— Впереди Облачные топи Мэн, — с непривычной осторожностью в голосе произнёс А-Юань, вглядываясь в простиравшуюся до самого горизонта туманную дымку. — Они огромны. Мы, диковинные звери, занимаем лишь крохотный их уголок.
«Должно быть, он сбежал в топи», — подумал Лю Чэнфэн.
Сопоставив все сведения, он пришёл к выводу, что Наньгун Жэньшэ в панике, не разбирая дороги, случайно забрёл в Облачные топи Мэн. Глядя на туманную даль, Лю Чэнфэн невольно вспомнил о той древней земле и о Чёрном Императоре.
— Брат, тебе туда нельзя, — покачал головой А-Юань. — Сейчас у диковинных зверей война. Ты — божественный совершенствующийся, и если тебя обнаружат, добром это не кончится.
— Не кончится, но идти надо.
Лю Чэнфэн беспокоился о Наньгун Жэньшэ, тревожился за его безопасность.
В этот самый миг воздух содрогнулся от рёва гигантского зверя. Волны звериной ауры, подобные яростному шторму, захлестнули всё вокруг. С оглушительным грохотом исполинский зверь высотой в сотню метров, в чьих чертах причудливо сплелись кошачья грация и тигриная ярость, поверг наземь могучего лазурного быка-императора.
Победитель выпрямился во весь свой исполинский рост. Его шерсть встала дыбом, превратившись в тысячи острых мечей, а огромные зелёные глаза полыхнули, словно два изумрудных прожектора.
— Я — ИМПЕРАТОР!
От этого рёва все диковинные звери на поле брани пали ниц.
— Рысий Император победил, — с трепетом в сердце прошептал А-Юань. — У Облачных топей Мэн новый хозяин. Грядёт новый порядок. Боюсь, следующим шагом он подчинит себе гору Великий Мэн.
И действительно, едва новый повелитель, Рысий Император, взошёл на престол, как прозвучали рога, призывая к переформированию отрядов. Армия начала готовиться к новым свершениям.
«Он не только гору Великий Мэн подчинит, он нападёт на Великий город Мэн! Новому императору нужно утвердить свою власть, заслужить признание».
Эта мысль заставила А-Юаня содрогнуться.
— Плохи дела. Великий город Мэн в опасности.
Лицо Лю Чэнфэна омрачилось. Наньгун Жэньшэ заблудился в топях, а армия из этих самых топей собирается штурмовать Великий город Мэн. Если город падёт, последствия будут невообразимыми.
«Нужно немедленно возвращаться в город!» — решил он.
— Брат, если ты войдёшь в топи, Рысий Император первым делом принесёт тебя в жертву на своём знамени, — сказал А-Юань. — Поиски главы секты Наньгуна доверь мне. Время не ждёт, возвращайся в Великий город Мэн.
— Хорошо. Я возвращаюсь в город. Главу секты поручаю тебе.
Лю Чэнфэн быстро всё обдумал. А-Юань — диковинный зверь, для него Облачные топи Мэн — что дом родной. Если же он, Лю Чэнфэн, пойдёт с ним, то будет лишь обузой. На кону стояла безопасность четвертого старейшины и остальных, он должен был вернуться.
— Прочь! — Пока они обсуждали план, из глубин топей донёсся яростный рёв. Рысий Император с кем-то схлестнулся, и от его гнева сотряслась земля.
Император, круша горные вершины, с рёвом мчался вперёд, и все диковинные звери пришли в неистовое волнение. Он ещё не вырвался из топей, но его могучая аура уже обрушилась на гору Великий Мэн, словно гигантская волна. Все птицы и звери в ужасе бросились врассыпную, а слабые диковинные звери дрожали от страха.
— Брат, доверься мне!
Увидев, что в топях начался хаос, А-Юань понял — время пришло. Он тут же ринулся вглубь болот. Лю Чэнфэн, не мешкая ни секунды, развернулся и помчался в сторону Великого города Мэн.
...
Лю Чэнфэн мчался на пределе своих сил, преодолевая по пять тысяч километров в день, перемахивая через горные хребты и долины. Птицы и звери горы Великий Мэн, до смерти напуганные Рысим Императором, в панике бежали прочь. Все, кто летал в небе и бежал по земле, словно гигантский прилив, отчаянно неслись подальше от Облачных топей Мэн.
Среди множества спасающихся бегством зверей за Лю Чэнфэном увязалась одна лиса. В этом хаосе, где звери и птицы в панике топтали друг друга, Лю Чэнфэн, чья кровь и ци были подобны радуге, а тело — несокрушимой скале, оставался невредим. Любой зверь, что пытался его растоптать, отлетал в сторону. Лисица, пристроившись за ним, оказалась в безопасности и могла бежать быстрее.
Она была белоснежной, с пушистым, как зонтик, хвостом, кончик которого алел, словно пламя. Шёрстка её была в крови, и она прихрамывала. Несколько раз её едва не затоптали другие звери.
