Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Лю Гаоян Торговый Дом Ваньу, Павильон Духовных Символов. Чу Цзяньцю, бережно сжимая за пазухой десяток свеженачертанных духовных символов, подыскивал место для аренды торговой лавки. Разумеется, он мог бы сдать свои творения напрямую в Павильон Духовных Символов, избавив себя от лишних хлопот. Однако закупочная цена была грабительски низкой по сравнению с розничной продажей — перекупщики тоже хотели заработать. Сейчас же, когда карманы Чу Цзяньцю были пугающе пусты, он не мог позволить себе потерять ни единой монеты. В мире боевых искусств Континента Тяньу духовные символы всегда были ходовым товаром, поэтому за спрос юноша не беспокоился. Со стороны могло показаться, что Чу Цзяньцю создал эти талисманы с невероятной легкостью. Но за этой видимой простотой стояло величие наследия Пагоды Верховного Хаоса и его собственная, пугающе высокая способность к постижению сути вещей. Лишь благодаря этому сочетанию он сумел постичь секреты начертания в столь сжатые сроки. Будь на его месте любой другой, только на постижение азов ушли бы долгие месяцы. Обычно путь от новичка до создания первого действующего символа занимает у одаренного ученика не менее полугода. Те же, чьи таланты посредственны, могут потратить два-три года, так и не добившись успеха. Путь Рун и Массивов темен, глубок и тернист. Он требует куда большего врожденного дара и озарения, чем Алхимия или Кузнечное дело. Едва ли один из ста тысяч практиков способен стать Мастером Рун. Именно поэтому на Континенте Тяньу такие специалисты ценятся на вес золота, а их дефицит всегда ощутим. Искусство Рун традиционно делится на два направления: Начертание символов и Создание массивов. Лишь избранные небесами гении способны постичь оба направления одновременно; большинство же мастеров всю жизнь оттачивают мастерство лишь в одной из этих сфер. Каждый такой мастер — желанная добыча, за которую яростно грызутся могущественные секты и кланы. В Павильоне Духовных Символов продавцов было немного, зато покупатели текли бесконечной рекой. Торговый Дом Ваньу заслуженно считался величайшей торговой империей Великой Династии Цянь. Его влияние простиралось на все сто округов страны — в каждом из них, без исключения, можно было найти вывеску с иероглифами «Ваньу». Сфера их интересов была поистине необъятна: духовные символы, массивы, пилюли, магические сокровища, техники совершенствования... Не существовало такого товара в мире воинов, к которому этот торговый гигант не приложил бы руку. — Молодой господин Чу, этот Талисман Усиления... он и вправду способен удвоить силу? Едва Чу Цзяньцю разложил свой товар и установил табличку, как к нему подошел первый клиент. Это был крепкий мужчина с простым, честным лицом, на котором, однако, читалось откровенное сомнение. Скепсис воина был вполне понятен. Обычные Талисманы Усиления первого ранга давали прирост силы на три десятых. Увеличение на пять десятых уже считалось редкостью, доступной лишь мастерам второго ранга. Но удвоение силы? Увеличение на десять десятых? В Округе Тяньшуй о подобных чудесах даже не слышали. Чу Цзяньцю, прежде всецело поглощенный воинским путем, до обретения Пагоды Верховного Хаоса мало интересовался тонкостями начертания. Все его нынешние знания исходили из древнего наследия, хранящегося в Пагоде. Он даже не подозревал, насколько чудовищно, насколько преступно совершенны техники, дарованные ему Хаосом. Любая, даже самая примитивная схема из Пагоды, попади она в мир смертных, вызвала бы землетрясение в сообществе Мастеров Рун всей Династии Цянь. — Разумеется, он удваивает силу! — с легким недоумением и даже досадой ответил Чу Цзяньцю. В душе он переживал. Это был его первый опыт, рука еще не набита, и, по его мнению, качество талисманов вышло посредственным, далеким от идеала, описанного в наследии. Он боялся, что покупатели сочтут эффект