Говоря об алхимии, Лю Чэнфэн и Се Хунъюй не могли остановиться. Их беседа была живой и радостной. Они обсуждали тонкости техник, контроль над огнём, секреты вытягивания пилюль… и не могли наговориться. Казалось, они знали друг друга вечность.
Точность, с которой Лю Чэнфэн контролировал огонь, была поразительной. Его умение очищать травы было безупречным. Его техника вытягивания пилюль, превращающая сложное в простое, вызывала у Се Хунъюй восхищение. Даже она, с её несравненным талантом, не могла достичь такой абсолютной точности, такого единства.
В свою очередь, понимание рецептов и изучение фармакологии Се Хунъюй были гениальны. Её идеи были смелыми и опережали время. Лю Чэнфэн был в восторге и даже хлопал в ладоши от восхищения.
Обмениваясь опытом, они часто обнаруживали, что их мысли сходятся. Дойдя до особо тонких моментов, они понимали друг друга с полуслова и, переглянувшись, улыбались. Казалось, они были старыми друзьями.
По сравнению с Наньгун Чжэном, Се Хунъюй была талантливее и имела более глубокое понимание пилюль и фармакологии. Её несравненный талант и неустанное стремление к истине вызывали у Лю Чэнфэна восхищение. В свою очередь, его глубокие познания и самоотверженная преданность делу заставляли Се Хунъюй преклоняться перед ним.
Лю Чэнфэн поделился с ней своими секретами контроля над огнём, техниками и искусством алхимии. Се Хунъюй тоже не скрывала своих знаний. Она рассказала ему о собранных ею древних рецептах, о том, как она их дополняла и даже создавала новые.
Совершенствующимся в основном требовались кровяное лекарство, Горные пилюли, порошок Принятия и пилюли Великого Дао. Но алхимия не ограничивалась этими четырьмя видами. Просто другие пилюли были не так востребованы. У алхимиков было мало времени, и они не могли изучить все рецепты. Большинство специализировались на этих четырёх, редко занимаясь другими.
Се Хунъюй же изучала многое. Она собирала древние рецепты, обобщала, улучшала и даже создавала новые. Именно поэтому император Таншань заплатил ей огромные деньги, чтобы она изготовила для него лекарство.
Многие её рецепты вызвали у Лю Чэнфэна живой интерес. Они обсуждали их, обмениваясь мнениями. Лю Чэнфэн восхищался её новаторством, а она — его скрупулёзностью и стремлением к истине.
Среди множества древних рецептов его особенно заинтересовал рецепт Пилюли Ярости.
— Я изготовила несколько партий Пилюли Ярости. Они были нарасхват, древние царства боролись за них. Но в них есть недостаток, который я не могу исправить, — Се Хунъюй поделилась с ним своими секретами.
Пилюля Ярости некогда была популярна среди совершенствующихся. Приняв её, можно было впасть в ярость и увеличить свою силу. Но побочные эффекты были очевидны: либо смерть от истощения, либо безумие. Со временем совершенствующиеся отказались от неё.
Се Хунъюй улучшила её, так что она больше не приводила к смерти или безумию, но серьёзные побочные эффекты всё же оставались.
— Можно попробовать изменить степень нагрева и дозировку, — Лю Чэнфэн внимательно изучил древний рецепт и, учтя улучшения Се Хунъюй, высказал свои соображения.
— Давай попробуем, — они тут же взялись за дело. Они ещё раз улучшили рецепт, изменили дозировку, а в процессе изготовления регулировали нагрев, очистку и формирование пилюли.
После нескольких неудачных попыток и многократных проб два гения алхимии наконец-то изготовили лучшую партию Пилюли Ярости. У неё почти не было побочных эффектов. Попробовав её, они обнаружили единственный недостаток: зная состав, можно было прервать её действие, воздействуя на определённые точки. Если же убрать этот недостаток, сила пилюли значительно уменьшалась.
— Зачем убирать? Этот метод знаем только мы, — Лю Чэнфэн и Се Хунъюй переглянулись и улыбнулись. Всё было понятно без слов.
Обмениваясь опытом, Се Хунъюй не забывала и о деле. Ей нужно было изготовить Обезьянью пилюлю для императора Таншаня. Это был древний рецепт клана Обезьян, который помогал им в совершенствовании.
— В пилюлю добавлена капля истинной крови Короля-обезьяны, очень сильной. Я буду подавлять её, а ты — контролировать огонь и формировать пилюлю, — император Таншань предъявлял высокие требования к этой пилюле и дал очень ценные ингредиенты. Изготовить её было очень сложно. Даже Се Хунъюй не была уверена в стопроцентном успехе, поэтому и попросила помощи у Лю Чэнфэна.
— Это только для лечения? — Лю Чэнфэн изучил рецепт и понял, что всё не так просто.
— Правитель Таншань не так уж и серьёзно ранен, — прямо сказала Се Хунъюй.
