Глава 5. Образцовый гражданин
Перед Томасом открывалась шумная, оживлённая улица — настоящий центр города, где вдоль дороги теснились самые разные лавки, сверкая витринами и заманивая запахами.
Хотя стояло обычное буднее утро, людей здесь было столько, словно весь город вышел на прогулку. В воздухе то и дело звучали автомобильные гудки, смех, разговоры — улица кипела жизнью.
Томас за всю дорогу сюда видел меньше людей, чем сейчас, в одно мгновение.
Первой на пути стояла пекарня, от которой доносился густой, тёплый аромат свежего хлеба. Вывеска гласила: «Пекарня Бориса».
Томас бросил взгляд на ворона на своём плече. Тот возбуждённо каркнул. Значит, вот откуда имя…
Томас погладил Бориса по голове:
— Подожди нас снаружи. Купим тебе хлеба, когда выйдем.
Бусинчатые глаза ворона уставились на Томаса так внимательно, будто он оценивал, можно ли верить этому обещанию. Лишь через секунду Борис расправил крылья и перелетел на ближайшее уличное дерево.
Полдень. Аромат хлеба был настолько манящим, что Томас слышал, как его собственный желудок — и желудок Северуса — громко протестуют.
Но денег у них не было, поэтому он взял брата за руку и пошёл дальше, внимательно рассматривая окружающие заведения. Он искал любую возможность заработать.
И шанс нашёл их сам.
Стоило им лишь сделать пару шагов, как коричневое пятно с невероятной скоростью понеслось прямо на них.
Томас мгновенно оттащил Северуса в сторону. Присмотревшись, он увидел, что это корги — короткие лапки мелькали так быстро, будто их было больше четырёх. Сзади за ним бежал мужчина в форменной одежде, отчаянно выкрикивая:
— Поймайте его!
Томас без раздумий выпустил свою Древесную способность. Эта энергия обладала природным притяжением ко всем живым существам — и растениям, и животным.
Корги, уже убегавший вперёд, вдруг вильнул, будто что-то его позвало, и сам подбежал к Томасу. Томас присел и поднял его:
— Маленький беглец, нельзя так.
Шёрстка у щенка была влажной — его явно мыли, он сбежал прямо во время процедуры.
Через минуту запыхавшийся мужчина добежал до них, согнувшись пополам:
— Хух… спасибо вам…
Он был совсем молодым — светлая ухоженная кожа, аккуратные золотисто-каштановые волосы, дорогие кожаные туфли. Но при этом на нём была коричнево-серая униформа с надписью «Pet Home» — Дом питомцев.
— Меня зовут Марк, — представился он, беря щенка на руки. — Я владелец зоомагазина в конце улицы. Сегодня хозяйка Пуддинга привела его на груминг, а один из сотрудников забыл закрыть дверь… Спасибо вам, иначе я не знаю, как бы это объяснял!
Щенок тем временем уткнулся носом в грудь Томаса, демонстративно отворачивая задушевную круглую «попку-персик» от Марка:
— Плохой! — тявкнул корги.
Он явно не собирался возвращаться.
Марк растерянно почесал затылок.
А Томас почувствовал, что судьба благоволит ему. Зоомагазин! Да это же мечта — идеальная работа для его способности!
Он улыбнулся так широко, что показалось, будто у него восемь передних зубов:
— Хотите, я донесу его до магазина?
Он слегка уклонился от руки Марка:
— Он вас не слушает, а я ему нравлюсь.
— Это было бы замечательно! — искренне обрадовался Марк.
Зоомагазин Марка располагался в самом конце улицы. Стены были окрашены в тёплый молочный цвет, деревянная рама дверей и окон придавала зданию уютный вид. На аккуратной вывеске значилось: «Pet Home». На витрине — клетки с малыми животными; дети прижимались к стеклу, наблюдая за ними.
Марк был настолько благодарен, что, когда они вошли, он не только усадил братьев в мягком уголке для клиентов, но и велел сотруднику принести им гостевые угощения:
— Ешьте, сколько хотите!
Сам же он поспешил продолжать мыть Пуддинга — времени оставалось мало, хозяйка скоро должна была забрать «сокровище».
Томас, однако, не собирался просто сидеть. Он оставил Северуса в зоне отдыха, спросил разрешения и прошёл за Марком. Пока тот купал Пуддинга, Томас мягко воздействовал на щенка своей способностью, успокаивая его.
Корги повёл себя идеально, и процедура закончилась рекордно быстро.
Марк взглянул на часы и чуть не прослезился от счастья:
— Томас, ты настоящий ангел! У меня никогда не получалось так быстро управиться с собаками миссис Хилл!
Возвращаясь в зал, Марк снял мятую униформу — под ней обнаружился безупречно сидящий фиолетовый костюм, подчёркивающий высокий рост и хорошую фигуру. Он достал из внутреннего кармана дорогие часы и надел их на запястье — мужчина явно умел жить красиво.
Северус, увидев такую трансформацию, вскочил с диванчика и немного испуганно прижался к Томасу.
Томас заметил, что он съел только два крошечных кусочка пирожных — так незаметно, что следов почти не осталось.
Сам Томас выглядел куда хаотичнее: белая рубашка была в мокрых пятнах и отпечатках крошечных лапок Пуддинга. Он одновременно казался и жалким, и забавным.
Тяжело вздохнув, Томас разгладил рубашку и серьёзно сказал:
— Господин Марк, вам не нужны сотрудники? Как вы видели, у меня большой опыт в уходе и дрессировке животных.
Он не соврал. В апокалипсисе он часто помогал базе тренировать мутировавших животных для боевых операций. Его напарником была огромная аласкинская маламутка, погибшая, защищая его…
Марк помедлил. Он и правда видел в Томасе идеального помощника — но покачал головой:
— Томас… хоть я и хочу тебя взять, ты слишком молод. Я не могу нанимать детский труд — это незаконно.
Томас лишь моргнул. Он совсем забыл, что в нормальном мире существует такое понятие.
Марк, видя его разочарование, подошёл к кассе, достал оттуда два фунта и протянул мальчику:
— Это благодарность за помощь. И знай — когда тебе исполнится шестнадцать, я буду рад взять тебя на подработку! Уверен, из тебя выйдет замечательный мастер.
— Спасибо. Мне правда нужны эти деньги, — искренне ответил Томас.
Он забрал Северуса, вежливо распрощался с Марком и вышел из магазина, держа пакет с угощениями.
Чувства переполняли его: и благодарность, и досада.
Хорошая новость — ужин обеспечен. Плохая — за полдня работы он заработал всего два фунта.
Люди начинают свой путь с первого капитала, а я — с одной монеты…
Ну что ж, может, удастся купить семена или какой-нибудь фрукт. Директором зоопарка стать не получилось — зато можно попытаться стать «фруктовым магнатом».
Если бы Томас знал реальную покупательную способность двух фунтов, он бы понял, что для ребёнка они огромны.
Когда он вышел из магазина семян, держа горсть шиллингов, полученных в качестве сдачи, его не покидало странное чувство:
Почему я… чувствую себя богаче после покупки?
Обновлено: 22.01.2026