«Тяжело ей бежать», — подумал Лю Чэнфэн.
Он заметил, что лиса отстаёт. То ли силы её покидали, то ли раны давали о себе знать, но её вот-вот могли раздавить. Лю Чэнфэн был добр сердцем. Он протянул руку, подхватил лису и продолжил свой бег.
Лиса оскалилась, свирепо пытаясь его укусить.
— Веди себя хорошо, я тороплюсь.
Лю Чэнфэн накрыл её голову большой ладонью, сунул зверька за пазуху и помчался дальше. Лиса была тяжело ранена и обессилена, так что могла лишь безвольно покориться, хотя и была крайне недовольна. Лю Чэнфэн не обращал на неё внимания, его единственной целью было как можно скорее добраться до Великого города Мэн.
Сидя у него за пазухой, не нужно было бежать самой и опасаться, что тебя раздавят. Это было куда безопаснее, и лиса вскоре успокоилась.
Лю Чэнфэн без единой передышки преодолел тысячи километров, переваливая через горы и хребты. Вдали уже показался Великий город Мэн. Город не был взят, обе стороны протрубили отступление. Диковинные звери временно отошли к горе Великий Мэн, готовясь к следующему штурму, а защитники города перестраивали ряды, ожидая новой кровопролитной битвы.
Лю Чэнфэн перевалил через горный хребет, но не успел добежать до стен города, как ему преградили путь.
Это была принцесса клана У. Она держала в руках Радужный Драконий Меч, серебряный лист на её лбу холодно поблёскивал. Взгляд её был ледяным, а в гордой осанке читалось смертоносное намерение.
— Я давно тебя жду.
Увидев Лю Чэнфэна, принцесса холодно усмехнулась. После того как Лю Чэнфэн и А-Юань скрылись в горах, Восходящий клан У был уверен, что он вернётся. Они расставили стражу на всех дорогах, ведущих в город, терпеливо поджидая свою жертву. Не убив Лю Чэнфэна и не принеся его голову, клан У не смог бы отчитаться ни перед Священным культом Восходящего Дракона, ни тем более перед Древним Двором Гули. Лю Чэнфэн должен был умереть — такова была непреклонная воля всего клана.
Заметив принцессу, Лю Чэнфэн замедлил шаг и достал Громовой посох.
— Как ты хочешь умереть? Сам покончишь с собой или мне отрубить твою голову?
Принцесса клана У была крайне высокомерна. В её холодных глазах Лю Чэнфэн был уже мертвецом. Она — гений, гордая и надменная, и не считала его ровней. Убить Лю Чэнфэна, находясь на четвёртой ступени Божественной Сокровищницы Драгоценной Горы, — что в этом сложного? Ей даже не нужно было звать подмогу.
— Боюсь, у тебя силёнок не хватит.
Лю Чэнфэн холодно усмехнулся, но не осмеливался быть беспечным. Четвёртая ступень Драгоценной Горы — это намного сильнее, чем Гу Яо.
Принцесса медленно обнажила меч. Раздался звон, и лезвие сверкнуло леденящим светом.
...
Схватка была неизбежна, но тут послышался шум колёс и цокот копыт. Появился роскошный кортеж. В повозке, окружённый прекрасными служанками, восседал Су Юцянь.
— Девушка У, это мой брат. Возвращайся-ка ты домой.
Су Юцянь зевнул и поманил Лю Чэнфэна к себе в повозку.
— Молодой господин Су...
Принцесса холодно взглянула на Су Юцяня, не скрывая презрения. В глазах такого гения, как она, подобные распутные отпрыски знатных родов были всего лишь везунчиками, которым повезло родиться.
Но что с того? Су Юцянь не только сам был силён, но и его окружала целая армия железных стражей, среди которых не было ни одного слабака. В конце концов, он был одним из наследников престола и единственным, горячо любимым внуком госпожи Чэнь Го. Его статус и положение были неоспоримы.
Что принцесса клана У могла ему сделать? Если он захочет забрать Лю Чэнфэна, она не сможет его остановить.
В этот момент раздался гул. Отряд воинов пронёсся по небу, словно материализовавшись из воздуха, и возник прямо перед кортежем Су Юцяня. Этот отряд дышал холодной, убийственной аурой, в которой чувствовался опыт бесчисленных сражений. Эта атмосфера разительно отличалась от роскошной процессии Су Юцяня.
Перед повозкой Су Юцяня остановилась карета из пурпурного дерева, инкрустированная золотом и серебром, окружённая стражами с железными алебардами. В карете сидела прекрасная женщина. На ней были расшитые золотом одежды гусиного цвета, а плечи покрывала мантия с вышитыми фениксами. Пышная грудь, тонкая талия, струящиеся взгляды, алые, влажные губы.
Эта женщина была невероятно сильна. От неё исходила такая мощная аура пламени, что людям вокруг стало трудно дышать. И принцесса клана У, и Су Юцянь — оба померкли перед её величием.