слишком слабым. Реакцию мужчины он истолковал превратно: ему показалось, что тот недоволен малой мощью, а не шокирован её невероятностью. — Пф-ф! Удваивает силу? Какая наглая ложь! Даже Глава Павильона Ян не осмелился бы бросаться такими громкими словами. — Раздался насмешливый, тягучий голос. — Достопочтенный Молодой господин клана Чу, бывший гений номер один Округа Тяньшуй... Разбитый даньтянь, потерянная культивация... Цк-цк-цк. И до чего ты докатился? Зарабатываешь на жизнь дешевым мошенничеством? Жалкое, убогое зрелище! К прилавку, вальяжно помахивая веером, приближался юноша в богатых парчовых одеждах. На его лице застыла маска высокомерия, а за спиной семенила свита из нескольких угодливо хихикающих прихлебателей. Взгляд Чу Цзяньцю мгновенно оледенел. Лю Гаоян. Младший брат Лю Тяньяо. Сейчас само упоминание фамилии Лю вызывало у Чу Цзяньцю прилив холодной ярости. Он еще не успел взыскать долг с этого вероломного клана, а его представители уже сами лезут на рожон. Лю Гаоян с детства проявлял талант к искусству рун и обучался у одного из старейшин Павильона Духовных Символов. Ныне он был довольно известным в городе Тяньшуй Начертателем первого ранга, что лишь раздувало его и без того непомерное эго. — Чжао Чэн, — обратился Лю Гаоян к покупателю, даже не глядя на того, — ты, похоже, от отчаяния совсем рассудок потерял, раз готов верить бредням этого калеки. Этот мусор теперь даже не воин! В его теле нет ни капли Истинной Ци, как он, по-твоему, мог начертать символ? Талисман Усиления с двойным эффектом... Ха-ха-ха! Ой, не могу, насмешил до слез! Лю Гаоян расхохотался, глядя на Чу Цзяньцю с нескрываемым презрением и издевкой. — Что, великий Молодой господин Чу пал так низко, что вынужден обманывать честных людей ради куска хлеба? Если тебе так нужны деньги, просто встань на колени и отбей пару звонких поклонов этому молодому господину. Может быть, я проявлю милосердие и швырну тебе пару духовных камней. — Точно! — подхватил один из прихвостней. — Поклониться нашему господину куда проще и выгоднее, чем выдумывать сказки про чудо-талисманы! — Колени преклонил — камни получил! Отличная сделка! — Торговать подделками опасно, — ехидно добавил другой, — да и врать надо уметь. Кто поверит в такую чушь? Похоже, у бывшего гения вместе с даньтянем и мозги треснули. Свора холуев залилась подобострастным смехом. Шум мгновенно привлек внимание толпы. Ситуация была пикантной: с одной стороны — бывший гений номер один, с другой — восходящая звезда мира рун. Оба — фигуры известные, и их столкновение обещало знатное зрелище. Слухи о том, что Чу Цзяньцю стал калекой, ходили по городу уже несколько дней, но многие до сих пор сомневались. Слишком уж невероятным казалось, что блистательный гений мог в одночасье потерять всё из-за банального искажения Ци. Сегодня у толпы появился шанс проверить сплетни. — Откуда здесь взялась эта свора бешено лающих псов? — холодно бросил Чу Цзяньцю, даже не глядя на обидчиков. В его голосе звучало лишь раздражение. Лю Гаоян и ему подобные были для него не более чем назойливыми мухами. Его настоящими врагами были Великий Старейшина, Оуян Юань... Конечно, и Лю Тяньяо, укравшая его силу и обладающая теперь пугающим потенциалом, представляла реальную угрозу. Время Чу Цзяньцю было слишком драгоценным, чтобы тратить его на перепалку с шутами. Если бы не строжайший запрет на насилие внутри Торгового Дома Ваньу, он давно бы одним ударом отправил этого напомаженного идиота в глубокий сон, чтобы тот не загрязнял воздух своей болтовней. Смех Лю Гаояна оборвался, словно гусю перерезали горло. Этот мусор... только что назвал его бешеной собакой? Лицо Лю Гаояна исказилось от гнева. Быть публично униженным тем, кого он считал ничтожеством, было невыносимо для его гордыни. — Ты ищешь смерти! — взревел он. Забыв о правилах, Лю Гаоян в ярости выбросил кулак вперед, метя прямо в лицо Чу Цзяньцю!