**Глава 37. Не соглашайся на это**
— Я… я сделаю так, как велит дедушка! — прошептала девушка, покорно опустив голову.
— Вот и славно! Теперь я спокоен, — Старейшина Дин довольно кивнул, и в его глазах, подернутых возрастной дымкой, на мгновение вспыхнул торжествующий огонек.
Ли Цинъян, наблюдавший за этой сценой, лишь мысленно усмехнулся: «Ну и парочка...»
Дед и внучка даже не подозревали, что каждое их слово, каждый жест и даже мимолетное изменение мимики были для него как на ладони. Ли Цинъян вовсе не был заядлым соглядатаем и не стремился специально подслушивать чужие секреты. Но что поделать, если это была его Область влияния? В пределах этой невидимой границы мир принадлежал ему: стоило лишь пожелать, и тайное становилось явным, а шепот — громогласным криком.
Вскоре Дин Сюэ и Старейшина Дин вернулись в дом семьи Ли. По пути они успели расспросить местных жителей о старой усадьбе, принадлежавшей Ли Цинъяну, однако, переступив порог, ни словом не обмолвились о своих изысканиях. В ту ночь они решили не возвращаться в Мочэн, оставшись на ночлег в гостеприимных стенах Ли.
Ночь вступила в свои права, и над Деревней Байлу взошла полная луна, заливая окрестности холодным серебристым светом. Пользуясь тишиной, Дин Сюэ пригласила Ли Цинъяна на прогулку под предлогом того, что ей нужно подышать свежим воздухом.
Деревня погрузилась в сон. Воздух был чистым, пахнущим росой и ароматом ночных трав. Они медленно шли по узкой тропинке, ведущей к реке. Дин Сюэ шагала впереди, сохраняя между ними дистанцию, и её спина казалась прямой и непоколебимой, словно выточенной из куска льда. Дойдя до старого раскидистого дерева, чьи тени причудливо переплетались на земле, она резко остановилась.
— Ли Цинъян, — она заговорила, не оборачиваясь, и её голос прозвучал в ночной тишине особенно звонко. — Я не знаю, какими силами ты обладаешь и что скрываешь, но у меня есть к тебе одна просьба. Не соглашайся на то, о чём тебя попросит дедушка.
Она была плотью от плоти Семьи Дин. Долг перед кланом и воспитание не позволяли ей выдать все планы деда, но совесть, которую невозможно было окончательно заглушить, жгла её изнутри. Она не хотела, чтобы Ли Цинъян стал очередной фигурой в опасной игре её семьи, и решила, что единственный способ спасти его — это заставить держаться подальше.
Ли Цинъян на мгновение опешил. «Надо же, какая метаморфоза», — пронеслось у него в голове. Он ожидал увидеть послушную марионетку, покорно исполняющую волю старших, а столкнулся с тихим бунтом.
— Госпожа Дин, вы так открыто идете против воли Старейшины? — Ли Цинъян прищурился, пытаясь разглядеть её лицо в тени. — Не боитесь, что я передам ваши слова дедушке? Наказание вряд ли будет мягким.
— Пусть наказывает, — Дин Сюэ наконец повернулась, и лунный свет подчеркнул её бледную, почти призрачную кожу. — Ты прав: ты ничего нам не должен. Напротив, это мы в долгу перед тобой. То, что я наговорила тебе раньше… я не буду просить прощения, но я хочу, чтобы на этом наши отношения закончились. Здесь и сейчас.
Лунный свет запутался в кронах деревьев, скрывая выражение её глаз, но в её осанке читалась непоколебимая решимость. Закончив, она развернулась и направилась обратно к дому. Её походка оставалась изящной, а фигура — утонченной, но аура холода и отчужденности, окутывавшая её, стала еще плотнее, словно она воздвигла вокруг себя невидимую стену.
Ли Цинъян посмотрел ей вслед, и в его взгляде появилось нечто похожее на уважение. Он не до конца понимал мотивы этой избалованной роскошью девушки, но помнил, что много лет назад она проявила к нему доброту. Теперь же, когда она попыталась предупредить его об опасности, он окончательно убедился: эта семья заслуживает его защиты.
Проблема заключалась в том, что его нынешние возможности были ограничены границами деревни. Чтобы защитить Семью Дин, у него было два пути: либо перевезти их всех в Деревню Байлу, либо самому отправиться в Мочэн. Первый вариант казался несбыточным — все активы и влияние Динов были сосредоточены в городе. Второй же требовал колоссального количества Очков расширения, которых у него пока не было.
«Придется зарабатывать их с утроенной силой», — решил он.
Ли Цинъян отправил Сяо Цуй и Туаньцзы на разведку и охоту. Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько слаб. Его «отряд питомцев» был слишком мал, а их совокупная боевая мощь оставляла желать лучшего. Если продолжать в том же темпе, он накопит нужную сумму лишь к глубокой старости. Настало время расширять ряды.
Он медленно пошел за Дин Сюэ, но та не вернулась в дом его родителей. Вместо этого она направилась к его старой заброшенной усадьбе. Там, в тени обветшалых стен, её уже поджидал Старейшина Дин. Было очевидно, что старик и его внучка всерьез вознамерились дождаться здесь появления таинственного «Мастера-затворника».
Ли Цинъян едва сдержал смешок. Ждать они могли до скончания веков — Мастер был гораздо ближе, чем им казалось.
*
Мочэн.
В штаб-квартире Ассоциации «Пронзающий Дракон» царила атмосфера деловой суеты. Линь Уюн, бледный и помятый, в сопровождении своего отца наконец-то предстал перед Линь Цзиньтянем — капитаном одного из патрульных отрядов.
— Уюн-эр? — Линь Цзиньтянь вскочил со своего места, едва завидев племянника. — Что с тобой сталось? На тебе же живого места нет!
Линь Уюн, почувствовав поддержку, тут же скорчил страдальческую мину и запричитал:
— Дядюшка, ты должен мне помочь! Эта дьяволица из Семьи Сяо… она не только разрушила мою свадьбу, но и избила меня до полусмерти! Я теперь в приличном обществе показаться не могу, меня же засмеют!
— Цзиньтянь, эта девка из клана Сяо — твоя подчиненная, верно? — Линь Наньтянь, стоявший рядом, гневно сверкнул глазами, подливая масла в огонь. — Она посмела поднять руку на моего сына и даже угрожала мне! Это же прямой вызов всей Семье Линь. Неужели мы позволим какой-то выскочке так топтать наше имя?
Линь Цзиньтянь нахмурился. Чтобы занять пост капитана в Ассоциации «Пронзающий Дракон», требовался не только кулак, но и намётанный глаз. Он внимательно оглядел племянника. Увечья выглядели странно: синяки были какими-то неестественными, а повязки и пластыри казались наклеенными скорее для драматического эффекта, чем по необходимости.
— Брат, Уюн-эр... — Линь Цзиньтянь сложил руки на груди, и его голос стал сухим. — Выкладывайте честно: во что вы опять вляпались?
Обновлено: 23.01.2026