**Глава 8. Упущенная возможность**
— О? И за сколько его можно было продать? — Ли Цинъян приподнял бровь, стараясь сохранить равнодушный вид, хотя внутри у него всё ёкнуло.
— Учитывая идеальное состояние и редкую мутацию, — Сяо Юэ на мгновение задумалась, — за него можно было выручить не меньше тридцати миллионов юаней.
Ли Цинъян едва не поперхнулся воздухом. Тридцать миллионов! Он уже не был тем наивным деревенским парнем, который ничего не смыслил в жизни. Эта сумма была колоссальной — на такие деньги можно было купить роскошную виллу в пригороде Мочэна и жить, ни в чём не отказывая себе до конца дней.
«Проклятье, я только что сожрал целое состояние!» — пронеслось в его голове, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— А если бы нашелся практик, развивающий техники земли, цена могла бы и вовсе удвоиться, — добавила девушка, заметив, что мастер хранит молчание.
Ли Цинъян почувствовал, как внутри него закипает тихая досада. Он только что нашел золотую жилу, способную вытащить его семью из нищеты и заставить ту высокомерную девицу из богатого клана подавиться своими словами. Он больше не был бы «бесполезным нищим», он стал бы богачом!
— Сяо Юэ, верно? — Ли Цинъян пристально посмотрел на девушку.
— Да, старший, — она почтительно склонила голову.
— Скажи-ка мне, много ли ещё таких медведей бродит в этих лесах? Сходи и приведи их всех сюда.
Сяо Юэ застыла, не веря своим ушам. Её глаза округлились от ужаса.
— Старший... вы это серьёзно?
— Хм? Можешь приводить их по одному, если тебе так удобнее, — небрежно бросил Ли Цинъян.
За свою безопасность он не переживал. Пока враг находится в пределах его «Божественной территории», будь то зверь или бог, он — лишь жертва на алтаре. Единственная проблема заключалась в том, что Ли Цинъяну нужно было, чтобы добыча сама пришла к нему в руки. Вспомнив, в каком плачевном состоянии была Сяо Юэ, когда он её встретил, он решил немного смягчить требования.
— Простите, старший, — Сяо Юэ низко поклонилась, её голос дрожал от искреннего сожаления. — Я бесконечно благодарна вам за спасение моей жизни, но... я не могу выполнить вашу просьбу.
Ли Цинъян нахмурился. «И какой тогда от тебя толк?» — подумал он, уже прикидывая, как бы поскорее выставить гостью за дверь.
Заметив его недовольство, Сяо Юэ поспешила объясниться:
— Мы находимся не в эпицентре «Пробуждения духовной энергии». То, что здесь объявился монстр четвёртого ранга — уже величайшая редкость, почти аномалия. В радиусе тысячи ли вы вряд ли найдёте второго такого зверя.
Ли Цинъян навострил уши. «Пробуждение духовной энергии»? «Монстр четвёртого ранга»? «Территориальность»?
— И почему же? — спросил он, стараясь, чтобы вопрос звучал как проверка её знаний, а не как невежество.
— Потому что процесс пробуждения только начался, — охотно пояснила Сяо Юэ, приняв его тон за экзамен. — Плотность энергии ещё недостаточно велика для массового появления сильных существ. К тому же у монстров четвёртого ранга очень развито чувство территории. Такой зверь никогда не потерпит конкурента в пределах тысячи ли от своего логова...
Она продолжала рассказывать базовые вещи, которые знал любой современный практик, полагая, что великий мастер просто упрекает её в неосторожности. Ли Цинъян внимательно слушал, впитывая информацию как губка. Он понял, что мир, который он знал, стремительно меняется. С момента смерти старика прошло меньше двух недель, а привычный порядок вещей уже рухнул. Появились люди с необычными способностями, мутировавшие твари, и всё это называлось «Пробуждением».
Когда Сяо Юэ закончила, она робко взглянула на Ли Цинъяна:
— Старший, я... я всё правильно сказала?
Ли Цинъян важно кивнул, делая вид, что удовлетворён ответом.
— Старший, ваша милость не знает границ, — девушка вдруг опустилась на колени. — Вы спасли меня, и я в долгу перед вами...
Ли Цинъян напрягся. Он читал достаточно романов, чтобы знать: обычно в таких сценах красавицы предлагают «отплатить собой». Сяо Юэ была весьма недурна собой, лишь немногим уступая Дин Сюэ. «Если она сейчас предложит руку и сердце... — подумал он, — что мне делать?»
— Прошу, позвольте мне остаться с вами! — воскликнула она, преданно глядя ему в глаза. — Я буду служить вам верой и правдой, стану вашим верным слугой, буду выполнять любую работу до последнего вздоха!
Ли Цинъян разочарованно вздохнул. «Слугой? И это всё?» — его самолюбие было слегка уязвлено. Романы всё-таки безбожно врали. Несмотря на его красоту и мощь, девушка видела в нём лишь грозного покровителя, а не объект страсти.
— В этом нет нужды, — отрезал он. Его настроение окончательно испортилось.
Одним мысленным усилием он подхватил Сяо Юэ и перенёс её за ворота своего двора, высадив в паре десятков метров от входа.
Девушка ошарашенно захлопала глазами. Только что она была в доме, и вот — уже на пыльной дороге.
— Старший! Подождите! У меня есть ещё кое-что... — закричала она.
— Счастливого пути, — донёсся холодный голос из-за забора.
Ли Цинъян не видел смысла держать её рядом. Она не могла приводить ему новых медведей, а значит, была бесполезна как приманка. К тому же её присутствие могло разрушить его образ таинственного отшельника.
Ворота с сухим щелчком закрылись.
Сяо Юэ ещё долго стояла у входа, не решаясь уйти. Она понимала, что упустила величайший шанс в своей жизни — стать ученицей или хотя бы служанкой истинного Короля. Но такие люди не терпят навязчивости.
— Раз уж старший считает меня недостойной, я не смею больше докучать, — тихо произнесла она, обращаясь к закрытым дверям. — Но знайте: Ассоциация «Пронзающий Дракон» никогда не забудет вашей доброты. Мы пришлём достойные дары в знак благодарности!
Она низко поклонилась воротам и, напоследок бросив печальный взгляд на хижину, скрылась в лесной чаще.
*
Мочэн. Кабинет в особняке семьи Дин.
Дин Сюэ, низко склонив голову, докладывала деду о своей поездке в горы.
— Значит, он просто разорвал брачный контракт и не взял деньги? — старик Дин удивлённо приподнял брови, а затем тяжело вздохнул. — Что ж... возможно, так даже лучше. По крайней мере, враги нашей семьи оставят его в покое.
— Дедушка, я не понимаю, — Дин Сюэ вскинула голову, в её глазах читалось недоумение. — Если Ли Цинъян — ученик *того самого* человека, то почему мы не попросили его о помощи? Сейчас, когда наш клан в такой опасности, почему мы сами разорвали с ним связь?
Старик Дин посмотрел в окно, где сгущались сумерки. Его лицо казалось изборождённым глубокими морщинами усталости.
— Ты не понимаешь, Сюэ-эр... Ты многого не понимаешь. Ты устала с дороги, иди отдыхай.
— Но дедушка...
— Иди, — мягко, но непреклонно повторил старик.
*
Обновлено: 23.01.2026