— Княжна Е...
Увидев эту женщину, даже гордая принцесса клана У смягчилась и почтительно поклонилась. Её титул «принцессы» был самопровозглашённым, тогда как титул «княжны» был дарован самим императором Королевства Осеннего Пруда.
Е Ицин, дочь Великого Маршала, сестра Е Итяня.
— Су Юцянь, иди и откажись.
Е Ицин не любила Су Юцяня и холодно смотрела на него.
Принцесса клана У была гением, но лишь в пределах своего клана. Е Ицин же считалась гением во всём Королевстве Осеннего Пруда. Будучи ровесницами, Е Ицин уже достигла ступени Принятия Божественной Сокровищницы. Неудивительно, что она свысока смотрела на Су Юцяня. Он был слабее её, да к тому же вёл разгульный образ жизни. Как она могла выйти за него замуж?
— Это твой папаша припёрся со сватовством, какого чёрта это касается меня? Не я же хочу на тебе жениться.
Су Юцянь тоже не питал к Е Ицин тёплых чувств. Он не был племенным быком и ненавидел подобные династические браки.
— Ты!..
Лицо Е Ицин исказилось, глаза вспыхнули гневом. Пламя ярости вырвалось наружу, поджигая траву и деревья вокруг.
— Знаю, ты сильная. Что, сожжёшь меня дотла? Ну давай, попробуй, если смелости хватит.
Су Юцянь вёл себя как избалованный ребёнок. Он был слабее Е Ицин, но она не могла его убить. Её положение было знатным — дочь Великого Маршала, но его было ещё выше — один из наследников престола.
— Ладно, я собираюсь выпить с братом. А вы разбирайтесь сами.
Су Юцянь, не обращая внимания на Е Ицин, наслаждался услугами красавиц и повёз Лю Чэнфэна в город. Е Ицин от злости побледнела.
— Княжна, успокойтесь, мы что-нибудь придумаем, — гордая принцесса клана У рядом с Е Ицин вела себя как служанка, надеясь завоевать её расположение.
— Девушка У может прийти к нам во Дворец Великих Мастеров.
— Правда?
— Я порекомендую тебя брату.
— Благодарю, княжна!
Принцесса клана У была вне себя от радости. Их Восходящий клан У уже заручился поддержкой Священного культа Восходящего Дракона. Если она ещё и вступит во Дворец Великих Мастеров, положение их клана станет ещё прочнее.
...
— Я должен увидеть старшую госпожу. Приближается Император Зверей.
В повозке Лю Чэнфэн объяснил Су Юцяню всю серьёзность ситуации.
— Брат, я могу передать твои слова, но на это нужно время. Тут не я решаю.
Лю Чэнфэн понимал, что старшая госпожа, должно быть, сражается с Поражающим Небеса и не может освободиться.
— Но есть одно дело, которое я могу решить. Насчёт техники Свитка Мудреца. Пойдём со мной.
— Правда? — одной из главных целей визита Лю Чэнфэна в Великий город Мэн было изучение такой техники.
— В прошлый раз я отнял у тебя время, так что забудем про испытание. Я сам решу. Пойдём, я проведу тебя, чтобы ты постиг одну технику.
Су Юцянь был человеком слова. Он повёз Лю Чэнфэна в город, но не на Тигриный холм, а в старый храм на южной окраине.
— Брат, слушай. Здесь когда-то совершенствовался один из наших предков. Он создал здесь искусство летающего меча, высшего ранга Свитка Мудреца. Он вырезал эту технику прямо здесь. Кто сможет её постичь, тому она и достанется.
— Высшего ранга Свитка Мудреца?
— Да, высшего ранга Свитка Мудреца для Божественной Сокровищницы Драгоценной Горы. Никто из нашего рода Су так и не смог её постичь.
Техники высшего ранга Свитка Мудреца для уровня Драгоценной Горы были крайне редки. Даже силы уровня древних царств с трудом могли такими похвастаться, не говоря уже о Королевстве Осеннего Пруда, которое было лишь на уровне великих мастеров. Это была поистине небесная техника. Но в роду Су никто не мог её постичь.
— Брат, раз уж ты гений, мы дадим тебе три дня. Если за три дня постигнешь, техника — твоя. Время поджимает, диковинные звери штурмуют город. Брат, это всё, чем я могу тебе помочь. Через три дня, возможно, и мне придётся покинуть Великий город Мэн.
Су Юцянь со своими бронированными стражами окружил древний храм, защищая Лю Чэнфэна. Он, верный своему слову, сделал для друга всё, что мог.
Лю Чэнфэн стоял в древнем храме, глядя на шесть каменных колонн. Колонны были высокими и грубыми, испещрёнными пересекающимися следами от меча. Даже спустя десятки тысяч лет каждый след всё ещё источал ауру клинка. Искусство летающего меча было сокрыто в этих шрамах.
Обновлено: 23.01.2026