Ли Яо привёл себя в порядок и посмотрел на часы: восемь пятнадцать утра. До десяти было ещё далеко.
Нынешние левитирующие автобусы были быстрыми. От дома Ли Яо до гранд-отеля «Жемчужина» можно было добраться за десять минут. Поэтому он не спешил и решил зайти в игру.
После целого дня тренировок с Тунтун запасы самоподрывающихся овец и шипованных ловушек почти иссякли. Ли Яо подошёл к инженерному столу, заплатил тренеру за аренду и принялся за работу.
Этих вещей не должно было быть ни мало, ни много. К тому же они стоили кучу денег. Тунтун и Леди-Хамелеон видели лишь мощь и высокий урон меха-охотника, но и не догадывались, что расходы Ли Яо на прокачку за один день исчислялись золотыми монетами. На четвёртый день игры игроки в среднем достигали третьего уровня, а их дневной заработок составлял всего четыре-пять серебряных монет.
Тренер сначала не обратил внимания на то, что Ли Яо арендовал стол, но, увидев, как тот одну за другой создаёт самоподрывающихся овец, понял, что перед ним не новичок. Он ещё ни разу не видел, чтобы Ли Яо потерпел неудачу.
Через час Ли Яо сделал уже больше сотни овец.
— А ты, парень, молодец. Хороший задаток. В следующий раз можешь пользоваться столом, даже если меня не будет. Просто оставь плату за аренду, — сказал тренер, увидев, что Ли Яо собирается уходить.
— Спасибо, — кивнул Ли Яо и вышел из игры.
«Похоже, в будущем придётся найти пару игроков, интересующихся инженерией. Самому делать всё это — слишком большая трата времени», — подумал Ли Яо. Затем он переоделся в чистую одежду и вышел из дома.
Левитирующие автобусы двигались по специальным воздушным трассам, и их было много. Подождав всего пару минут, Ли Яо сел в один из них.
Глядя на рекламные голограммы «Мира Древних Богов», проецируемые с потолка автобуса, Ли Яо улыбнулся. При поддержке государства рекламная кампания была просто всеохватывающей.
Не заметить её было невозможно. На стенах небоскрёбов за окном тоже висели огромные голографические экраны с рекламой. Этот рекламный шторм утих лишь тогда, когда игра стала настоящим вторым миром.
Гранд-отель «Жемчужина» был одним из знаковых зданий города Минчжу. Издалека он походил на взмывающего в небо лазурного дракона.
Это здание, построенное новым поколением китайских архитекторов из новейших материалов, было создано по образу Лазурного Дракона Востока.
— Ли Яо, наконец-то ты пришёл!
Едва он появился, как его окликнула красивая и деловитая женщина.
— Давно не виделись. Замстаросты, ты стала ещё красивее, — с улыбкой сказал Ли Яо.
— Опять ты меня поддразниваешь. Уже старая, какая там красота, — Ван Сяолэй ослепительно улыбнулась и повела Ли Яо в отель. — Быстрее поднимайся, все, кто мог, уже пришли. Ты последний.
— Простите, не думал, что все придут так рано, — лицо Ли Яо слегка покраснело. Он жил в этом городе, но пришёл последним. — Это моё упущение.
— Ничего, сейчас всего полдесятого, — Ван Сяолэй завела Ли Яо в лифт и нажала кнопку 105-го этажа. Убедившись, что в лифте они одни, она тихо сказала: — Сегодня платит Ли Хайтао. Одногруппники редко собираются вместе. Веди себя сдержанно, не поддавайся на провокации.
— Не волнуйся, я всё понимаю, — Ли Яо понял, что имела в виду Ван Сяолэй. Он прекрасно знал, что они с Ли Хайтао были давними врагами. И дело было не только в их четырёхлетней вражде, но и в тех, кто хотел выслужиться перед Ли Хайтао. Они не упустили бы шанса унизить его, скромного и незаметного. Прошлая жизнь была тому лучшим доказательством.
В начале учёбы в университете они просто недолюбливали друг друга. Ли Яо презирал Ли Хайтао за то, что тот получил должность старосты благодаря отцу, а Ли Хайтао смотрел на Ли Яо свысока из-за его бедного вида, хотя тот и был увешан всевозможными наградами.
