Золотой Дворец Наследника, окутанный тусклым золотистым светом, всё ещё хранил на себе древнюю печать. Хэ Цинъин, Ху Паньхуан и их свита стояли перед вратами, наблюдая за Лю Чэнфэном. Им не терпелось узнать, сможет ли он совладать с заклятием. Если нет, его новообретённый статус законного наследника тут же окажется под сомнением, а репутация будет подорвана.
Едва Лю Чэнфэн приблизился к дворцу, как Амулет Горного Духа на его груди раскалился. Он потеплел ещё при входе в Небесную столицу, но теперь пылал так, словно готов был выпрыгнуть из-под одежды.
— Откройся! — повинуясь внезапному наитию, Лю Чэнфэн сжал амулет в руке, и его кровь, забурлив, хлынула в древний артефакт.
Амулет вспыхнул золотым светом, и ему в ответ засиял Золотой Дворец. Тусклое свечение сменилось ослепительным сиянием. На вратах проступили руны печати, и с тяжёлым скрежетом массивные створки медленно отворились.
Видя, как Лю Чэнфэн с лёгкостью открыл дворец, никто не посмел больше сомневаться. Он действительно был преемником Свирепого Наследника, и это было признано.
— Дворец приветствует возвращение своего господина! Поздравляю, поздравляю! — с энтузиазмом воскликнул Ху Паньхуан, поздравляя Лю Чэнфэна. Он даже предложил выставить у дворца стражу для защиты, но Лю Чэнфэн вежливо отказался. Тогда Ху Паньхуан попрощался и увёл своих людей.
— Захотел стать законным наследником... сам ищешь смерти, — Хэ Цинъин не питала к Лю Чэнфэну ни симпатии, ни ненависти. Она лишь бросила эту холодную фразу и ушла.
Когда все разошлись, Лю Чэнфэн и Шестой Предок вошли во дворец. Он был огромен и величественен, но пуст. Для ухода за таким местом требовались сотни слуг.
— После ухода наследного принца сюда никто не входил. Сегодня дворец наконец-то обрёл своего хозяина, — с чувством произнёс Шестой Предок, оглядываясь.
Лю Чэнфэн поинтересовался, как ему удалось спастись от засады.
— Я отбивался и бежал, обогнул поле Тайи и оказался в ловушке. Чуть было не расстался с жизнью, но, к счастью, явился Бог Меча и спас меня, — Шестой Предок рассказал о своём опасном побеге. Его преследовали несколько мастеров Великого Дао, и он не мог от них оторваться. Когда его жизнь висела на волоске, появился Бог Меча Рассвета, который своим божественным явлением распугал врагов и спас ему жизнь.
Узнав, что Шестой Предок в порядке, Лю Чэнфэн вздохнул с облегчением.
— Те, кто жаждет твоей смерти, боюсь, не ограничатся одним Юань Поцзюнем, — Шестой Предок говорил с опаской, оглядываясь по сторонам.
Лю Чэнфэн опустил печать на Золотой Дворец, чтобы их никто не мог подслушать.
— Это может быть его величество. Конечно, ему нужна не твоя жизнь, а Амулет Горного Духа. Будь осторожен, — понизив голос, предупредил Шестой Предок.
Сердце Лю Чэнфэна сжалось. Он запомнил его слова. Шэнь Юньчжи говорила нечто похожее.
— Если в сокровищнице действительно хранятся божественные техники, они могут стать ключом к вознесению. Твоё положение очень опасно, — с тревогой добавил Шестой Предок, его слова были полны намёков. Он не задержался надолго. Уходя, он заметил, что во дворце пусто и холодно, и посоветовал нанять слуг.
После его ухода Лю Чэнфэн связался с Шэнь Юньчжи.
— Молодому господину пора бы обзавестись служанками, — Шэнь Юньчжи, зная, что он один в огромном дворце, высказала ту же мысль.
Лю Чэнфэн отказался, не видя в этом необходимости.
На следующий день во дворец прибыли несколько слуг и служанок, нанятых Шестым Предком.
— Как... ты? — одна из служанок прислуживала ему лично, и, разглядев её лицо, Лю Чэнфэн чуть не подпрыгнул от удивления. Это была Шэнь Юньчжи. Полубогиня в роли служанки! Как тут не испугаться?
— Во дворец набирали слуг, и я заняла это место. Все слуги и служанки во дворце — мои люди, верные вам. Позволите ли вы нам служить, молодой господин? — Шэнь Юньчжи стояла рядом, мягкая и покорная, совсем не похожая на полубогиню.
— Это... как-то нехорошо, — полубогиня, скрывающаяся у него в служанках... это было неправильно. К тому же, она была почтенной императрицей Гаогун. В то же время он не мог не восхититься её способностями. Она свободно и незаметно передвигалась по Небесной столице. Ни Журавлиный суд, ни обезьянья разведка её не обнаружили.
— Золотой Дворец Наследника — самое безопасное место в Небесной столице. Юньчжи в бегах, повсюду опасности, и мне негде укрыться. Согласится ли молодой господин приютить меня? — Шэнь Юньчжи сменила тактику, опустив глаза и приняв вид служанки.
