Глава 45 — Глава 45

Ван Цзянь не стал прогонять охранников. Если бы они свободно разгуливали по улицам во время комендантского часа, их бы заметили патрулирующие город столичные солдаты, докладывающие о ночном дозоре, и это грозило бы большими неприятностями. Он заехал на своей карете, запряжённой четвёркой лошадей, с выгравированным на ней рисунком чёрной птицы – личным транспортом принца Чэнцзяо – прямо во двор. – Позвольте, – произнёс Ван Цзянь, слегка превышая свои полномочия, и поднял юношу, чтобы помочь ему сесть в карету. Ван Цзянь устроился в передней части кареты, готовясь тронуться с места, как вдруг услышал. – Подожди, мой брат ещё не сел. – Брат? – переспросил Ван Цзянь. Слова принца помогли Ван Цзяню понять, что загадочный юноша, появившийся после его ухода и сидевший рядом с молодым господином, – это тот самый брат Чжи Цинь, о котором так часто говорил господин. Значит, его следовало бы называть старшим сыном. – Мой господин, прошу, – вежливо сказал Ван Цзянь, но сам остался сидеть неподвижно, прочно укоренившись на своём месте, словно восемьсот гор Циньлин, окружающих Гуаньчжун, безмолвно оберегающие безопасность государства Цинь. – Я не сяду внутрь. Я просто останусь снаружи кареты, – сказал Ин Чжэн, усаживаясь рядом с Ван Цзянем. – Ты всегда так хвалишь Ван Цзяня при мне. Сегодня я наконец-то вижу его вживую. Я должен встретиться с ним лично. Четыре лошади подняли копыта, ступая по несмываемым следам крови. Колёса повернулись, растирая в пыль ароматный пепел благовоний. – Чэнцзяо часто упоминал мне о доблестном воине. Увидеть его сегодня лучше, чем просто слышать о нём. – Мой господин, вы слишком добры. Мой грубый вид обманул вас. Это показная отвага. Когда я впервые убил человека, мне было семнадцать, и я намочил штаны. А вы убили человека в семь лет, не изменив выражения лица. Вы — настоящий воин. — Чжэн тоже обмочился в первый раз, когда убил человека, и этим человеком был нищий. Такова природа человека, и это не значит, что ты не воин. Чэн Цзяо — вундеркинд, и мы не можем соревноваться с вундеркиндами. — Старший господин абсолютно прав. Они шли и болтали, их голоса звучали негромко и не слишком тихо. Ин Чэнцзяо, не смыкая глаз, сидел в повозке, отделённой от соседней лишь пологом, и ничего не слышал. В тот вечер дворец Лии сиял огнями. Принц Чэнцзяо не мог уснуть. Он играл с братом Ван Цзянем в «Повелителя», который тоже сказал, что не может уснуть, и всю ночь выигрывал. Утром, после завтрака, они втроем немного поиграли в маджонг. Когда приблизился девятый час, мастер Чэнцзяо начал клевать носом. Он потёр глаза и сказал, что больше не хочет играть. Всех выгнали из дворца Лии, даже Ин Чжэна и Ван Цзяня. Затем он закрыл дверь дворца Лии и дверь задней комнаты в дворце, лёг в кровать и крепко уснул. Шорох в тусклой задней комнате разбудил его. Он сонно открыл глаза и, подчиняясь звуку, потянулся. Звук, казалось, исходил из-под земли, и он собрался спуститься. Надев туфли и ещё сидя на кровати, он почувствовал, как его правая лодыжка внезапно схвачена. Дрожь пронзила его. Он сильно оттолкнулся, отскочил обратно на кровать и, взглянув вниз, закричал: — Сюда! Здесь убийца! Мистер Чжао Гао вылез из-под кровати, обнажённый, с телом, покрытым красными кровоточащими пятнами размером с булавочную головку. Когда он повернулся, то увидел фиолетовое, слегка опухшее лицо, покрытое кровью, ухмыляющееся ему. Язык в его пасти был фиолетовым и чёрным. Никто не пришёл. Семилетний мальчик продолжал кричать, съёживаясь на кровати, быстро и стремительно. Чжао Гао, извиваясь всем телом, словно без костей, полз к нему по простыне, которую заботливо сшил портной. Медленно, но верно, он приближался. Десять чёрных блестящих когтей на его передних лапах были длиной с фут. – Маленький Цинский пёс, Гао говорит, что хочет, чтобы ты был похоронен вместе с ним, – прохрипел Чжао Гао, вытянув шею, на которой виднелись несколько багровых полос от удушения, особенно яркие кровоподтёки были