— Мама, эти раки такие вкусные! А можно я буду есть их каждый день? — спросила Ли Цзыхань, подняв маленькое личико и глядя на мать с детской непосредственностью.
Сюй Сяовэй аккуратно проглотила нежное мясо, вытерла уголки рта салфеткой и ласково ответила:
— Если Цзыхань будет слушаться маму, каждый день хорошо и вовремя кушать, а также старательно учиться в школе, то мама обещает покупать их тебе почаще.
— Но, мама, — Цзыхань моргнула большими глазами и с серьезным видом возразила, — если я буду есть таких вкусных раков каждый день, то мне и кушать захочется намного сильнее! И в школе я очень послушная, сегодня учительница даже наградила меня маленьким красным цветком!
Говоря это, она с гордостью указала на яркую наклейку на груди.
Сюй Сяовэй на мгновение лишилась дара речи, не зная, что ответить на эту наивную, но обезоруживающе логичную просьбу.
— Ладно-ладно, — видя замешательство жены, поспешил вмешаться Ли Дажэнь. — Позже мы спросим твоего дядю Чэня, остались ли у него еще такие раки. Если их нет, то даже если мама захочет их наколдовать, у нее ничего не получится, верно?
— О, ну ладно.
Услышав этот ответ, личико Ли Цзыхань снова озарилось улыбкой.
— Тогда я сама потом спрошу дядю Чэня!
Сидевший рядом Ли Чаохуэй все это время молча ел, опустив голову и не смея вставить слово.
С тех пор как он окончил университет, прошел уже год, а он все еще сидел без работы. Не будет преувеличением сказать, что его статус в семье сейчас был ниже, чем у их всеобщего любимца — золотистого ретривера.
Вскоре первая партия из десяти цзиней раков была полностью уничтожена.
На самом деле, выход чистого мяса у раков невелик. Если считать по двадцать процентов, то с десяти цзиней получается всего около двух цзиней мяса. В семье из четырех человек, если не считать малоежку Цзыхань, которая быстро наелась, трое взрослых лишь слегка заморили червячка.
Лишних слов не требовалось — Ли Дажэнь тут же заказал еще десять цзиней.
Лишь после второго раунда активного поглощения пищи семья наконец почувствовала истинное удовлетворение.
Теперь все четверо сидели, развалившись на стульях с округлившимися животами, почти не в силах пошевелиться.
В этот момент дверь снова открылась, и вошел Чэнь Чжэньхуа.
Глядя на гору панцирей на столе и заметив, в каком блаженном оцепенении пребывает семья старого друга, он не удержался от улыбки:
— Ну как, я же не обманул? Вкус этих раков — редкость в поднебесной. Попробовать такое — уже удача, так что радуйтесь.
Ли Дажэнь на этот раз не стал спорить:
— Не ожидал, что у тебя есть такие связи, чтобы достать столь качественный продукт. Похоже, я тебя недооценивал.
— Хм, чтобы заполучить эту партию, мне пришлось приложить титанические усилия и заплатить немалую цену, — с таинственным видом произнес Чэнь Чжэньхуа.
— Я заметил. Продаешь по восемьдесят восемь за штуку. Скажи честно, сколько ты сам за них отдал?
Чэнь Чжэньхуа горько усмехнулся:
— Учитывая нашу многолетнюю дружбу, скрывать не буду. Я скупал их по триста юаней за цзинь. Так что на самих раках я практически ничего не зарабатываю.
Ли Дажэнь поверил в закупочную цену, но в то, что Чэнь Чжэньхуа не заработал, он не верил ни на йоту.
Хотя прибыль с самих элитных раков может быть и невелика, редкий гость заказывает только одно блюдо. Чтобы наесться раками по восемьдесят восемь юаней за штуку, нужно выложить не меньше двух тысяч. А ведь есть еще другие блюда и напитки, которые заказывают в дополнение, — вот где кроется настоящая прибыль.
Ли Дажэнь понимающе улыбнулся, не став озвучивать очевидное, и спросил:
— Старина Чэнь, ты сможешь обеспечить стабильные поставки? Если да, оставляй мне по пять цзиней каждый день, уж очень они моей дочери понравились.
— С поставками элитных раков пока не все гладко. Давай так: после каждого завоза я буду откладывать для тебя запас на неделю. Идет? По-дружески.
Чэнь Чжэньхуа не стал давать пустых обещаний. Хотя Фань Исян и намекал, что товар есть всегда, осторожность не помешает.
Ли Дажэнь удовлетворенно кивнул. То, что друг пошел на такие уступки, уже говорило о его искренности.
— Договорились. По старой схеме: счет за этот ужин вычтешь из арендной платы за следующий месяц.