— Ваше величество, вы ставите меня в затруднительное положение, — Лю Чэнфэн был ошеломлён. Он не ожидал, что полубогиня может быть такой гибкой.
— Тогда я буду считать, что молодой господин согласен, — на её лице появилось радостное выражение, щёки тронул лёгкий румянец, и она поклонилась ему.
Лю Чэнфэн не знал, смеяться ему или плакать. Если бы он не был уверен, что у неё нет злых намерений, он бы держался от неё подальше. Шэнь Юньчжи была слишком умна.
— У меня есть один вопрос. У клана Журавлей давняя вражда с моим наставником? — зная, что Шэнь Юньчжи хорошо осведомлена, он решил спросить её. Отношение Хэ Цинъин казалось ему странным.
— Об этом я кое-что знаю. Если и есть кто-то в Древнем царстве Золотого Ворона, кто ненавидит Свирепого Наследника больше всех, так это клан Журавлей.
— Почему? — полюбопытствовал Лю Чэнфэн. Неужели старик и впрямь сделал что-то ужасное клану Журавлей?
— Клан Журавлей должен был породниться со Свирепым Наследником, но в итоге они стали заклятыми врагами. В те времена глава клана Журавлей была невероятно талантлива и красива, и бог Золотого Ворона повелел Свирепому Наследнику жениться на ней. Благодаря этой связи клан Журавлей отдал все свои силы Древнему царству, и бесчисленное множество их учеников погибло на полях сражений. Они были самыми верными сторонниками Свирепого Наследника. Даже когда он потерпел поражение и увлёкся поисками сокровищ, клан Журавлей продолжал его поддерживать. Но Свирепый Наследник был одержим поисками и не думал о женитьбе. Глава клана Журавлей умерла от тоски, а сам клан оказался на грани разорения. В итоге старый генерал из клана Журавлей объединился с двумя другими генералами и изгнал Свирепого Наследника.
Шэнь Юньчжи подробно рассказала ему о вражде между Свирепым Наследником и кланом Журавлей.
«Вот оно что», — Лю Чэнфэн всё понял. Неудивительно, что Хэ Цинъин так его невзлюбила. Клан Журавлей перенёс на него всю свою обиду на старика. И то, что Хэ Цинъин не убила его, преемника, было проявлением большой сдержанности.
— А император Таншань? Что он за человек? — вспомнив предупреждение Шестого Предка, спросил он.
— Хитрый и расчётливый, с огромными амбициями. К тому же, он ещё молод и полон сил, ему далеко до отречения. Возможно, в будущем он даже сможет прорваться на четвёртый ранг полубога и обрести божественную сущность, — Шэнь Юньчжи в общих чертах описала ему императора.
— Зачем тогда нужны наследники престола? — при таком раскладе, трон мог не освободиться и через несколько тысяч лет.
— Разве потомки трёх старых генералов и клана Феникса согласятся, чтобы один человек правил Древним царством Золотого Ворона? — тихо вздохнула Шэнь Юньчжи.
— Позволить четырём кланам сражаться друг с другом, а самому остаться в стороне и пожать плоды. Хорош император Таншань, неудивительно, что он так легко согласился, — Лю Чэнфэн всё понял. Таншань первым признал его законным наследником, и тогда он удивился, почему тот так щедр.
— С вашим появлением, молодой господин, борьба за престол станет ещё более запутанной. Почему бы ему не порадоваться? — Шэнь Юньчжи одним предложением раскрыла всю суть.
Сердце Лю Чэнфэна сжалось. Нужно было остерегаться Таншаня. Он был опаснее Юань Поцзюня и Ху Паньхуана.
Шэнь Юньчжи рассказала ему ещё больше о Древнем царстве Золотого Ворона, чтобы он был готов ко всему. Лю Чэнфэн слушал, запоминая каждую деталь. Её голос был мягким и нежным, слова лились, как ручей, проникая в самое сердце. Слушать её было очень приятно.
Слушая её рассказ, он невольно засмотрелся на прекрасную женщину перед собой. Хоть на ней и было простое белое платье, оно не могло скрыть её изящных форм. Лёгкий макияж не мог скрыть её ослепительной красоты. Лю Чэнфэн смотрел на неё, и в его воображении всплывали образы заснеженных вершин, алых бутонов, пышных форм... Бесконечная красота, бесконечное очарование. Сердце его забилось чаще, и он не мог отвести глаз.
Шэнь Юньчжи, заметив его рассеянный взгляд, позвала его.
— Ничего, — смущённо ответил Лю Чэнфэн, отводя свой пылающий взор.
Шэнь Юньчжи была умна. Она всё поняла, и её лицо вспыхнуло.
— Молодой господин, вам пора отдыхать. Юньчжи откланяется, — она поспешно удалилась, чтобы он не увидел её румянца.
«Чёрт побери, я что, такой изголодавшийся?» — испугав её, Лю Чэнфэн почувствовал себя неловко и мысленно выругал себя.