по обеим сторонам горла. Ин Чэнцзяо не понимал, почему до сих пор никто не пришёл. Он забыл, что сам отослал всех прочь. Прижатый к углу кровати, он почувствовал, как кровь прилила к голове. Схватив подушку, он бросился вперёд, чтобы сбить Чжао Гао с ног. Он навалился на Чжао Гао. Голова Чжао Гао свисала с кровати – всё, как он и рассчитал. Ин Чэнцзяо быстро дважды обмотал подушку вокруг шеи Чжао Гао и упёрся коленом в грудь, чуть ниже грудины. Руки сжимали, колени давили. – Умри! Умри! – кричал он, видя в вытаращенных глазах Чжао Гао своё собственное окровавленное отражение. Чжао Гао высунул фиолетово-чёрный язык, его глаза закатились, и он расхохотался. Его шея деформировалась от сжатия, подушка врезалась глубоко, но он всё равно улыбался. И не просто улыбался. Он открыл рот, и из его горла забулькала кровь, делая голос хриплым и надтреснутым. – Чэнцзяо... – Чэнцзяо... Кровь текла, пропитывая подушку. Ин Чэнцзяо не испытывал страха. Трение пропитанной кровью ткани увеличивалось, позволяя ему прилагать ещё больше силы. Он тянул сильнее, словно желая сломать шею Чжао Гао, и кричал: – Что?! Он снова проснулся. Перед глазами неясно вырисовывалась фигура. Он схватил подушку и бросился вперёд, как ловкая обезьяна. Прямо на шею! На этот раз всё прошло не так гладко, подушку перехватила большая рука. «Мой дорогой внук, дедушка начудил. Вчера не удержался и позвал двух красавиц составить компанию, но ведь не заслуживаю за это смертной казни!» Знакомый голос. Ин Чэнцзяо полностью открыл глаза. Пожилой мужчина с редкими волосами сидел у кровати, сжимая наволочку покрытыми пигментными пятнами руками, криво усмехаясь. – Дедушка... Юноша разжал хватку, оставив оружие в руке царя Цинь, и удручённо сел. Царь Цинь отбросил наволочку и придвинулся ближе. – Кошмар приснился? Ин Чэнцзяо не ответил. Он некоторое время сидел, бессмысленно глядя перед собой. – Дедушка, быть правителем очень тяжело. Царь Цинь глубоко вздохнул, его переполняли чувства. – Кто бы спорил? Мальчик продолжал задавать нелепые вопросы. – Быть правителем – это значит убивать людей? Старый царь Цинь полуответил, полупожаловался: – Конечно, и убивать людей – это самое лёгкое. Позволь мне рассказать тебе о недавних проблемах в Циньском царстве. Во-первых, нужно упомянуть об ирригационной системе Дуцзянъянь, построенной Ли Бином. В критический момент они прокладывали канал через опасные отмели и расчищали водные пути, но им не хватало рабочих рук. Если бы это случилось в Гуаньчжуне, мы могли бы просто призвать солдат из соседних уездов и префектур, но в Башу так не получится. Эту землю мы захватили совсем недавно, и люди там до сих пор не успокоились. Тех ба и шу, кого можно было призвать, уже призвали, и оставшиеся еле сдерживаются от восстания, так как же они могут помочь нам строить канал? Гарнизонных солдат тоже нельзя трогать. Как только мы сделали шаг, местные аристократы подняли восстание, и бесчисленное множество людей взбунтовались. Проект был не закончен, а земля уже потеряна. С границы пришло сообщение: Ху снова закрыли границу… Посланник Чжао был убит, и они требуют, чтобы мы заплатили им сто тысяч даней зерна… — Река Цзиншуй снова вышла из берегов, и урожай в Гуаньчжуне в этом году плохой, — заговорил Старый Правитель Цинь. — Ваш отец спит всего по три часа в сутки. Ему приходится самому принимать решения и разбираться со всем этим. Кого послать, сколько денег выделить, нужно ли компенсировать зерном, какую позицию занять, правдивы ли новости или ложны… Когда министры подают доклады, он внимательно их читает, анализирует их скрытые мотивы и только потом находит решения. Он каждый день прочитывает десятки тысяч слов. Это вам не книжки развлекательные листать, где посмотрел разок и тут же забыл. Старый Правитель Цинь долго говорил, пока наконец не замолчал. Ин Чэнцзяо воспользовался паузой, чтобы вставить своё слово. — Быть правителем действительно тяжело, — со вздохом подытожил Старый Правитель Цинь. [Конец главы]