Взойдя на Прародительский Пик Лазурного Императора, Лю Чэнфэн забрал каменную корзину.
— Какого яростного медведя, эта стерва Императрица Инь меня обманула! Говорила, что явится лично. Какое, к демонам, «лично»? И следа её нет, — прошипел он, скрипя зубами.
Его терзали сомнения. Если Императрица Инь не собиралась являться, значит, она, передавая ему корзину, уже предвидела этот день? Кем же она была на самом деле? Почему, имея корзину, она не пришла сама, а послала его?
Отбросив эти мысли, Лю Чэнфэн осмотрелся.
Прародительский Пик Лазурного Императора пронзал небесный свод и утопал в звёздном пространстве. Он был величественен и грандиозен. На его вершине располагались лишь пруд и храм. Больше ничего.
В пруду переливались звёзды, излучая яркий свет.
— Изначальная жидкость прародителя…
Увидев целый пруд этой драгоценной субстанции, Лю Чэнфэн был потрясён. В глубинах Бездны Чёрной Черепахи он нашёл лишь крошечную лужицу, а здесь — целый пруд!
Не успел он прийти в себя, как из его Кровавого Моря вырвался золотой лотосовый корень. Он с рёвом нырнул в пруд и начал жадно поглощать жидкость, словно бык, пьющий из реки.
— Оставь мне хоть немного! — крикнул Лю Чэнфэн, но тут же осёкся.
В мгновение ока золотой лотосовый корень осушил пруд до дна. Вся изначальная жидкость прародителя была выпита. Опьяневший, он вернулся обратно в Кровавое Море.
Лю Чэнфэн был в ярости. Ему хотелось хорошенько пнуть этот корень — целый пруд драгоценной жидкости был выпит до последней капли! Но он не мог опуститься до того, чтобы, подобно демоническому древу, вылизывать дно.
Вздохнув, Лю Чэнфэн направился к старому храму.
Едва он переступил порог, как волосы на его теле встали дыбом. Неведомая сила чуть не заставила его упасть на колени. Небесное Тело вспыхнуло, четыре Божественные сокровищницы загудели, Кровавое Море взревело, и лишь благодаря Телу Изначальной Истины и Бессмертной Меди он смог устоять на ногах.
Внутри храма, на подушке для медитаций, сидел мужчина.
Он сидел спиной ко всему миру, его фигура словно разделяла эпохи. От него исходила аура непобедимости, перед которой отступали боги и демоны, а все живые существа падали ниц.
— Лазурный Император…
Увидев эту фигуру, Лю Чэнфэн был поражён. Он не мог поверить своим глазам, что встретил здесь самого Лазурного Императора.
Выпрямившись, он выдерживал давление несокрушимой воли императора, и лишь спустя мгновение понял, что это не его истинное тело, а лишь отпечаток его воли.
Лазурный Император сидел на подушке, держа в руках нечто, похожее на нежные зелёные побеги. Казалось, он то ли протягивал их кому-то, то ли ждал, когда их заберут. Зелёные побеги были окутаны изумрудным светом, не позволяя разглядеть их как следует.
— Что это?
Лю Чэнфэн не понимал, почему воля Лазурного Императора находится здесь и держит эти побеги. Кому они предназначались? Или он ждал, что кто-то придёт за ними?
Оглядев храм, он увидел безликую статую.
— Братец с корзиной…
Увидев её, Лю Чэнфэн окаменел. Безликая статуя, без черт лица, невозможно понять, мужчина это или женщина. Одна рука, согнутая в локте, словно держит корзину. Кто же это, чёрт возьми?
В голове у Лю Чэнфэна царил полный хаос. Он смотрел на волю Лазурного Императора, на побеги в его руках, на безликую статую и не мог понять, что всё это значит.
«Братец с корзиной, это ты?» — мысленно спросил Лю Чэнфэн, активировав Небесный Курган. Он был уверен, что Братец с корзиной находится в этой статуе.
И действительно, он услышал тихий вздох. Это был он. Но тут же его присутствие исчезло, и статуя стала обычной каменной глыбой.
Лю Чэнфэн посмотрел на волю Лазурного Императора. Она оставалась неподвижной, всё так же сидя спиной к миру.
Внезапно золотой лотосовый корень снова появился из Кровавого Моря. Он выпустил бесчисленное множество корешков, которые, словно руки, взяли зелёные побеги. Удивительно, но после того, как корень выпил столько изначальной жидкости прародителя, на нём появилось золотое кольцо.