Он остался в Золотом Дворце Наследника, никуда не выходя, и посвятил себя совершенствованию, стремясь прорваться на четвёртый ранг ступени Принятия. Он накопил достаточно истинного пламени, и у него был Пепел Закатного Солнца. Пришло время достичь великого совершенства. Если он прорвётся на четвёртый ранг, то сможет вознестись в Сокровищницу Великого Дао.
Лю Чэнфэн активировал свою технику, поглощая духовную энергию и очищая истинное пламя. Его статус был признан, и он мог открыто черпать энергию из небесных духовных жил. Потоки энергии хлынули в его тело, разжигая Горн Жизни и превращаясь в жизненное пламя. Жизненное пламя разгоралось всё ярче, заставляя кровь бурлить и очищаться. Кровь циркулировала по всему телу, в свою очередь питая Горн Жизни. Пламя ревело, и Горн Жизни извергал бесконечные потоки истинного огня, озаряя его духовное небо.
«Пора...» — видя, что жизненное пламя достигло своего пика, Лю Чэнфэн бросил в него Пепел Закатного Солнца.
Пепел опустился на дно горна и мгновенно впитал в себя всё жизненное пламя. Серо-белый, он вспыхнул огненным светом, а поглотив всё пламя, стал ослепительно-красным. В следующий миг он взорвался силой. Пробуждённый, он, подобно солнцу, изверг ослепительное сияние.
С оглушительным рёвом эссенция солнечного пламени взметнулась вверх, достигнув самой высокой точки духовного неба и озарив его свод, на котором проступили очертания Сокровищницы Великого Дао.
— Откройся! — взревел Лю Чэнфэн. Он активировал «Закон Сердца Трёх Богов, Сжигающих Небеса», проглотил порошок Принятия и начал поглощать ещё больше духовной энергии. Сокровищница Кровавого Моря и Сокровищница Драгоценной Горы взревели в унисон, и вся его кровь и духовная энергия хлынули в сокровищницу Принятия, помогая Горну Жизни.
Пепел Закатного Солнца засиял ещё ярче, словно солнечная вспышка, и бесконечные потоки солнечной эссенции устремились к своду, чтобы пробить его, сломать оковы и вознестись в Сокровищницу Великого Дао.
Когда он был уже на грани прорыва, Небесное Тело пришло в движение. Оно вспыхнуло светом, и появился Древний Закон Сердца. С оглушительным рёвом, подобным грому, сотрясающему миры, Древний Закон Сердца устремился вверх, к своду, чтобы рассечь его, открыть небеса и землю. Его мощь была неудержима.
«Опять! Только не разбей мою Сокровищницу Великого Дао!» — эта всесокрушающая мощь напугала Лю Чэнфэна. Он боялся, что, не успев создать Сокровищницу Великого Дао, он увидит, как Древний Закон Сердца разнесёт её вдребезги.
Раздался оглушительный взрыв. Древний Закон Сердца ударил в свод, словно раскалывая его духовное небо. Лю Чэнфэн закричал от боли, изо рта хлынула кровь, и, потемнев в глазах, он чуть не потерял сознание. Испугавшись, он тут же проглотил Горную пилюлю Третьего переплава, чтобы не оставить застарелых ран.
Через некоторое время он пришёл в себя. Подняв глаза, он замер. На небесном своде сияли мириады огней, и в этом бесконечном сиянии возникло древнее царство.
«Что это за чертовщина?» — увидев над своим духовным небом древнее царство, Лю Чэнфэн был потрясён. Почему над его духовным небом появилось древнее царство?
Он тут же проглотил две порции кровяного лекарства Третьего переплава, чтобы восполнить кровь, и активировал Око Небес.
— Откройся! — он хотел с помощью Ока Небес заглянуть в древнее царство и увидеть, что там внутри.
Око Небес, проникающее в суть вещей, заглянуло в древнее царство, но увидело лишь божественный свет. Не успел он ничего разглядеть, как услышал голос истинного слова. С этим голосом на него обрушилась сила, способная подавить миры, и мгновенно вышвырнула его взгляд из древнего царства. Эта сила сотрясла его так, что он снова закашлялся кровью.
— Твою ж мать! Это моё, а мне даже посмотреть не дают! — в ужасе выругался Лю Чэнфэн. Но древнее царство действительно не позволяло ему заглянуть внутрь. В нём таилась невообразимая мощь.
«И что это такое?» — по сравнению с Бездной Небесного Пути и древним царством, Мировое Древо, ещё одно скрытое свойство его сокровищницы, было куда послушнее и полезнее.
В этот момент раздался звон, и Небесное Тело добавило примечание к древнему царству: Царство Истины.
«Царство Истины...» — пробормотал Лю Чэнфэн, не зная, что это такое. Ему захотелось позвать свою дешёвую наставницу и спросить её. Но Е Хуэйцзянь не появлялась. Неизвестно, куда она запропастилась.
«Неужели моя дешёвая наставница сбежала?» — пробормотал он.
Обновлено: 23.01.2026