«Пожирание себе подобных...»
Способ эволюции пчелиного роя необъяснимым образом напомнил Ли Чэню о прионах.
Когда-то бытовало мнение, что любое живое существо, поедающее представителей своего вида, рискует заразиться прионной болезнью, но в то же время прионы являются и фактором эволюции.
Хотя эту теорию быстро подавили и заклеймили как антигуманную, Ли Чэнь подозревал, что принцип эволюции его пчёл мог быть связан именно с этим.
Разумеется, замысел первой матки, вероятно, играл ещё более важную роль.
В реальном мире прошли сутки, а в мире в бутылке уже наступил сотый год новой эпохи.
К этому моменту все выжившие пчёлы всё ещё находились в спячке.
На этот раз сон длился целых десять лет, прежде чем среди пчёл нового вида появились первые погибшие, не выдержавшие голода.
Каннибализм продолжился. Каждый раз, когда кто-то умирал, остальные пробуждались, чтобы пожрать тело павшего сородича.
Этот этап занял очень много времени.
Когда в реальном мире прошло двое суток, в мире в бутылке наступил двухсотый год новой эпохи.
К этому моменту пчёл, эволюционировавших в маток, осталось всего четыре.
И эти четыре победительницы были заметно крупнее предыдущих.
Они вновь повторили действия прошлого поколения: разлетелись по разным уголкам мира, основали ульи и начали бешено плодить армию.
Десять лет спустя вновь разразилась великая война, в точности повторяя всё то, что совершила первая матка.
«Это что же, они поклялись не успокоиться, пока не эволюционируют в королеву роя насекомых?» — втайне изумился Ли Чэнь, продолжая молча наблюдать.
Такой способ эволюции был чрезвычайно жесток. Одна-единственная ошибка могла привести к провалу, и все предыдущие усилия пошли бы прахом.
Но сейчас в мире в бутылке не было никаких других существ, не считая бактерий.
В таких идеальных условиях эта эволюция и началась.
Цикл повторялся примерно раз в сто лет. И в конце каждого цикла в живых оставалось всего несколько пчёл.
На самом деле, к этому времени в мире уже накопилось достаточно мирового истока для создания других рас.
Например, Ли Чэнь мог бы взять информационные семена, оставшиеся от существ прошлой эпохи, и материализовать их, создав из ничего.
Но ему до дрожи было интересно, в кого же в конечном итоге превратятся эти пчёлы, поэтому он сдержался.
К пятисотому году новой эпохи последнее поколение маток уже достигло размера с ладонь, а создаваемые ими пчёлы нового вида были размером с кулак.
Эти новые пчёлы стали чрезвычайно агрессивными. Их жала могли выстреливать для атаки на врага, а затем отрастать заново в течение дня.
Ли Чэнь был абсолютно уверен, что мир в бутылке по-прежнему не поддерживал существование сверхъестественных сил.
Это означало, что способность к быстрой регенерации жала была исключительно расовым даром, природным явлением, а не сверхъестественной способностью.
К тысячному году новой эпохи эволюция роя, казалось, зашла в тупик.
Потому что новое поколение маток по-прежнему было размером лишь с ладонь.
Создаваемые ими пчёлы нового вида тоже оставались размером с кулак, а их способ атаки не изменился — они всё так же могли лишь выстреливать своими жалами.
Единственным улучшением была дальность полёта жала — теперь оно могло пролететь более тридцати метров.
В тот год несметные полчища пчёл нового вида сошлись в небесной битве. Их жала, летевшие во все стороны, изрешетили всю растительность в мире в бутылке.
Война была невероятно ожесточённой, а зрелище — грандиозным и величественным.
Миллиарды пчёл размером с кулак полностью заслонили небо.
И на этот раз последняя выжившая матка внезапно изменила тактику.
Она не стала сама поедать тела других маток, а оставила в живых ровно десять тысяч пчёл нового вида.
Затем она приказала этим десяти тысячам особей съесть тела других королев и, наконец, её саму, приняв мучительную смерть.
После этого, под влиянием её ментальной силы, десять тысяч пчёл, получивших гены матки, не остались в улье, а разлетелись по всему миру, чтобы погрузиться в сон в самых разных местах.
Одни зарывались в ил, другие вбуравливались в стволы деревьев.
Третьи погружались на дно водоёмов, намереваясь выдержать самые экстремальные условия.
Некоторые даже забирались в зоны хаотической энергии, которую мир не мог переварить, и засыпали там.
В результате смертность взлетела до небес. Лишь за первый день погибло более семи тысяч пчёл.
Но именно тогда начала проявляться вся ужасающая мощь генов матки.
Оставшиеся три тысячи особей, словно обладали телепатической связью: они вылетали из своих укрытий, пожирали тела погибших сородичей, а затем возвращались обратно в спячку.
Все предыдущие поколения маток эволюционировали во сне в тёплых и безопасных ульях.