Как только корень коснулся побегов, их наполнила бесконечная жизненная сила. Казалось, будто открылся целый мир, полный жизни. Насытившись этой силой и изначальной жидкостью, золотой лотосовый корень пустил ростки и даже завязал бутоны.
— Невероятно, — пробормотал Лю Чэнфэн.
Золотой лотосовый корень передал ему побеги.
Лю Чэнфэн не знал, что с ними делать. Может, их можно поджарить и съесть?
Он принял дар, и в тот же миг воля Лазурного Императора рассеялась. Её свет упал на землю, впитался в почву и исчез в глубине горы.
«Зачем всё это?» — недоумевал Лю Чэнфэн. Зачем воля Лазурного Императора сидела здесь с этими побегами? Чтобы преподнести их Братцу с корзиной? Или ждала, что кто-то другой придёт за ними?
Не в силах найти ответ, он сел на подушку для медитаций и представил себя Лазурным Императором.
«Что-то не так».
В том, что воля императора держала побеги, не было ничего странного. Странной была безликая статуя. Лю Чэнфэн чувствовал, что она отличается от той, что была в Бездне Чёрной Черепахи. Он не мог точно сказать, в чём разница, но что-то было не так.
— Откройся!
Лю Чэнфэн применил «Искусство Созерцания Истины и Созидания» и посмотрел на статую. В её каменной корзине он увидел скопление звёздного света, не похожее на то звёздное небо, что было в его корзине.
«Посмотрим, какие тайны ты скрываешь».
Движимый любопытством, он открыл Око Небес. Скопление звёздного света предстало перед ним во всей своей сложности, состоящее из бесчисленных рун.
«Неужели здесь скрыта какая-то несравненная техника?»
Лю Чэнфэн воодушевился. Он обожал разгадывать тайны и постигать сокровенное. Он активировал Небесный Курган, чтобы расшифровать руны, и применил «Искусство Созерцания Истины», чтобы заглянуть в их суть. Под его пристальным взглядом звёздный свет начал распадаться на отдельные нити, открывая скрытые в нём тайны. Сложность была невероятной, и то, что он видел раньше, было лишь верхушкой айсберга.
Но Лю Чэнфэна это не пугало. Он был полон сил, его кровь бурлила. Небесный Курган работал на пределе, а «Искусство Созерцания Истины» и Око Небес не упускали ни малейшего изменения, ни единой детали.
Наконец, звёздные руны были полностью расшифрованы. Безликая статуя вспыхнула светом, и на мгновение на её лице проступили смутные женские черты.
— Это…
Лицо статуи исчезло так же быстро, как и появилось, но его красота была небесной.
Звёздный свет вспыхнул вновь, и звёзды сложились в карту. Лю Чэнфэн не знал, для чего она нужна, но Небесный Курган подсказывал, что это не техника и не секретное руководство.
Золотое кольцо на лотосовом корне ярко засияло и втянуло в себя звёздную карту. Звёзды выстроились в линию, словно жемчужины на нити, и опоясали кольцо.
Это было так удивительно, что Лю Чэнфэн лишился дара речи.
«Это всё-таки ты», — раздался в его голове тихий вздох. Это была звезда.
«Великий бог, что это значит?» — спросил Лю Чэнфэн.
«Посмотри на небо», — ответила звезда, не желая вдаваться в подробности.
Лю Чэнфэн поднял глаза. На небесном своде он увидел то, что было доступно лишь ему. После того, как золотой лотосовый корень выпил изначальную жидкость, золотой лотос в небе стал ещё чётче и распустился во всей своей красе.
Всё небо было усыпано звёздами. Раньше там была лишь одна звезда, а теперь — целое море. Правда, они были не такими яркими, как его звезда, а тусклыми и размытыми, словно сон.
Среди них Лю Чэнфэн увидел одну, которая подмигивала ему.
«Звезда, почему ты моргаешь?» — подумал он. Эта фраза сама собой сложилась в песню, и он начал напевать её.
На этот раз звезда промолчала.
«Ты можешь отправляться на Великие Погребальные Земли», — раздался голос «горсти жёлтой земли».
«Почему?»
«Только там ты найдёшь ответы».
«Ответы? Ты так и не сказала мне, кто такая Императрица Инь».
«Посмотри на это с другой стороны. Почему ты думаешь, что Императрица Инь должна быть на Туманном Пике Императрицы Инь?» — загадочно произнесла «горсть жёлтой земли».
«Если не там, то где?»
