Чэнь Шу и его спутник выглядели донельзя озадаченными. У них на лбу выступила нервная испарина. Что-то во всём этом было уж больно странным.
Неужели в такую забегаловку и вправду кто-то ходит?
Хозяин, однако, сиял энтузиазмом. Ещё бы, прошла целая неделя, и он наконец-то дождался посетителей.
Говорили же, что возле чёрного рынка народу полно, не меньше, чем в центре. Как же он был разочарован.
— Кстати, всего два юаня сверху, и будет вам две банки колы. Возьмёте?
— Да ну его, — уголок рта Чэнь Шу дёрнулся. — Что это вообще за забегаловка?
И как раз в этот момент он заметил за окном знакомый изящный силуэт.
— Дали, за мной! Кажется, я знаю, как нам попасть на чёрный рынок.
— Молодые люди, вам уже не нужно?
— У вас слишком горячо «выдают». Боюсь, обожгусь.
Чэнь Шу и его спутник поспешно покинули лапшичную и выскочили на улицу.
«Неужели я и вправду так плохо "выдаю"?» — хозяин лапшичной погрузился в самоанализ, пытаясь понять, в чём же была его ошибка.
Чёрный рынок располагался в пригороде, но народу здесь всё равно было полно, просто не протолкнуться.
— Сестрица Сяоюй! Сестрица Сяоюй! — во всё горло с энтузиазмом закричал Чэнь Шу.
В толпе начала оглядываться девушка с хвостиком. У неё были тонкие черты лица, бледная кожа и невероятно ясные глаза. Без сомнения, она была тайным объектом обожания множества парней.
Сюй Сяоюй на мгновение застыла. С недоумением во взгляде она смотрела на двух парней, которые неслись прямо к ней.
Это ещё кто такие?
— Сестрица Сяоюй, мы одноклассники! Я Чэнь Шу, из класса Укротителей.
— А я Чжан Дали. Уверен, ты наслышана о моих легендарных похождениях.
Парни принялись представляться, отчаянно пытаясь сократить дистанцию.
Ещё бы, Сюй Сяоюй была настоящей легендой школы, лучшей ученицей, которая годами не уступала никому первое место. По всем общеобразовательным предметам у неё были высшие баллы, её талант к Укрощению был «Выдающимся», и даже её дух контракта был редкого А-ранга. Школа видела в ней главную надежду на поступление в престижную Академию Хуася.
Одним словом, она была человеком совершенно не из их мира.
— Сяоюй, ты их знаешь? — шагнул вперёд стоявший рядом с ней парень с привлекательной внешностью. Он, словно невзначай, загородил её, оттесняя Чэнь Шу и Чжан Дали.
И хотя он улыбался вполне дружелюбно, в глубине его взгляда сквозило неприкрытое высокомерие и презрение.
— Мы-то её одноклассники, а ты ещё кто такой? — Чжан Дали прекрасно видел это притворство, и он, не скрывая раздражения, подал голос.
— Ты меня не узнаёшь? — парень удивлённо приподнял бровь, на его губах заиграла лёгкая усмешка.
— А ты что, купюра, что ли? Чтобы тебя все знали?
— Ах ты, щенок! — Парень помрачнел. Он не привык, чтобы кто-то осмеливался говорить с ним в таком тоне.
Видя, что конфликт вот-вот разгорится, Сюй Сяоюй поспешила вмешаться.
— Это Ван Тэн, лучший ученик из Третьей средней школы.
— А-а-а… Так это Ван Тэн… — Чжан Дали картинно ахнул, на его лице отразилось неподдельное изумление.
Это, разумеется, чрезвычайно польстило самолюбию Ван Тэна. Уголки его губ невольно поползли вверх, и он даже издал довольное хмыканье.
— Понятия не имею, кто это, — тут же безжалостно припечатал Чжан Дали.
— «Апельсин», а ты его знаешь?
— Не, не знаю. Но, должен сказать, в тебе чувствуется стать Великого Императора!
— М? Что? — Ван Тэн обернулся. Он хоть и не понял, что это значит, но нутром чуял какой-то подвох.
Он, гений, вдруг почувствовал, что эти двое над ним попросту издеваются.
— Вы что-то хотели? — снова вмешалась Сюй Сяоюй, прерывая назревающую ссору.
Эти двое, Чэнь Шу и его приятель, хоть и были весьма странными, но оставались обычными учениками. Если Ван Тэн их запомнит, ничем хорошим это не кончится.
— Сестрица Сяоюй, мы тут хотели на чёрный рынок одним глазком взглянуть, а нас, похоже, не пускают, — с надеждой в голосе протянул Чжан Дали.
— Как раз кстати. Я тоже собиралась прогуляться по рынку. Пойдёмте вместе.