Настоящий конфликт между ними разгорелся из-за женщины — Цинь Фэни, девушки необычайной красоты и грации.
Говорили, что у Цинь Фэни было таинственное и знатное происхождение, но вела она себя скромно и вежливо, без малейшего высокомерия. С первого дня в университете она стала богиней в мечтах бесчисленных студентов.
С тех пор как она заняла первое место в списке красавиц университета, никто не мог потеснить её. Казалось бы, такая девушка должна была стать врагом всех остальных, но всё было наоборот: вокруг неё всегда была толпа подруг, готовых следовать за ней куда угодно.
По всем параметрам Ли Яо и Цинь Фэни были как небо и земля. Хотя у него было много наград, он был всего лишь симпатичным, даже не красавчиком, да к тому же из простой семьи. По своему статусу они были как феникс в небе и воробей на земле.
Это было не оскорбление, а неоспоримый факт. С появлением межзвёздной программы, хотя по закону все люди были равны, на деле социальное расслоение было огромным.
Такие два человека, хоть и учились в одной группе, вряд ли могли бы испытывать друг к другу что-то большее, чем дружеские чувства.
Но однажды университет организовал поездку в первобытный лес. Из-за сбоя оборудования Ли Яо и Цинь Фэни, оказавшиеся в одной группе, заблудились.
Остальные студенты паниковали, и только благодаря их слаженным действиям вся группа смогла благополучно вернуться к месту сбора. С тех пор они сблизились, а через год и вовсе начали встречаться.
Ли Хайтао считал, что именно он был самым достойным кандидатом в парни Цинь Фэни. А тут она целыми днями миловалась с его врагом. Он не мог этого вынести.
С тех пор он начал всячески вредить Ли Яо и пытался разрушить их отношения. Но они оба были умными и здравомыслящими людьми, и все эти интриги лишь укрепили их чувства.
На четвёртом курсе Ли Хайтао уже было отчаялся, но на одном из высокопоставленных приёмов, куда он пошёл с отцом, он увидел Цинь Фэни в окружении влиятельных людей и узнал о её статусе.
После этого он рассказал о Цинь Фэни её семье. Позже Ли Яо узнал, что её происхождение было настолько знатным, что у неё с детства была помолвка.
А он ничего об этом не знал. Вмешательство семьи жениха Цинь Фэни, угрозы в адрес его семьи…
Под огромным давлением со всех сторон, однажды из-за разногласий они поссорились. Ссора закончилась разрывом, и началась холодная война.
Они оба были гордыми и упрямыми. В прошлой жизни, до самого перерождения, они так и не помирились.
Переродившись, Ли Яо, можно сказать, не видел Цинь Фэни десять лет. Увидев её снова, он испытал смешанные чувства.
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд. Затем Ли Яо слегка улыбнулся и подошёл к своему лучшему другу. В этот момент он и сам не знал, что чувствует.
Осталась ли та пронзительная любовь? Ли Яо не был уверен. Десять лет испытаний и невзгод могли остудить даже самые искренние чувства.
Любовь до гроба, наверное, бывает только в сказках. Это сложное, почти потустороннее чувство было трудно описать.
— В универе строил из себя невесть что, а после выпуска всё такой же, — недовольно проворчал Ван Цян, стоявший рядом с Ли Хайтао.
Чжан Мин, стоявший с другой стороны, язвительно добавил:
— По-моему, это он нас, старых одногруппников, презирает. Живёт ближе всех, а пришёл последним.
Узнав о семье Цинь Фэни, даже такая богатая семья, как у Ли Хайтао, не смела больше её преследовать. Но его вражда с Ли Яо никуда не делась.
Одна из девушек усмехнулась:
— Он пришёл в повседневной одежде, явно нас не уважает. Судя по этим дешёвым шмоткам, дела у него идут неважно. Я же говорила, хорошая учёба не гарантирует успеха после выпуска.
Не успел Ли Яо ничего сказать, как его лучший друг, Чжао Лэй, вскочил и громко крикнул:
— Хватит! Что это за встреча одногруппников?
Чжан Мин разразился громким смехом:
— Чжао Лэй прав! Ли Яо наверняка не специально. Я слышал, у него дела идут не очень, он никогда не бывал в таких дорогих местах. Вполне нормально, что он заблудился в первый раз.
