходите ко двору? Неужели не видите, как они каждый день заставляют императора отречься от престола? Слепые, что ли? Если продолжите прикидываться дурачками, принца лишат сана в Юнчэне!
Ван Лин, выглядевший лучше всех, но всё равно с понурым видом, чувствовал себя оскорблённым, так как он действительно не посещал двор.
Но он хорошо знал характер дедушки Бяо, знал, что этот его старый друг всегда говорит в лоб и никогда не ходит вокруг да около, поэтому Ван Лин сделал вид, что ничего не понял, и стерпел.
Заткнув нос чёрным платком, он взглянул на Ли Чуна и сказал приглушённым голосом:
– Нынешний принц – хороший правитель. Он не сидит на троне, не ест жареного, не пьёт, не развлекается, да ещё и склоняется перед таким никчёмным человеком, как я, который давно не посещал двор, и просит совета по государственным делам. Будь то искренняя нелюбовь принца к наслаждениям, его истинная покорность мудрым и скромным или просто притворство, по крайней мере, он это делает.
– А какая вообще разница между нынешним правителем и прежним, царем Ю из рода Чжоу? – сказал кто-то. – Предыдущий правитель никогда не жаловал его! Если бы наследный принц Дао не умер так рано, то этот человек всю жизнь оставался бы удельным князем Анго!
Ван Лин убрал платок, понюхал его, проверяя, не идёт ли кровь из носа. Кровь всё ещё капала, но он прижал к носу чёрный платок и повернулся к Би Гонгу.
– Сейчас можно сидеть на стуле во время аудиенций вместо того, чтобы стоять на коленях. На пирах едят жареные блюда, а в свободное время можно играть в мацзян и карты, – начал он. – Всё это дал вам гений. Вы получили от него много милостей. Теперь вот что: отбросьте всё остальное и спросите себя, этот гений правда будущее нашего царства Цинь? Он ведь всё это придумал для своего удовольствия. Всю свою мудрость он тратит на развлечения! Он играет с правителем! Я всё равно буду настаивать: принц Чэнцзяо – трус и не имеет реальной силы, а обладать такой мудростью для него не благословение, а проклятие! Трусливые умники думают только о себе, и все их решения – лишь в их собственных интересах. Так зачем им заботиться о стране? Раньше у наследного принца был только он один сын, и выбора не было. Но теперь старший сын вернулся, и вы всё ещё поддерживаете этого? Да, наследник из Чжао погиб от рук нашего гения, но это старший принц схватил гения за руки и его же руками задушил того до смерти.
Ван Хэ скрестил ноги, его левый глаз был подбит, а на лице читалось недовольство.
– Слишком поздно об этом говорить! Всё это ерунда! Мы можем и не дожить до этого, о чём ты так беспокоишься? Я пришёл сюда сегодня по одному делу: мы не можем позволить наследному принцу сменить положение, и не можем позволить правителю сменить наследного принца! После смерти предыдущего правителя всё делал наследный принц. А правителю-то что? Будет лучше, если наследный принц сможет и дальше управлять страной!
Менг Ао холодно хмыкнул, и грязные пятна на его одежде осыпались.
– Что бы ни случилось, он всё равно король, – произнёс Менг Ао. – Что бы король ни захотел сделать, я это выполню. Я подчинюсь королю, будь то смещение или возведение на трон наследного принца. На самом деле, сегодня я пришёл сюда только ради вундеркинда. Прошло десять лет с тех пор, как погиб У Аньцзюнь. Десять лет прошло, и я слышал только об одном человеке, который осмелился говорить за У Аньцзюня перед покойным королём. Без У Аньцзюня не было бы сегодняшнего Менг Ао. Принц в порядке, и мне не к чему заботиться о вундеркинде. Если принц в беде, я защищу вундеркинда ценой своей жизни!
Ван Лин, который только что был самым ярым противником принца Чэнцзяо, опустил брови.
– Это естественно. Лин не вынесет, чтобы он стал королём, но и не вынесет, чтобы он погиб.
Услышав мнения всех четверых, Ли Чун подумал, что его внук Ли Синь твёрдо решил пойти в армию и точно не сможет избежать встреч с этими четырьмя людьми. Он невольно вздохнул и неохотно высказал своё мнение.
– Я ещё не спрашивал королеву.
Би Гун, Менг Ао, Ван Лин и Ван Хэ пришли в ярость.
– Ты ничтожество, если ещё не принял решения!
– Все гражданские чиновники — мелкие людишки!
– Ты очень хорошо слушаешь!
– Я забью тебя до смерти!
Четверо стариков бросились вперёд и начали избивать его. Ли Чун вошёл в особняк герцога Бяо, стоя прямо, а вышел боком, непрерывно ругаясь.
– Грубый воин! Грубый!
[Конец этой главы]
Обновлено: 19.01.2026