Держа в руках пятьдесят бамбуковых планок, исписанных задачами и решениями, Чэнь Сюй втайне вздохнул.
Всё-таки он запомнил только пятьдесят задач, а планок у него было целых шестьдесят.
Он переоценил себя. Следовало добавить ещё одно очко к Духу.
Впрочем, Чэнь Сюй чувствовал, как у него ломит в висках, и понимал, что добавить сразу два очка к Духу было самым безопасным и разумным решением.
Тот детский голос был прав: умеренность — великий урок жизни.
Он всё же слишком возгордился, получив Небесный фолиант. Впредь нужно быть осмотрительнее и трижды в день размышлять о своих поступках.
Сжимая планки и опираясь на костыль, Чэнь Сюй медленно побрёл вглубь рощи.
Он предполагал, что через некоторое время встретит Цуй Юньци и его спутников, которые, как и говорила уродливая обезьяна, вышли из рощи раньше него.
Но через четверть часа ходьбы перед его глазами вдруг вспыхнул свет.
Он шагнул в пустоту!
Нет, не в пустоту. Он вышел из бамбуковой рощи у подножия горы и оказался на бескрайней водной глади.
Что за дивное зрелище?
Но ещё более дивным было то, что в этом мире, где вода сливалась с небом, в озере отражался лунный свет.
Да, лунный свет.
На небе луны не было. Небо было ясным и светлым.
Март, весна, вчерашний весенний дождь.
Этим утром весь уезд Цзичуань словно умыли. Небо было лазурным, ни облачка.
И в такой ясный день в этой безграничной лазурной воде, на которой стоял Чэнь Сюй, отражалась огромная луна.
Круглая луна колыхалась на волнах. Чэнь Сюй ступал по воде, словно по мягкому зеркалу.
Он чувствовал, как слегка проваливается, но в то же время шёл как по твёрдой земле.
С каждым шагом под его ногами расходились круги ряби.
Воистину, это было чудо, которое не описать словами.
Чэнь Сюй прошёл немного по этой зеркальной глади и увидел впереди несколько фигур. Они обернулись.
Все они были одеты в богатые, парчовые одежды, но лбы их были покрыты потом, а вид — измученным.
Увидев Чэнь Сюя, они сначала обрадовались, но через мгновение их лица снова поникли.
Один из них, юноша в тёмно-зелёной парче, разочарованно спросил:
— Ты кто? Как ты сюда попал? Сколько задач ты решил, сколько у тебя планок?
Чэнь Сюй ещё не разобрался в ситуации и осторожно ответил:
— Я Чэнь Сюй из уезда Цзичуань. Я здесь, потому что прошёл первое испытание в бамбуковой роще.
Едва он договорил, как над озером поднялся ветер.
После порыва ветра из воды выпрыгнула круглая луна диаметром около двух чи.
Затем этот нефритовый диск, подпрыгивая, подкатился к Чэнь Сюю.
Снова раздался знакомый детский голос. Луна гордо произнесла:
— Чэнь Сюй из уезда Цзичуань. Взял шестьдесят планок, решил пятьдесят задач. Пятьдесят ответов верны. Минус десять очков. Итого сорок очков. Может пройти по лунному озеру ещё сорок шагов.
Бульк!
Впереди стоявшие юноши в парче вытаращили глаза.
Кто-то не сдержался:
— Что ты сказал? Он решил пятьдесят задач? Нет, я не верю... а-а!
Не успел он договорить, как вода под его ногами заколыхалась.
И он, с молниеносной быстротой, провалился под воду.
Бульк-бульк, и через мгновение лазурная вода, отражавшая лунный свет, полностью поглотила его.
Стоявший рядом в панике наклонился, чтобы схватить его, но успел коснуться лишь края его одежды.
И, ухватившись за этот край, он тоже потерял равновесие и рухнул в воду.
— Спасите... а-а! — крикнул он.
Крик оборвался, и он тоже исчез под водой.
Наступила гнетущая тишина. Хотя сцена была сказочной и прекрасной, как в мифе, все присутствующие почувствовали леденящий ужас.
— Хм! — лёгкое фырканье нарушило напряжённую атмосферу.
Нефритовый диск подпрыгнул и сердито сказал:
— Глупцы, о чём вы думаете? Неужели мой наставник — какой-то злодей, убивающий людей направо и налево? Идиоты, тупицы, их просто исключили из «Звёздного чертога».
Вы ещё хотите видеть моего наставника? Если нет, я вас сейчас же отправлю отсюда!
Нефритовый диск стремительно заскользил по воде, словно шёлковая лента, поднимая волны. Было видно, что он рассержен.
Если бы у него были руки, он бы непременно упёр их в бока и гневно посмотрел на всех.
В итоге, конечно, никто не попросился уйти.
Когда лунный дух ясно дал понять, что «Звёздный чертог» не убивает, все с облегчением вздохнули.
Чэнь Сюй тоже быстро понял, что для безопасного передвижения по этой водной глади нужно соблюдать два условия.
Первое — использовать очки, полученные за планки в первом испытании. Чэнь Сюй получил сорок очков и мог пройти сорок шагов.
После сорока шагов под водой появлялись маленькие луны размером с ладонь.
Они собирались у ног, и их можно было ловить.
Каждая пойманная луна превращалась в задачу. За правильный ответ можно было сделать шаг вперёд, за неправильный — провалиться в воду на три цуня.
Раньше Цуй Юньци и его спутники думали, что, провалившись, они погибнут, и поэтому очень нервничали. Теперь, зная, что их жизни ничего не угрожает, они снова обрели спокойствие.
Они даже поклонились Чэнь Сюю и представились.
Кроме Цуй Юньци, остались ещё двое: Вэнь Цзычэн и Пэн Сюань.
После знакомства Чэнь Сюй пошёл первым.
Он уже прошёл двадцать шагов, и ему оставалось ещё двадцать.
Когда он прошёл эти двадцать шагов, Цуй Юньци и остальные не стали ловить луны, а намеренно наблюдали за Чэнь Сюем. Они хотели посмотреть, какая задача ему попадётся первой, и как он её решит.
Чэнь Сюй присел и поймал маленькую луну. Она взлетела в воздух и превратилась в золотые иероглифы.
Это была задача на парные надписи. Верхняя строка гласила: «Три части воды, две части бамбука, и одна часть ясной луны».
Стоявшие позади затаили дыхание. Эта надпись удивительным образом соответствовала окружающей обстановке.
Чэнь Сюй же с облегчением вздохнул. К счастью, задача была несложной.
Он немного подумал и тут же ответил:
— Десять тысяч ли пути, тысяча ли снега, и сто ли великой реки.
Слова были точны, а образ — элегантен. Нижняя строка была подобрана с большим искусством.
Лунный дух в виде нефритового диска подпрыгнул и хихикнул:
— Ух ты, ты ответил правильно! Так легко! Тогда иди вперёд на один шаг.
Чэнь Сюй шагнул вперёд и поймал вторую луну.
Маленькая луна взлетела и превратилась в иероглифы: «Вода с насекомым — мутная, вода с рыбой — рыбная ловля. Вода, вода, вода — реки, озёра, моря безбрежные».
Это была задача на разложение иероглифов.
Стоявший позади Цуй Юньци уставился на надпись и погрузился в раздумья.
Лютый Рыбак
Бэтмен Разрушитель
Профессии Бога
Обновлено: 03.02.2026