**Глава 42. Испытание на грани жизни и смерти**
— Цинъян? Ты же только что ушел с Да Бао и Эр Бао в горы! — Ли Циньлинь едва не выронил бумаги из рук, когда брат возник перед ним словно из воздуха. — Откуда ты взялся? Ты меня до инфаркта доведешь!
Брат начал неспешно шарить по карманам в поисках ключей, и Ли Цинъян едва сдерживался, чтобы не зарычать от ярости. Каждая секунда была на счету. Он слишком хорошо знал, на что способны золотоядные крысы: для них человеческая плоть — лишь минутная закуска. Но объяснять всё брату было нельзя — тот ни за что не отпустил бы его в логово людоедов.
— Планы изменились! — выпалил Ли Цинъян, выхватывая ключи. — Дин Сюэ кое-что забыла, мне нужно догнать их и отдать. Давай ключи!
— На, держи... — Ли Циньлинь покачал головой, глядя на взмыленного брата. — А еще говорил, что невеста тебе не нужна. Видишь, как забегал? Любовь — она такая!
Ли Цинъян даже не обернулся. В голове пульсировала одна мысль: только бы успеть. Только бы от них не остались одни обглоданные кости. Он не был святым, но и бросать в беде тех, кто протянул ему руку помощи, не собирался.
Мысленно он отдал приказ Семицветному зимородку и Туаньцзы: «В деревню Ванъу! Живо!»
Затем он просто махнул рукой в сторону припаркованного во дворе мотоцикла. Ли Циньлинь в ужасе вытаращил глаза: тяжелый байк сам собой сорвался с места и послушно подкатил к ногам брата.
— Я уехал! — бросил Ли Цинъян и исчез в облаке пыли.
Чтобы сэкономить время, он использовал свои силы по максимуму, буквально переносясь к окраине деревни. Вслед за ним из Байлу вылетела крошечная, почти незаметная птичка с ярким хохолком. А следом за ней раздались тяжелые, глухие удары, от которых задрожала земля.
*Бум! Бум! Бум!*
Словно началось землетрясение. Мощные толчки прокатились от одного края деревни до другого. Жители в испуге выбегали из домов, но видели лишь оседающую пыль — Туаньцзы двигалась слишком быстро для человеческого глаза.
— Что это было? Землетрясение? — спрашивали друг друга соседи.
— Да вроде стихло... Пойду я, пожалуй, обед варить, а потом в маджонг.
— И меня возьмите, место есть?
Разбогатевшие на продаже урожая жители Байлу теперь могли позволить себе праздность, даже не подозревая, какая драма разворачивается совсем рядом.
*
В деревне Ванъу водитель Сяо Ван резко ударил по тормозам. Шины взвизгнули, и машина замерла как вкопанная.
— Хозяин... барышня... это... это что за чудовище?! — Голос водителя сорвался на хрип.
Дин Сюэ и Старейшина Дин застыли, не в силах отвести взгляд от того, что происходило в паре метров от капота. Там, у бетонного столба электропередач, сидела крыса размером с доброго кабана. До ушей донесся мерзкий хруст и скрежет — тварь с поразительной легкостью перемалывала бетон и арматуру, словно это были сухие галеты. От этого звука волосы на затылке зашевелились.
— Дедушка... это ведь крыса? — прошептала Дин Сюэ, бледнея.
— Кажется, да... — Старейшина Дин сжал кулаки.
На его глазах массивный столб переломился пополам и исчез в пасти монстра за считанные секунды. Старик понял: они столкнулись с чем-то за гранью понимания.
— Сяо Ван, разворачивайся! — крикнул он. — Назад, в Байлу!
— Не успею, хозяин! Она нас увидела! — Водитель задрожал всем телом.
Крыса, покончив с бетоном, повернула к ним свою уродливую морду с желтыми резцами и стремительно поползла в их сторону.
— Что нам делать? Она же сожрет нас вместе с машиной! — Дин Сюэ была на грани истерики. Она никогда не видела ничего подобного.
Два метра. Один. Половина.
*Скр-р-р!*
Тварь вонзила зубы в крыло автомобиля, сминая металл как бумагу.
— Спасите! Я не хочу умирать! — Сяо Ван, обезумев от ужаса, рванул ручку двери и выскочил наружу.
— Стой! В машину! — Дин Сюэ попыталась схватить его за одежду, но парень уже мчался прочь по пустой дороге. — Помогите! Кто-нибудь!
Его крики лишь раззадорили монстра. Тварь оставила машину и в два прыжка настигла беглеца. Дин Сюэ увидела, как огромная туша придавила Сяо Вана к земле. Раздался леденящий душу хруст и предсмертный вопль, который тут же оборвался.
— Дедушка... Сяо Ван... он... — Лицо девушки стало белым как мел.
— Не смотри, Сюэ-эр! — Старейшина Дин прижал её к себе, стараясь закрыть ей обзор. — Звони Ли Цинъяну! Быстрее!
Он понимал, что парень вряд ли успеет, но это была их последняя надежда. Однако Дин Сюэ от шока не могла даже пошевелиться — телефон выпал из её ослабевших рук на коврик. Старик сам потянулся за трубкой и набрал номер, но Ли Цинъян, летевший на мотоцикле, просто не слышал звонка.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, а крыса вот-вот вернется к ним, Старейшина Дин схватил внучку за руку и вытащил из машины.
— Сюэ-эр, слушай меня! Беги назад! Беги в деревню, ищи Цинъяна!
— Не могу... — Дин Сюэ всхлипнула, её ноги стали ватными, отказываясь повиноваться. — Дедушка, у меня ноги не идут... я не могу бежать!
Она посмотрела на него глазами, полными слез и безысходности.
— Уходи сам, дедушка... брось меня!
Обновлено: 18.02.2026