— Лечение — это лишь побочный эффект. Главное — увеличить силу и прорваться на четвёртый ранг, — она раскрыла ему правду. Император Таншань считал, что пилюли Великого Дао недостаточно быстро увеличивают его силу, поэтому и захотел изготовить Обезьянью пилюлю.
— Значит, он не был тяжело ранен, — сердце Лю Чэнфэна сжалось. Шэнь Юньчжи говорила, что император Таншань и император Гаогун были равны по силе, а возможно, Гаогун был даже сильнее.
— Как же он победил императора Гаогуна? — этот вопрос не давал ему покоя.
— За нелогичными вещами всегда кроется какая-то тайна, — загадочно улыбнулась Се Хунъюй, не раскрывая секрета.
Не углубляясь в эту тему, они вдвоём принялись за изготовление Обезьяньей пилюли. Разожгли огонь, бросили в котёл ингредиенты. Лю Чэнфэн управлял котлом и огнём, очищая травы и извлекая из них эссенцию. Се Хунъюй поочерёдно добавляла ингредиенты, подстраиваясь под его огонь.
— Истинная кровь Короля-обезьяны! — она открыла запечатанный драгоценный флакон и вылила кровь.
Эта кровь была невероятно сильной. Древнее царство Золотого Ворона заплатило за неё огромные деньги. Войдя в котёл, кровь взбесилась, пытаясь вырваться. Се Хунъюй с криком подавила её, силой заставив смешаться с эссенцией, но не разрушив её структуру. Лю Чэнфэн взревел, стабилизируя огонь, чтобы яростная сила не погасила его и не испортила пилюлю. Одновременно он управлял огнём, дюйм за дюймом очищая кровь, и заставлял эссенцию смешиваться с ней.
Один подавлял кровь, другой управлял котлом. Они работали так слаженно, что понимали друг друга без слов. Изготовление Обезьяньей пилюли было очень сложным. Они оба приложили все силы, контролируя огонь и силу, и довели пилюлю до готовности.
— Готово! — когда пилюля была готова, они оба обрадовались. Они вытянули её из котла, и в момент её появления раздался рёв Короля-обезьяны, и пошла волна божественной энергии.
Они поймали пилюлю в тыкву-горлянку и, переглянувшись, удовлетворённо улыбнулись. Их взаимопонимание было невыразимо.
Увидев, как по щеке Лю Чэнфэна стекает капля пота, Се Хунъюй достала платок и, невольно проявив нежность, вытерла его.
— Не двигайся, — сказал Лю Чэнфэн и вытер капельку пота у неё под глазом.
Она замерла, позволяя ему это сделать. Ветер стих, и время замедлило свой бег. Они смотрели друг на друга, и их образы отразились в сердцах. Долго они не могли отвести глаз.
— Я пойду, отдам пилюлю, — Се Хунъюй отвела взгляд и, с лёгким смятением в сердце, ушла.
Глядя ей вслед, Лю Чэнфэн восхищённо вздохнул. Её тонкая талия, грациозная походка... она была несравненна.
— Когда Божественная династия приглашала тебя присоединиться, что это была за история? — когда Се Хунъюй вернулась, Лю Чэнфэн высказал свои сомнения. Чем больше он её узнавал, тем больше понимал, что всё не так просто.
Она села рядом. Её глаза, подобные осенним водам, были серьёзными и прекрасными. В них была лёгкая грусть, трогающая до глубины души.
— Быть гением — не всегда счастье.
— Что ты имеешь в виду? — сердце Лю Чэнфэна сжалось.
— Да, Божественная династия приглашала меня присоединиться.
— Но ты сбилась с пути совершенствования, — Лю Чэнфэну это показалось слишком удобным совпадением.
— А ты знаешь, зачем Божественная династия меня приглашала?
Лю Чэнфэн молчал, слушая.
— Потому что я была несравненно талантлива. Они хотели воспитать из меня божественную жрицу, чтобы я стала женой какого-то высокопоставленного лица, — тихо вздохнула она, раскрывая правду.
— Воспитать божественную жрицу, — Лю Чэнфэн был потрясён. Чтобы стать верховным богом, нужно было иметь свою божественную жрицу, которая бы зажгла божественный огонь. Иначе верховным богом никогда не стать. Для любого верховного бога жрица была чрезвычайно важна, она была его самым доверенным лицом. Верховный бог мог делить с ней всю свою силу. Именно поэтому верховный бог и жрица часто были мужем и женой или товарищами по оружию.
Лю Чэнфэн посмотрел на Се Хунъюй, не зная, сама ли она сбилась с пути или её заставили.
— Стать алхимиком — тоже хорошо. Ученицы Секты Изящной словесности больше не будут украшением какого-то гения или правителя, — она беззаботно улыбнулась. Её улыбка была так прекрасна, что Лю Чэнфэн замер.