Некоторые разразились хохотом, другие помрачнели. Гармоничная атмосфера с приходом Ли Яо мгновенно улетучилась, и все разделились на два лагеря. Стоит отметить, что у Ли Яо было не меньше сторонников, чем у Ли Хайтао.
Чжао Лэй в гневе уже собирался ударить по столу, но Ли Яо удержал его, спокойно сел и даже не посмотрел в их сторону.
— Яо-цзы, и ты это терпишь? — вскипел Чжао Лэй.
Ли Яо с силой усадил его обратно.
— Спокойно. Зачем обращать внимание на чужих собак? Только опустишься до их уровня.
На этот раз рассмеялась уже сторона Ли Яо. Даже Цинь Фэни, до этого сидевшая с опущенной головой и будто бы изучавшая свой напиток, с удивлением посмотрела на него, словно видела его впервые.
Они прожили вместе больше двух лет и знали друг друга как облупленных. По одной этой фразе она поняла, что Ли Яо изменился, но не могла сказать, в чём именно.
Теперь настала очередь Ван Цяна злиться. Указывая на смеющихся одногруппников, он крикнул:
— Вы хоть понимаете, что если бы не брат Тао, мы бы не смогли собраться в таком месте? У вас совесть есть?
Гранд-отель «Жемчужина» — это было место, куда не попадёшь, просто имея деньги. Нужен был определённый социальный статус. Услышав его слова, многие изменились в лице.
Ли Яо же спокойно улыбнулся:
— Я хочу кое-что прояснить. Сегодня встреча одногруппников или званый ужин?
Чжан Мин холодно усмехнулся:
— Ты идиот? Конечно, встреча одногруппников.
Ли Яо улыбнулся ещё шире.
— Тогда я совсем запутался. Если это встреча одногруппников, то мы все здесь главные герои. Я признаю, что не могу позволить себе такие расходы, но по крайней мере могу заплатить за себя. Когда придёт время, я просто оплачу свой счёт, чтобы никто потом не говорил за спиной.
Чжао Лэй рассмеялся:
— Я тоже заплачу за себя! Уж лучше так, чем позволять другим использовать это как повод для насмешек.
— Я тоже заплачу за себя!
Внезапно больше половины из нескольких десятков присутствующих захотели оплатить свои счета.
Ли Хайтао пристально посмотрел на Ли Яо, затем встал и громко сказал:
— Друзья, успокойтесь! Поверьте, у меня и в мыслях не было ничего подобного. Этот зал мой отец одолжил мне после своего совещания. Всё уже оплачено. Мы столько лет учились вместе, неужели мы позволим таким мелочам испортить наши отношения?
Сказав это, он бросил гневный взгляд на своих двух подпевал, затем поднял бокал с вином и обратился к Ли Яо:
— Надеюсь, Яо-цзы не примет близко к сердцу это недоразумение. Я выпью штрафную, а ты как хочешь.
Ли Яо тоже встал и с улыбкой сказал:
— Я, естественно, не держу зла на одногруппников. Я тоже выпью до дна.
С этими словами он осушил свой бокал и с улыбкой сел. Одногруппники разразились аплодисментами, приветствуя его великодушие.
Ли Яо посмотрел на Ли Хайтао, который всё ещё стоял с поднятым бокалом, слегка озадаченный, и мысленно вздохнул: «Играть на публику умеют все. Но со мной, с моим десятилетним опытом, как ты можешь тягаться, Ли Хайтао?»
А Ли Хайтао и вправду был в замешательстве. Ли Яо всегда был гордым и вспыльчивым, часто ставил людей в неловкое положение, особенно его. После того, как он разрушил их отношения с Цинь Фэни, Ли Яо смотрел на него как на убийцу своего отца. Он никогда не вёл себя так непринуждённо.
Сегодня он хотел подорвать авторитет Ли Яо. Даже если бы его приспешники потерпели неудачу, он собирался своим великодушием затмить Ли Яо, показать всем, кто здесь настоящий избранник судьбы.
И это должно было стать прелюдией к его главному плану. Но уже первый шаг пошёл наперекосяк…
Обновлено: 21.01.2026