Тан Мин остолбенел. Божественная Печь Тайсуй принадлежит императорской семье? О таком он никогда не слышал.
— Именно! Божественная Печь Тайсуй была оставлена предками нашего рода и всегда хранилась в запретных землях. Ты посмел украсть ее, какая неслыханная дерзость!
Позади Ли Сюаньяна сотни солдат в золотых доспехах закричали в унисон. Их голоса сотрясали небеса, казалось, город Лоюнь вот-вот перевернется.
— Тан Мин, сдавайся немедленно и следуй за мной во дворец к Императору! — выдвинул ультиматум Ли Сюаньян.
Тан Мин холодно усмехнулся. Что за бред?
— Печь досталась мне благодаря моим способностям. При чем тут императорская семья?
— Наглец! — на лбу Ли Сюаньяна вздулись вены. — Взять этого безумца!
Получив приказ, золотые стражи, словно стая голодных волков, черной тучей ринулись на Тан Мина. У ворот поместья Тан воцарился хаос.
Внезапно из толпы вырвалась фигура и заслонила собой Тан Мина.
Это был Старец Небесного Меча!
Хоть он и был тяжело ранен, его аура никуда не делась. Стоило ему встать там, как солдаты застыли, словно вкопанные, не смея сделать и шагу вперед.
— Старец Небесного Меча?! Разве ты не… — увидев старика, Ли Сюаньян побледнел, словно встретил призрака.
Старец Небесного Меча холодно произнес:
— Что, Ваше Высочество так сильно желает моей смерти?
Ли Сюаньян сделал несколько глубоких вдохов, с трудом заставляя себя успокоиться, и процедил сквозь зубы:
— Старший Небесного Меча, это дело между императорской семьей и Тан Мином. Прошу вас не вмешиваться.
— Тан Мин — мой наследник. Его дела — это мои дела, — тон Старца был твердым, он не собирался уступать ни на йоту.
Ли Сюаньян прекрасно понимал: с теми силами, что у них есть сейчас, им не тягаться со Старцем Небесного Меча. Ему оставалось лишь временно отступить.
Однако перед уходом он бросил напоследок:
— Тан Мин, Старец Небесного Меча, ждите! Через три дня я вернусь с императорским указом!
Как только Ли Сюаньян с солдатами позорно ретировался, люди из клана Тан осмелились подойти ближе, перебивая друг друга вопросами.
— Мин-эр, что, черт возьми, происходит? — Тан Цинъюнь места себе не находил, пот градом катился с его лба.
Тан Мин вкратце пересказал суть дела. Включая происхождение Божественной Печи Тайсуй и вражду между Старцем Небесного Меча и Императором Юмином.
Выслушав его, Тан Цинъюнь и остальные оцепенели, раскрыв рты. Они и слова вымолвить не могли, словно их громом поразило. Им и в страшном сне не могло присниться, что Божественная Печь Тайсуй — сокровище императорской семьи, а Тан Мин вляпался в такую крупную историю.
— Мин-эр, что же нам делать? — Тан Юань в панике потирал руки, словно муравей на горячей сковородке.
— Придут солдаты — встретим оружием, придет вода — перекроем землей, — Тан Мин, напротив, был совершенно спокоен. — Если императорская семья захочет отнять ее силой, я им легкой жизни не обещаю.
— У императорской семьи свои расчеты, но истинное происхождение Божественной Печи Тайсуй куда сложнее, чем они думают, — внезапно вмешался Старец Небесного Меча.
Тан Мин опешил:
— Старший, о чем вы?
Старец не ответил прямо, а посмотрел на Тан Цинъюня и остальных:
— Разговор важный. Оставьте нас ненадолго.
Хоть Тан Цинъюня и распирало любопытство, они послушно покинули зал. Теперь в помещении остались только Тан Мин и Старец Небесного Меча.
— Парень, ты знаешь, откуда на самом деле взялась эта печь? — медленно, с хрипотцой в голосе спросил старик.
Тан Мин покачал головой, всем видом выражая жажду знаний.
— Божественная Печь Тайсуй оставлена не предками императорской семьи, а… — Старец сделал паузу, его лицо приняло странное выражение. — А является Намус-артефактом Императрицы Цзыся!
— Чего?! — Тан Мин чуть не подпрыгнул и плюхнулся на пол. Новость была просто сногсшибательной.
Намус-артефакт Императрицы Цзыся — это Божественная Печь Тайсуй?
— Дедуля, вы меня не разыгрываете? Это… это… это невозможно! — язык Тан Мина заплетался, он чувствовал, что его мозги закипают. — Старик, ты ничего не перепутал?
Старец Небесного Меча тяжело вздохнул:
— Стал бы я врать тебе, юнцу, в таком деле? — Он помолчал и продолжил: — В свое время Императрица Цзыся, Император Юмин и я жили в одну эпоху. Нас троих называли «Три Абсолюта». Позже кое-что случилось. Императрица Цзыся и Император Юмин рассорились из-за одного сокровища и устроили битву, от которой померкло небо и земля. Горы рушились одна за другой. В итоге, хотя Императрица и одолела Юмина, сама она тоже пострадала и была вынуждена уйти на перерождение. Именно тогда Божественная Печь Тайсуй и пропала. А уж как она попала в лапы императорской семьи — этого я понять не могу.
Старец махнул рукой. Тан Мин слушал, словно сказку о небожителях.
— А… а… из-за какого сокровища они разругались? — заикаясь, спросил Тан Мин. Сейчас это интересовало его больше всего.
Старец Небесного Меча покачал головой:
— Что это было за сокровище, я и сам толком не знаю, но… — он нарочито растянул слова, — вещь явно была непростая. Иначе с чего бы этим двоим драться? Это же были два монстра!
Тан Мин кивнул. Ситуация оказалась в сто раз сложнее, чем он думал. Мало того, что замешаны такие гиганты, как Императрица Цзыся и Император Юмин, так еще и какое-то таинственное сокровище. Сейчас он чувствовал себя кузнечиком, попавшим в эпицентр урагана.
Тан Мин почесал голову так усердно, что едва не остался лысым.
— И… что нам теперь делать?
— А что делать? Тренироваться! — зыркнул на него Старец Небесного Меча. — Сила — вот единственный аргумент, иначе будем слепыми котятами. Через три дня императорские люди точно вернутся, и, скорее всего, придется драться. Смотри у меня, парень, не облажайся!
Старец похлопал Тан Мина по плечу. Тан Мин скривился:
— Старик, ты, кажется, забыл, что ты сейчас тоже раненый!
— Нет, ну ты посмотри, у меча Тяньцзюэ тот же гнусный характер, что и у тебя, один в один! Упрямый, как осел!
Тан Мин обессиленно плюхнулся на землю. Эти три дня он глаз не сомкнул. Меч Тяньцзюэ, Божественная Печь Тайсуй, да еще и Пурпурно-золотой лотос — эти три штуковины вели себя так, будто враждовали восемьсот жизней подряд. Никто не хотел уступать. Духовная сила была выпита до дна; если так пойдет дальше, они его просто доконают.
Город Лоюнь, поместье Тан.
Везде висели фонари и цветные ленты, гремели барабаны. Незнающий человек мог бы подумать, что в семье Тан какой-то праздник. Это была дымовая завеса Тан Цинъюня. Пока он заставлял домочадцев создавать видимость бурного веселья, втайне семья Тан превратилась в неприступную крепость — они боялись внезапного удара от императорской семьи.
Обновлено: 23.01.2026