«Возможно, далеко за горизонтом и в то же время прямо перед тобой».
«Далеко за горизонтом и прямо перед тобой…» — сердце Лю Чэнфэна ёкнуло, и он посмотрел на безликую статую.
Неужели Императрица Инь — это Братец с корзиной?
«Братец с корзиной, ты — Императрица Инь?» — снова спросил он, ища подтверждения.
Статуя уже исчезла, но с помощью Небесного Кургана он знал, что она всё ещё здесь. Она не отвечала. Может, вопрос был слишком глупым, или она просто не удостаивала его ответом.
«Она просто не считает нужным тебе отвечать», — подлила масла в огонь «горсть жёлтой земли», пытаясь поссорить их.
«Постой, ты так и не ответила на мой вопрос. Кто такая Императрица Инь?» — опомнился Лю Чэнфэн, не желая, чтобы его сбили с толку.
«Я уже ответила. Она прямо перед тобой».
«Горсть жёлтой земли» словно подмигнула ему.
Лю Чэнфэн не был уверен. Императрица Инь дала ему корзину, а у статуи перед пиком как раз не хватало корзины. Слишком много совпадений. «Горсть жёлтой земли» была права. Действительно ли Императрица Инь находится на своём пике? Безликая статуя была повсюду, а значит, и её обитель могла быть где угодно. Это подтверждало слова «горсти жёлтой земли».
Раз статуя молчала, значит, она согласна.
Но Лю Чэнфэн всё ещё сомневался. Он не доверял «горсти жёлтой земли». Она сама была окутана тайной, и её истинные намерения были неясны.
«Что, не веришь? Если хочешь убедиться, отправляйся на Великие Погребальные Земли. Там ты узнаешь правду. Возможно, Императрица Инь сама развеет твои сомнения».
«Что? На Великих Погребальных Землях я смогу увидеть истинный облик Императрицы Инь?» — эти слова потрясли Лю Чэнфэна до глубины души.
«Истинный облик Императрицы Инь на Великих Погребальных Землях!»
«Я этого не говорила. Ты сам додумал», — хитро увернулась «горсть жёлтой земли».
«Императрица Инь действительно там?»
Эта новость была бы шоком для кого угодно. Небесные Врата сдерживали Великие Погребальные Земли, и Императрица Инь была одной из двух их хранительниц. Если её истинное тело находилось на вражеской территории, что это значило?
«Ты сказала: "отправляйся на Великие Погребальные Земли". Значит, ты тоже там?» — ухватился за её слова Лю Чэнфэн.
«Тысячи песков погребли бессмертный ковчег, что хранит тысячу адских кар», — весело пропела «горсть жёлтой земли». — «Если ты говоришь, что я там, значит, я там».
«Тысячи песков погребли бессмертный ковчег, что хранит тысячу адских кар…» — повторил за ней Лю Чэнфэн.
«Что же на самом деле скрывают Великие Погребальные Земли?» — интуиция подсказывала ему, что там похоронена какая-то ужасная тайна.
«Они ждут, когда ты её раскроешь».
«Великий бог, как думаешь, мне стоит туда идти?» — засомневавшись в словах «горсти жёлтой земли», спросил он у звезды.
Звезда молчала. С тех пор, как небо усыпали мириады звёзд, она была не в духе.
«Если хочешь, иди. В будущем это может принести тебе пользу», — наконец ответила она, взглянув на ту, что подмигивала.
«А ты что скажешь, Братец с корзиной?» — искренне обратился он к безликой статуе.
Та молчала.
«Не советую», — спустя долгое время ответила она, почувствовав его искренность.
«Правда всегда выходит наружу», — усмехнулась «горсть жёлтой земли». — «Возможно, на Великих Погребальных Землях кто-то не хочет тебя видеть и не хочет, чтобы ты раскрыл правду».
Лю Чэнфэн посмотрел на безликую статую. Он очень хотел знать, она ли Императрица Инь. Статуя молчала.
«Тогда я не пойду», — решил Лю Чэнфэн, применив тактику отступления.
«Почему? Разве ты не хочешь знать, кто такая Императрица Инь?» — забеспокоилась «горсть жёлтой земли».
«Я не тороплюсь. Далеко за горизонтом и в то же время прямо передо мной. Раз она здесь, зачем мне идти на Великие Погребальные Земли?» — невозмутимо ответил Лю Чэнфэн.
— Ты…
«Горсть жёлтой земли» поняла, что попала в собственную ловушку, и замолчала.
Обновлено: 16.02.2026