— Раз у вас дела, я, пожалуй, вас оставлю, — неожиданно заявил Ван Тэн. От этой парочки ему было как-то не по себе.
— Сяоюй, я надеюсь, ты серьёзно обдумаешь моё предложение.
Перед уходом Ван Тэн бросил на Сюй Сяоюй долгий, проницательный взгляд, после чего развернулся и ушёл.
— Сестрица Сяоюй, а что за предложение? — Чжан Дали был парнем прямым, что на уме, то и на языке. А вот Чэнь Шу, который обычно вёл себя как ненормальный, на удивление помалкивал.
— Городской турнир Укротителей для одиннадцатых классов. Ван Тэн хочет заранее собрать команду, — коротко пояснила Сюй Сяоюй, не вдаваясь в подробности. Вероятно, она понимала, что для этих двоих соревнования такого уровня — это что-то запредельно далёкое.
— Пойдёмте, взглянем на рынок.
Они втроём вошли внутрь через другой вход. Сюй Сяоюй не нуждалась ни в каком сопровождении. Она сама была Укротителем Зверей седьмого ранга и имела право свободно проходить на территорию.
— У меня ещё есть дела, так что дальше вы гуляйте одни, — Сюй Сяоюй провела их внутрь и тут же собралась уходить.
Она хоть и была доброй, но не видела смысла тратить своё время на эту парочку.
— Спасибо, сестрица Сяоюй! Если что-то понадобится в будущем, ты в любой момент можешь найти меня в Пятом классе Укротителей!
Сюй Сяоюй кивнула и скрылась в толпе.
А Чжан Дали и Чэнь Шу, словно двое любопытных младенцев, принялись во все глаза разглядывать чёрный рынок.
Чёрный рынок располагался в районе «Семи Звёзд» города Наньцзян. Он состоял из семи переплетающихся улиц, по обеим сторонам которых тянулись всевозможные лавки. Народу здесь было немерено, и по оживлённости это место ничуть не уступало центру города.
И хотя рынок назывался «чёрным», у него, очевидно, имелась какая-то поддержка «сверху», иначе его бы давным-давно прикрыли.
— Продаётся ядро Земляного Короля Драконов! Прямиком из единственного в стране измерения «Катастрофического» уровня! Бесценная вещь! Из него можно выковать божественный артефакт для вашего духа! Не упустите свой шанс, другого не будет, дорогие!
— Шок! Тяжёлая жизнь заставила Укротителя Зверей высокого ранга продать яйцо божественного зверя! Если скормить его вашему духу, он тут же прорвётся на Золотой ранг!
— Хорошие новости! Хорошие новости! Только сегодня, при покупке товара в моей лавке на сумму свыше пятидесяти тысяч юаней, вы получите мой личный автограф! Спешите, предложение ограничено!
Зазывные крики неслись с обеих сторон улицы. Это была зона с лотками, где в основном торговали всякие одиночки.
По большей части всё это смахивало на откровенное шарлатанство, но, если запастись терпением, здесь и вправду можно было отыскать немало сокровищ.
Иные измерения были полны несметных сокровищ, и современная наука о материалах просто не могла охватить их все. Вполне возможно, что где-то здесь и вправду пылилось какое-нибудь диво дивное.
Чжан Дали с неподдельным интересом разглядывал лотки и, наклонившись к одному из них, спросил:
— Дядя, почём у вас ядро Земляного Короля Драконов?
— О, юноша, да ты, я вижу, разбираешься в товаре! Сразу видно — кость у тебя мудрая! В будущем ты непременно станешь драконом среди людей! Только сегодня, специально для тебя, я продам его по дешёвке!
— Всего десять тысяч! И Земляной Король Драконов — твой!
— А можно подешевле?
— И сколько же юный друг готов предложить?
— Десять юаней!
По лицу Чэнь Шу пробежала тень. Этот диалог поверг его в глубочайший шок.
Он-то думал, что Чжан Дали сейчас пошлют куда подальше, но торговец, на удивление, решительно кивнул.
— По рукам!
Чжан Дали достал десятку и с самым довольным видом сунул тускло-жёлтый шар себе в карман.
Проводив их взглядом, торговец с «разбитым сердцем» заработал свои десять юаней, а затем тут же достал из огромного ящика позади себя новое «ядро Земляного Короля Драконов».
— Слушай, Дали, тебе что, совсем заняться нечем? Зачем ты купил этот кусок грязи? — не выдержал Чэнь Шу.
— Ты и вправду меня за дурака держишь? На нашей Голубой Звезде такой грязи нет. Она стопроцентно из иного измерения. Я всего за десять юаней купил себе сувенир. Конечно, оно того стоило.
Чэнь Шу лишь покачал головой. Он продолжал бродить по рынку, пока наконец не наткнулся на то, что искал.
Обновлено: 21.01.2026