Прошло немало времени. Разрывающая боль постепенно отступила — и её сменила сила, какой Тан Мин не ощущал никогда: она наполнила каждую жилу, каждую кость и мышцу.
После перековки даньтянь и меридианы стали куда мощнее прежнего!
— Я… стал сильнее, чем когда-либо, — ошеломлённо прошептал Тан Мин.
Он тут же поспешил заглянуть внутрь себя и увидел: даньтянь стал золотым океаном, по которому перекатывалась таинственная мощь. Меридианы расширились, а крепость костей выросла в 4–5 раз!
— Это… это правда мой даньтянь? — Тан Мин только и мог, что таращиться, всё сильнее поражаясь.
Неужели она и впрямь императрица?
Но если так… почему она дошла до того, что вынуждена спасать жизнь, «выкачивая» из него сущность?
— Даньтянь? Это понимание низших практиков, — с презрением бросила Императрица Цзыся. — После того как я сама восстановила тебя, твой даньтянь уже стал Морем дань-ци — оно сильнее обычного «поля» не просто в десять раз.
— А ещё я даровала тебе золотую энергию — это высшая звёздная сила, у неё бесчисленные применения.
— Теперь, даже если ты выйдешь против десяти практиков того же уровня, ты всё равно не уступишь — и даже сумеешь их победить.
Тан Мин сжал кулак, и в уголке губ мелькнула улыбка.
Так и было.
Он чувствовал, насколько чудовищна эта золотая энергия, и был уверен: десятерых ровесников по ступени он возьмёт один.
— Я выполнила обещание. Теперь твоя очередь, — и, не дав ему опомниться, Императрица Цзыся впилась в него взглядом и придвинулась ближе.
— …Можно хоть передохнуть? — Тан Мин внутренне сжался. Женщина была прекрасна, но слишком уж… свирепа. Он не выдерживал.
Императрица Цзыся не стала слушать. Она силой опрокинула его на землю.
Северные земли, город Лоюнь!
По шумной улице шёл знакомый силуэт — и прохожие один за другим оборачивались, перешёптываясь.
— Молодой глава клана Тан… Тан Мин?
— Разве он не ушёл два года назад в глубины Диких Пустошей за лекарством и не погиб там?
— Ушёл в глубины Диких Пустошей за лекарством? Да там даже владыки уровня главы секты входят — и уже не возвращаются. А он, выходит, жив?
— Не зря он был первым гением Лоюня. Сумел выбраться из глубин Диких Пустошей живым… Впечатляет.
— Хе-хе, он сказал — и ты поверил? Может, просто прятался два года!
Вдыхая человеческий дымок — запах еды, пыли и жизни, — Тан Мин криво усмехнулся.
Ха…
Его держали внутри пространства Божественной Печи Великой Пустоты 500 дней — то есть он прожил там целых 500 лет.
Пятьсот лет!
Кто бы знал, как он прожил эти 500 лет…
Каждый день — либо двойная культивация, либо «пополнение», когда из него высасывали сущность. Он был несчастнее тяглового быка: даже усиленное тело едва выдержало, и он не раз был на грани того, чтобы его выжали насухо.
Впрочем, польза тоже была.
Императрица Цзыся не обращалась с ним как с бессловесной скотиной до конца: она обучила его немалому — и алхимии, и искусству построений.
За 500 лет даже свинья бы научилась.
Так что теперь Тан Мин выглядел так, будто потерял духовную силу и стал обычным человеком.
Но на деле его физическая мощь была уже пугающе крепка — он мог сравниться с практиком пика стадии Золотого Ядра!
И вернулся он не потому, что Императрица Цзыся вдруг смягчилась. Просто ей нужно было уйти в затвор и выдавить яд, а Тан Мину — срочно заняться культивацией и совершить прорыв.
«Твой уровень слишком низок. Ты уже почти не помогаешь мне. Я отпускаю тебя и даю один год: прорвись до стадии Сяояо — иначе я собственноручно заберу всё, что тебе дала!»
Перед расставанием она сказала это холодно и безжалостно:
«После прорыва продолжишь помогать мне выводить яд. Если не прорвёшься — тебе незачем жить».
«Потому что я не позволю себе создать мусор».
Стоило Тан Мину вспомнить её взгляд и тон, насквозь пропитанные убийственным намерением, как по спине пробегал холод.
Жестокая женщина.
За год он должен был прорваться до стадии Сяояо — иначе умрёт!
Но разве стадия Сяояо достигается так легко…
В мире культивации ступени в целом делились так: стадия Закалки Ци, стадия Управления Ци, стадия Золотого Ядра, стадия Превращения в Дракона, стадия Сяояо, стадия Реинкарнации, стадия Бессмертия, Святая стадия, Великий Император.
Всего девять больших ступеней, и каждая делилась ещё на девять малых уровней.
Сильные на стадии Сяояо…
Каждый из них был владыкой, державшим в страхе целый край: старые чудовища, что культивировали тысячу лет и больше.
Достичь стадии Сяояо за год — всё равно что мечтать наяву.
«Я знаю, что это трудно. Поэтому я временно оставляю тебе Божественную Печь Великой Пустоты: она ускорит твою культивацию и, вдобавок, сохранит тебе жизнь — так ты сможешь оставаться непобеждённым».
«Запомни: у тебя только один год. Не достигнешь — я заберу всё».
Вспомнив её ледяной голос, Тан Мин почувствовал, как у него разболелась голова.
И тут в толпе мелькнула знакомая стройная фигура.
— Жосюэ! — Тан Мин поспешил следом, не скрывая изумления и радости. — Ты… твоя болезнь прошла?
Он был уверен: раз он не смог принести Траву Драконьего Языка, Ли Жосюэ должна была умереть. Но она стояла перед ним — живая.
Прохожие остановились и загудели.
— Вот это преданность… Ради женщины и жизнью готов рискнуть.
— Да ну. По-моему, он просто дурак. Невеста — это ещё не жена, а он уже жизнь бросил.
— Посмотрим, что будет. У влюблённых фанатиков обычно конец плохой.
— Я слышал… у Ли Жосюэ уже кто-то есть.
Тан Мин будто оглох — слова толпы не доходили. Он лишь смотрел на Ли Жосюэ, как во сне.
— А… почему ты?.. — Ли Жосюэ не обрадовалась. Напротив — на лице мелькнула паника. — Ты же… разве ты не погиб в глубинах Диких Пустошей?
На самом деле тогда её болезнь была не такой уж тяжёлой.
Тан Мин ничего не понимал и приносил ей дорогие лекарства одно за другим. В Ли Жосюэ проснулась жадность: она решила притворяться больной и продавала принесённые лекарства, меняя их на деньги и наживая целое состояние.
Потом ей стало трудно продолжать спектакль. Тогда она выдумала отговорку: якобы нужен особый лекарственный ключ — Трава Драконьего Языка, бесценная и крайне редкая.
Она думала, что после этого Тан Мин отступится.
Но он, словно глупец, бросился в глубины Диких Пустошей — и вскоре пришла весть, что он погиб.
— Мне повезло встретить одного мастера. Он и вылечил мою странную болезнь, — выкрутилась Ли Жосюэ.
Она уже успела заметить, что дыхание Тан Мина ровное и ничем не примечательное — прежней силы в нём не было. Значит, он потерял культивацию.
Обновлено: 23.01.2026