Но это поколение, столкнувшись с тупиком в развитии, добровольно изменило стратегию, чтобы насильно приспособиться к экстремальным и суровым условиям.
К тысяча восьмидесятому году новой эпохи эволюцию успешно завершили лишь три матки.
И эти три королевы снова начали плодить армии, повторяя всё то, что было раньше.
К сожалению, все три матки эволюционировали, засыпая в дуплах деревьев или в иле, — в не самых экстремальных условиях.
Поэтому рождённые ими пчёлы нового вида не показали значительного прогресса.
Их итоговый размер тоже не изменился.
Но они обладали невероятным упорством. Не получилось у одного поколения — пусть попробует следующее. Они были намерены силой заставить себя адаптироваться к этим правилам.
Нужно было приспособиться не только к голоду, но и к экстремальной среде.
Так время, казалось, пошло по кругу. Поколение за поколением рождались новые матки и умирали в муках.
В реальном мире дни шли за днями.
Поскольку Ли Чэню больше не нужно было есть, он перестал обращать внимание на внешний мир.
Он позволил дому снаружи зарасти сорняками, углам — покрыться паутиной, а всему вокруг — покрыться слоями пыли.
За это время он много раз получал уведомления о переводах от Чэнь Цзиньпина. На его счету был уже миллион наличными.
Незаметно в реальном мире прошло пятьдесят дней.
А в мире в бутылке наступил пятитысячный год новой эпохи.
И в этот момент произошли перемены.
Ли Чэнь обнаружил, что ментальная сила, таившаяся в телах маток, словно претерпела некую трансформацию.
В этом цикле конкуренция в рое стала особенно ожесточённой. Все пчёлы нового вида стали невероятно безумными, а их рацион наконец-то заметно изменился.
Рождаясь, пчёлы нового вида начинали бешено пожирать всё съедобное вокруг.
В их меню входили трава, деревья, мох, а иногда даже земля и камни.
Поэтому за этот цикл растительность в мире в бутылке была многократно уничтожена, и многие области превратились в пустыни.
Когда настал решающий момент, несметные полчища пчёл сошлись в безумной резне по всему миру. Каждое выпущенное ими жало было пропитано смертельным ядом.
Падая на землю, жала разъедали её, а попадая в воду — окрашивали её в чёрный цвет.
Война этого цикла была особенно жестокой. Пчёлы нового вида больше не ограничивались дистанционной атакой жалами, а использовали любые средства.
Они рвали врагов вблизи, били лапами, резали крыльями, которые тоже стали невероятно острыми.
С неба дождём сыпались трупы пчёл, а их яд, разбрызгиваясь, отравлял весь мир.
Наконец, когда война закончилась, в живых осталась всего одна пчела.
Да, одна-единственная обычная пчела.
Все остальные особи нового вида, включая всех маток, погибли.
Эта выжившая пчела и сама была тяжело ранена. В таком состоянии она с трудом пожирала тела маток, эволюционируя в полном сознании посреди бесконечного поля трупов.
Съев последнюю королеву, она рухнула прямо на землю, на гору останков своих сородичей, и погрузилась в глубокий сон.
Сменялись времена года, растительность увядала и снова расцветала, снег таял и выпадал вновь.
Опустошённый мир покрылся песком и пылью, съеденные когда-то растения выросли заново, скрывая следы прошлого.
Весь мир словно затих.
Казалось, в мире в бутылке не осталось ни единой живой души.
Но Ли Чэнь знал: та пчела всё ещё была жива и проходила через естественную эволюцию.
В этот момент он остро почувствовал, что весь мир в бутылке начал как-то меняться, и потому сдержал порыв заселить его новыми существами.
Год шёл за годом. В мире в бутылке сменились эпохи.
Та последняя выжившая пчела давно была погребена глубоко под слоями пыли.
В реальном мире прошло ещё десять дней. В мире в бутылке наступил шеститысячный год новой эпохи.
К этому моменту та пчела, погребённая под землёй, давно превратилась в матку нового поколения.
Однако, возможно, из-за слишком долгого сна, сознание этой новой матки угасло, а её тело иссохло так, что от него осталась почти одна оболочка.
В этот день от тела новой матки, покоившегося глубоко под землёй, внезапно разошлась особая ментальная волна.
Но эта волна тут же исчезла.
В миг её исчезновения в мир выплеснулась волна густого, отчаянного нежелания сдаваться, но и она тут же рассеялась.
Это означало, что эволюция нового поколения маток провалилась.
Замысел первой королевы, длившийся шесть тысяч лет, оказался напрасным.
«Всё-таки неудача?» — с сожалением подумал Ли Чэнь. Он-то надеялся, что родится некое удивительное существо вроде материнского улья зергов.
Однако в этот самый миг глубоко под землёй тело новой матки внезапно беззвучно растворилось во вспышке света.
И вслед за этим от места, где она исчезла, начала распространяться уникальная волна...
Обновлено: 03.02.2026