Дело в том, что помимо двухсот с лишним обычных квартир, Ли Дажэнь владел более чем десятком коммерческих помещений, и ресторан «Цзуньцзин» занимал самое большое из них. Поэтому каждый раз, обедая здесь, он просто записывал сумму в счет будущей аренды, поддерживая таким образом бизнес друга.
У Чэнь Чжэньхуа, разумеется, возражений не было.
Ли Дажэнь был не только его другом, но и арендодателем, который за все эти годы ни разу не повышал плату. Соседнее помещение такой же площади — пятьсот квадратов в два этажа — уже сдавали за пятнадцать тысяч в месяц, а он по-прежнему платил десять.
В ответ Чэнь Чжэньхуа всегда считал ужины Ли Дажэня по себестоимости. Он подумывал о том, чтобы вообще не брать с него денег, но Ли Дажэнь был категорически против. В итоге они пришли к такому молчаливому соглашению.
Они прекрасно ладили, и хотя в их дружбу были вплетены финансовые отношения, она оставалась крепкой и искренней.
Приятели проговорили еще полчаса, наслаждаясь беседой.
— Ну все, наговорились, да и еда немного улеглась. Не буду мешать тебе зарабатывать деньги. Мы пойдем, еще заглянем как-нибудь, — Ли Дажэнь махнул рукой и, опираясь о стол, тяжело поднялся.
— Хорошо, на сегодня закончим. Я вас провожу. И не забудьте дома выпить чего-нибудь для пищеварения, а то с переполненным желудком ночью не уснете, — заботливо напомнил Чэнь Чжэньхуа.
Ли Дажэнь кивнул и позвал дочь:
— Цзыхань, попрощайся с дядей.
— До свидания, дядя Чэнь! — хором отозвались брат с сестрой.
Проводив семью друга, Чэнь Чжэньхуа вернулся в зал.
Большинство посетителей уже разошлись, остались лишь несколько компаний в кабинках, неспешно попивающих чай после сытного ужина.
Он прошел к кассе, чтобы проверить отчет о продажах за вечер.
Помимо ста цзиней элитных раков, которые были забронированы заранее и полностью выкуплены, за вечер ушло еще сто пятьдесят цзиней. Продажи обычных раков тоже подскочили вдвое по сравнению с обычным днем.
Это означало, что всего за полвечера была распродана большая часть запаса элитного товара. При таких темпах остатков надолго не хватит.
«Посмотрю, как пойдут дела завтра. Если ажиотаж сохранится, нужно будет срочно звонить Фань Исяну и заказывать новую партию», — подумал про себя Чэнь Чжэньхуа.
Приняв решение, он начал звонить другому поставщику — запасы обычных раков тоже требовали пополнения.
В то же самое время в отеле «Минду» успехи были еще более впечатляющими.
Получив товар, Лю Монин разделила раков на две части. Первую отправили на кухню, где после тщательного приготовления их подавали в качестве бесплатного комплимента (порциями по два цзиня) клиентам со статусом платинового VIP.
Вторую часть включили в меню всех ресторанов отеля с пометкой «рекомендация шефа» и ценой сто шестьдесят восемь юаней за штуку.
Надо признать, богатых клиентов в гранд-отеле хватало. Благодаря активным рекомендациям официантов многие решились попробовать дорогостоящую новинку. А стоило им попробовать один раз, как те, чей кошелек позволял, тут же заказывали добавку.
Всего за один вечер пятьсот цзиней раков были сметены подчистую. Многие гости даже размахивали купюрами, требуя еще одну порцию.
Видя такую бурную реакцию рынка, Лю Монин поняла: она сделала правильную ставку. Однако теперь, чтобы продолжать игру, критически важной становилась способность Фань Исяна обеспечить поставки.
Отогнав лишние мысли, Лю Монин сосредоточилась на насущном — успокоить гостей.
Она немедленно отдала распоряжение уведомить всех посетителей ресторанов: новая партия элитных раков поступит не позднее чем через три дня, просьба набраться терпения.
Получив объяснение, клиенты, хоть и остались с легким чувством неудовлетворенности, в большинстве своем отнеслись к ситуации с пониманием и перестали шуметь.
Фань Исян совершенно не подозревал о том, что творится в ресторанах города.
На часах было полдесятого вечера. Он только что закончил поглощать энергию одного рака Синего качества.
Обратив внутренний взор в свой Даньтянь, он увидел семьдесят семь прядей Звездной магической силы, которые плавали там, словно светлячки, источая мягкое сияние.
Нужно переработать еще всего одного рака Синего качества, чтобы прорваться на Раннюю стадию Очистки Ци.
Тогда он сможет начать практиковать некоторые заклинания, хранящиеся в его памяти, и постепенно воплощать в жизнь планы, которые вынашивал уже давно.
С волнением и предвкушением он отправил в рот последнего синего рака и снова закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Обновлено: 23.01.2026