Уладив дела в больнице, Чжан Юань посоветовался с отцом, и они решили забрать мать домой. Он прекрасно понимал её состояние: оставаться в стационаре больше не имело смысла. К тому же, он всерьез опасался, что в его отсутствие уволенные Хань и Лиу могут попытаться как-то навредить ей из мести.
Тем же вечером Чжан Юань оформил выписку Цзян Хуаймэн. Директор У лично провожал их до машины. Он не только вернул все деньги, уплаченные семьей за время лечения, но и принес глубочайшие извинения. Перед самым отъездом Директор У предложил Чжан Юаню место в отделении китайской медицины, впечатленный его мастерством, но юноша покачал головой и отказался, сославшись на то, что скоро покинет уезд.
Вернувшись домой, он первым дело расспросил отца о нефритовой подвеске, которую носил с детства. Однако отец лишь развел руками. Он знал только то, что это украшение принадлежало матери Чжан Юаня еще до их знакомства — она носила его всю жизнь.
"Похоже, правду я узнаю, только когда мама придет в себя", — подумал Чжан Юань.
Только попав в тюрьму, он осознал, что эта подвеска — не просто безделушка. Наследие пришло к нему именно там. При поступлении в тюрьму у него отобрали все личные вещи, и он сам передал подвеску надзирателю. Но каким-то мистическим образом той же ночью она снова оказалась у него на шее. Не успел он испугаться, как в камеру ворвались несколько заключенных и избили его до полусмерти. Кровь из разбитой головы попала на нефрит, вспыхнул ослепительный белый свет, и он провалился в небытие.
Очнувшись, он обнаружил в своем сознании таинственное пространство. Там стоял книжный стеллаж высотой в человеческий рост, заставленный древними трактатами. Стоило ему коснуться корешка, как книга превращалась в поток света и знания сами собой запечатлевались в его памяти. Он долго не мог поверить, что это не сон.
Глубокой ночью Чжан Юань сидел на кровати, скрестив ноги. Он еще раз прокрутил в голове все медицинские знания, но так и не нашел ответа на вопрос, почему его мать не просыпается. Тяжело вздохнув, он понял, что спешка здесь не поможет, и сосредоточился на дыхании.
Когда первые лучи солнца прорезали тьму, окрашивая небо в нежно-розовый цвет, Чжан Юань медленно закончил тренировку. В его глазах вспыхнул огонь восторга.
— Наконец-то! Стадия Концентрации Ци!
Этот уровень означал, что теперь он может выпускать Истинную Ци за пределы своего тела, превращая её в грозное оружие. На пике этой стадии даже обычный лист дерева в его руках мог стать смертоносным клинком.
Днем он снова осмотрел мать. Теперь, достигнув Концентрации Ци, он увидел то, чего не замечал раньше. Ему казалось, что внутри её тела чего-то не хватает, какой-то жизненно важной частицы, но он не мог точно определить, какой именно.
Чжан Юань не стал задерживаться дома. Оставив отцу десять тысяч юаней, полученных от Вэй Канпина, он в тот же вечер отправился обратно в Цзянбэй. Он не забыл, из-за кого оказался за решеткой, и пришло время заставить виновных платить. К тому же, в городе учился его младший брат Чжан Нин, и Юань боялся, что его проблемы могут коснуться и брата. Кроме того, он чувствовал: чтобы пробудить мать, ему нужно стать сильнее и открыть новые разделы Наследия.
Полдень следующего дня, ворота Университета Цзянбэй.
Худощавый парень студенческого вида сидел на земле, вытирая кровь с разбитой губы. Его окружили пятеро или шестеро парней с разноцветными волосами, одетых в стиле "панк" — типичные уличные отбросы. В руках они сжимали бейсбольные биты. Бандиты медленно сужали кольцо, волоча биты по асфальту со скрежетом, от которого по спине пробегал холодок.
Вокруг собралась толпа. Поначалу студенты думали, что это обычная драка, и глазели из любопытства, но, увидев вооруженных громил, все поспешили отойти подальше. Никто не решался вмешаться.
