Завершилась короткая прогулка Элейны по деревне, и они вдвоём вернулись в Ратушу.
– Прошу прощения за столь краткую экскурсию, Элейна. Поскольку в городе мало кто задерживается, предпочитая город, где процветает большинство предприятий, я смог показать вам лишь несколько мест, которые могут оказаться полезными или вызвать ваш интерес.
– Не стоит, господин мэр. Несмотря на небольшой размер, эта деревня обладает очарованием, которого нет даже у большого города. И я понимаю, почему здесь почти нет предприятий, кроме таких, как клиника и столярная мастерская, но, пожалуйста, не унывайте. Нельзя сказать, что деревня может процветать только благодаря бизнесу. С помощью жителей, стремящихся к процветанию этого места, оно, несомненно, заявит о себе.
– Ха, надеюсь. В любом случае, спасибо, что уделили время моей внезапной просьбе, зная, что вам предстоит заботиться о посевах и ферме. В знак признательности и в качестве приветственного подарка за ваше присоединение к нам в этой деревне, примите этот мешочек семян.
– Семена? – Элейна приняла мешочек семян, протянутый ей Маргарид.
– Это семена цветов. Большинство из них – семена подсолнечника, и здесь они растут только летом, так что вам придётся пока их сохранить. Семена можно продать гильдии за неплохие деньги, хотя, если вы умеете их обрабатывать, они могут стать ремесленными изделиями, что увеличит стоимость товара.
– Благодарю. Я обязательно посажу их, когда наступит лето.
Мариголд улыбнулась, и они вдвоем разошлись. Элейна была рада, получив на этой небольшой прогулке несколько полезных вещей. Она не только узнала о плотнике, который мог помочь починить её дом, но и нашла место, где можно поесть и получить полезные для себя эффекты. К тому же, семена подсолнечника и старая удочка, имевшиеся у неё, значительно расширят её возможности в будущем, особенно зимой, когда урожай невелик. Пора освоить рыбалку.
Напевая себе под нос, Элейна решила вернуться на ферму, чтобы подготовиться к сбору диких растений или поохотиться в лесу, если встретится дичь.
...
...
...
По прибытии Элейна сразу же почувствовала характерный запах. Его не было, когда она уходила с фермы, так что она знала, что он появился после её ухода. Хоть она и не часто ощущала этот запах, она знала его очень хорошо.
— Кровь. Кто-то или что-то здесь.
Элейна выхватила меч и осмотрелась. Растения, росшие поблизости, были нетронуты, но она видела, что кто-то проходил здесь. Она почувствовала облегчение, что её растения не пострадали, но ей не нравилось, когда кто-то вторгался на её территорию без приглашения, будь то человек или зверь.
Элейна немного огляделась и вскоре заметила следы крови. На земле они были нечеткими, высохшими, что означало, что владелец крови прибыл на её ферму примерно в то время, когда она ушла. Она проследила пятна крови, откуда те шли, и её подозрения подтвердились. Владелец крови пришел из леса.
Опасаясь, что это может быть раненый дикий зверь, склонный к агрессии, Элейна не расслабляла бдительность и продолжала идти по следу крови. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти некоторые пятна, поскольку они становились всё менее заметными, но вскоре она их обнаружила, и они привели её к маленькой собачьей будке, о существовании которой она не подозревала.
– Своими глазами видел, как его несла большая птица, – сказал Лю Цзы. – Он даже не сопротивлялся.
– Что? – Ян Пэйшоу бросил на него недоверчивый взгляд.
– Я видел это своими глазами, – повторил Лю Цзы. – Птица была огромной, такого размера, какого я никогда раньше не видел. Она несла его, как будто он был всего лишь маленькой курицей.
– Это невозможно, – заявил Ян Пэйшоу. – Ни одна птица в мире не может так высоко летать, чтобы унести человека.
– Но я видел это! – настаивал Лю Цзы. – Птица взлетела в небо, и прежде чем я успел моргнуть, она уже скрылась из виду.
– Ты, должно быть, ошибся, – сказал Ян Пэйшоу. – Возможно, там было что-то другое, какая-то другая птица.
– Нет, это была огромная птица, – возразил Лю Цзы. – Она была похожа на орла, но гораздо больше. И она летела с такой скоростью, что я не мог поверить своим глазам.
Ян Пэйшоу только покачал головой, не в силах поверить услышанному. Он знал, что Лю Цзы не был лжецом, но история, которую он рассказывал, казалась абсолютно неправдоподобной.
– Возможно, ты видел мираж, – предложил Ян Пэйшоу. – Иногда солнце может создавать такие иллюзии.
– Это не было миражом, – сказал Лю Цзы. – Я отчетливо видел, как птица несла его. Он был пойман.
Ян Пэйшоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если то, что говорил Лю Цзы, было правдой, то это означало, что с их другом произошло что-то ужасное.
– Даже если это так, мы ничего не можем сделать, – сказал Ян Пэйшоу, пытаясь скрыть свое внутреннее волнение. – Нам нужно вернуться и сообщить другим.
Лю Цзы кивнул, но в его глазах все еще читалась тревога. Он не мог смириться с мыслью, что его друг был унесен в небо огромной птицей.
Пёсья будка пришла в полную ветхость и грозила рухнуть в любой момент. Пятна крови вели внутрь собачьей будки. Запах крови там также был силён, что означало: владелец крови не ушёл.
Элейна попыталась приблизиться, но была встречена яростным предупреждением.
«ШШШШ!»
Элейна удивилась, поскольку полагала, что владельцем крови был волк, а может, и собака, но услышала знакомое шипение. Разве это не похоже на кошку? Поскольку животное действительно проявляло враждебность, когда она приблизилась, Элейна решила держаться на расстоянии и заглянуть в отверстие. Крыша собачьей будки оказалась сломана, и немного солнечного света проникло внутрь, освещая того, кто обитал в будке.
Внутри свернулся клубочком рыжий кот. Он был довольно тощим, по наблюдению Элейны, которая видела, что рыжие кошки обычно весьма упитаны, даже те, что живут на улицах. Этот же кот выглядел истощённым.
Поскольку части тела кота были скрыты в темноте, и лишь небольшой участок освещался светом, она не могла разглядеть, где находилась рана. Сам же кот пристально смотрел на неё, ожидая её дальнейших действий. Он был очень агрессивен и находился в оборонительной стойке.
Элейна поднялась и вздохнула. «Поскольку он решил найти приют в этом старом доме и, похоже, проявляет бдительность только ко мне, полагаю, убивать его не стоит. Не только это — он ещё и достаточно внимателен, чтобы избегать моих растений. Так что, думаю, с ним всё будет в порядке».
Элейна не была против заботы о животных, но не хотела этого делать, если они были дикими. Судя по поведению этого кота, он вёл себя так лишь потому, что опасался окружения. А поскольку он был ранен, возможно, его кто-то атаковал, что и делало его враждебным по отношению к тем, кто пытается приблизиться.
Понимая, что кошка просто ищет утешения и безопасности, Элейна решила пока оставить ее в покое. Но сейчас ей нужно отправиться на поиски пропитания. Что она будет делать с этой кошкой позже, она решит попозже. Пока же она сосредоточится на выполнении своих задач и заработке приличной суммы денег.
Что же касается кошки, то она, казалось, что-то скрывала, но сейчас никто не мог этого сказать.
Обновлено: 20.01.2026