— Ты тоже гений. Твой путь будет трудным. Если ты не присоединишься к Божественной династии, то рано или поздно станешь её врагом, — предупредила она.
— Пусть приходят. Если они станут мне врагами, я и Божественную династию переверну! — громко рассмеялся Лю Чэнфэн. Он ничего не боялся.
— Перевернуть Божественную династию, — глядя на его гордую осанку, Се Хунъюй не могла не восхититься.
Им было хорошо вместе. Лю Чэнфэн остался, и они обсуждали и практиковали вместе. От алхимии до размеров Кровавого Моря, от совершенствования Законов Сердца до всего пути совершенствования.
— Божественная техника моей секты хоть и низшего ранга, но ты можешь попробовать, — зная, что Лю Чэнфэн хочет слить божественные техники, Се Хунъюй была готова отдать ему сокровенную тайну своей секты. Она была очень щедра.
«Закон Сердца Управления Мечом» и «Техника Меча Изящной Словесности» были божественными техниками, хоть и низшего ранга.
Но Лю Чэнфэн отказался, не приняв её щедрый дар.
— Почему? Не нравятся наши низкоранговые техники? — с усмешкой поддразнила она.
— Боюсь, ты не устоишь, — рассмеялся Лю Чэнфэн.
— Какая самоуверенность! — она бросила на него кокетливый взгляд, от которого сердце замирало.
— Я рождён таким.
— Хорошо сказано, рождён таким! — легко рассмеялась она. Её смех мог покорить царства.
Лю Чэнфэн тоже рассмеялся. Им было хорошо вместе. Они знали меру и не переходили границ.
Он не принял божественную технику, и она подарила ему древний каменный топор низшего ранга Четвёртого переплава. Она сказала, что он просто завалялся у неё на складе.
Взяв топор в руки, Лю Чэнфэн понял, что это не так. Хоть он и был низшего ранга, но был выкован из руды древнего каменного зверя. Скрытая в нём древняя звериная мощь идеально подходила для его техники. Он был поражён. Найти на рынке за такое короткое время такое подходящее оружие было почти невозможно. Он поспешно поблагодарил её.
— Ты помог мне изготовить пилюлю, я должна была тебя отблагодарить, — она подмигнула и вздохнула. — Хороший топор найти трудно. Боюсь, за таким придётся ехать в Божественную династию.
Она не могла найти для него топор получше.
Получив подходящее оружие, Лю Чэнфэн решил остаться и довести «Девять Форм Божественной Древности» до совершенства. Древний каменный топор с каждым разом становился всё удобнее, и его слияние с «Девятью Формами» было поистине великолепным.
— Юньчжи уже передала тебе свою сокровенную тайну. Неудивительно, что ты не захотел брать божественную технику моей секты, — поддразнила Се Хунъюй. Но больше всего её поражал талант Лю Чэнфэна. По сравнению с ним она сама казалась бледной тенью.
Лю Чэнфэн улыбнулся, ничего не сказав.
Он не задержался надолго. Юань Поцзюнь внезапно напал, схватил Шестого Предка, бросил его в темницу, а Разведывательное управление окружило Золотой Дворец Наследника, собираясь его обыскать.
— Юань Поцзюнь, что ты задумал? — услышав новость, Лю Чэнфэн изменился в лице. В нём закипела жажда крови.
— В борьбе за престол выживает сильнейший. Ты — самый слабый, но у тебя есть сокровище. Все хотят тебя убить. Юань Поцзюнь просто самый нетерпеливый, — напомнила Се Хунъюй.
— Вот и отлично. Проверю, насколько остёр мой топор, — жажда крови Лю Чэнфэна была подобна радуге. Он закинул за спину древний каменный топор и направился к Золотому Дворцу Наследника.
Несколько сотен воинов Разведывательного управления окружили дворец.
— Вы ищете смерти! — придя на место, Лю Чэнфэн холодно посмотрел на них.
— Молодой господин Лю, мы получили информацию, что в Золотой Дворец Наследника входили и выходили шпионы Древнего Двора Гули... — во главе отряда был командир, мастер первого ранга Великого Дао.
— Что за собачий бред! — холодно усмехнулся Лю Чэнфэн, прервав его.
Конечно, входили. Внутри была императрица Гаогун. Он не собирался позволять им обыскивать дворец. К тому же, он давно хотел прикончить Юань Поцзюня.
— Если молодой господин Лю откажется, значит, он укрывает врагов. Разведывательное управление имеет право арестовать и казнить.
— Тогда попробуйте, — не говоря ни слова, Лю Чэнфэн рассмеялся и шагнул вперёд. Истинное пламя взметнулось.
— Сопротивляющихся — убить! — взревел командир, и десятки воинов бросились на него.
Они хотели убить Лю Чэнфэна. Всё остальное было лишь предлогом. Десятки воинов бросились на него, нанося смертельные удары мечами, копьями и алебардами.
Обновлено: 23.01.2026