Лидер шайки, парень с нелепым ирокезом, криво ухмыльнулся:
— Чжан Нин, не обессудь. В том, что сейчас случится, виноват только твой брат. Он перешел дорогу тем, кому не следовало!
Чжан Нину было страшно — он был простым студентом и никогда не попадал в такие переделки. Но при упоминании брата в его глазах вспыхнула ярость. Он сразу понял, кто за этим стоит.
— Это Сунь Ян вас прислал? Эта мразь подставила моего брата, и я клянусь, рано или поздно он за это ответит!
Обладатель ирокеза сплюнул на землю:
— Тьфу! Сдохнуть собрался, а всё туда же — зубы скалишь? А ну, парни, ломайте ему ноги!
Толпа ахнула. Никто не ожидал такой жестокости. Многие поспешили уйти, чтобы не видеть расправы. Двое бандитов подскочили к Чжан Нину и навалились сверху, прижимая его к земле. Парень отчаянно сопротивлялся, но силы были не равны.
Один из хулиганов с размаху замахнулся битой, целясь в колено студента. Чжан Нин в ужасе зажмурился.
Прошла секунда, другая... Но боли не последовало. Он резко открыл глаза.
Перед ним на одном колене стоял человек. Он перехватил биту одной рукой у самого основания. Бандит пытался вырвать оружие, но рука незнакомца была словно стальные тиски — бита не шелохнулась.
Прежде чем хулиган успел выкрикнуть ругательство, незнакомец резко выпрямился и нанес сокрушительный удар ногой ему в живот. Тот буквально улетел на несколько метров назад. Не останавливаясь ни на миг, пришедший на помощь человек двумя молниеносными ударами раскидал тех, кто прижимал Чжан Нина к земле.
Троица бандитов каталась по асфальту, отхаркивая кровь — удары Чжан Юаня были настолько сильны, что повредили им внутренние органы. Он был в ярости и не собирался сдерживаться.
Чжан Юань отбросил отобранную биту и помог брату подняться, бережно отряхивая пыль с его одежды. Чжан Нин смотрел на него во все глаза, не веря своему счастью.
— Брат?.. Это правда ты?
Чжан Юань ободряюще похлопал его по плечу:
— Это я. Твой брат вернулся, и теперь никто не посмеет тебя тронуть!
Вся напускная храбрость Чжан Нина мгновенно испарилась. Его глаза заблестели от слез, и он прижался к брату, словно обиженный ребенок.
— Слышь, пацан! Зал Зеленого Дракона получил большие деньги за то, чтобы сделать этого ушлепка калекой! — проорал лидер с ирокезом, хотя голос его заметно дрожал. — Советую тебе не лезть не в свое дело!
Чжан Юань прищурился. Он медленно повернулся к бандиту, и от его ледяного взгляда, полного первобытной ауры смерти, ирокез невольно вздрогнул.
— Сделать его калекой? — Чжан Юань зашагал к нему, чеканя каждое слово. — Пожалуй, я начну с тебя.
Лидер взревел и замахнулся битой, целясь Юаню в голову. Тот лишь слегка сместился и перехватил запястье нападавшего. Короткое усилие — и раздался хруст костей. Бита со звоном упала на землю. Чжан Юань заломил руку бандита за спину и с силой ударил его под колено.
— А-А-А-А-А!!!
Лес огласил душераздирающий крик. Не давая ему опомниться, Чжан Юань нанес такой же удар по второй ноге. Громкость вопля подскочила еще на несколько децибел.
Лидер рухнул на колени, из-под которых начали расползаться кровавые пятна. Чжан Юань схватил его за волосы, заставляя смотреть себе в глаза. Остальные бандиты стояли как вкопанные, парализованные страхом перед такой жестокостью.
— Кто вас послал?
Голос Чжан Юаня был пугающе спокойным. Обладатель ирокеза вздрогнул всем телом. Боль прояснила его сознание: он понял, что если ответ не понравится этому дьяволу, сегодняшний день станет для него последним.
Обновлено: 18.02.2026