Толстяк с завистью посмотрел на маленькую табличку в руках Линь Сюя.
— Этот жетон учитель изготовил собственноручно... Не ожидал, что сестра отдаст его тебе.
— Эта вещь позволит мисс Чжансунь найти меня? — Линь Сюй нахмурился и протянул жетон пареньку. — Юный мастер Сюй, если он вам так нравится, я дарю его вам.
Толстяк замахал руками так активно, будто отбивался от роя ос:
— Нет-нет, оставь себе! Если сестра узнает, она заставит учителя вышвырнуть меня из школы, и это будет еще самым легким наказанием.
Видя такой категоричный отказ, Линь Сюй убрал жетон.
— Твой учитель... он дядя мисс Чжансунь? Ты же сказал, что еще не принят в ученики?
— Хе-хе, рано или поздно стану, — без тени смущения ответил толстяк.
Линь Сюй улыбнулся и спрятал Пилюли Ведущих Меридианов и Пилюлю Защиты Жил за пазуху. Однако он не притронулся к Пилюле Защиты Сердца и Пилюле Тройной Закалки Костей.
— Мы договаривались только на первые две позиции. Эти две, пожалуйста, заберите назад, — обратился он к толстяку и управляющему Чжоу.
Как человек с опытом прошлой жизни, Линь Сюй понимал правила приличия: знать, когда нужно сделать шаг вперед, а когда — отступить. К тому же он стал учеником Хань Сяня и планировал использовать статус литератора как прикрытие для своей культивации. Это значило, что в Пурпурный Феникс он будет наведываться часто, и портить отношения с главной аптекой города из-за сиюминутной выгоды было бы глупо.
Долгосрочные связи куда важнее мелкой наживы.
Этот жест поразил и управляющего, и юного наследника. Толстяк Сюй внимательно посмотрел на юношу:
— Как, ты сказал, тебя зовут?
— Называйте меня просто «маленький господин Чэнь». До встречи! — Линь Сюй развернулся и ушел.
Глядя ему в спину, управляющий Чжоу восхищенно вздохнул:
— Этот юноша не только талантлив в словесности, но и не по годам мудр в делах... Ах, я же забыл спросить, откуда он родом!
— Об этом не беспокойся, — самоуверенно ответил Сюй-толстяк. — Таких жетонов всего три. Учитель создал их с помощью тайного метода, вложив каплю своей эссенции крови. Жетоны связаны между собой и могут резонировать. Он не потеряется. Думаешь, сестра просто так отдала бы его первому встречному?
Линь Сюй шел по улице легким шагом. Поездка в город оказалась невероятно продуктивной: он получил технику «Тайцин, Питающий Дух», лекарства для сестры, да еще и сохранил все свои деньги. Жетон его особо не беспокоил — даже если его найдут, они увидят лишь скромного ученика, а «сделка» по написанию сочинений была весьма выгодной.
До отправления последней повозки в деревню оставался час. Линь Сюй решил не спешить к станции, а купить подарки отцу и сестре.
У Линь Вэя было слабое здоровье и хронический кашель. Линь Сюй нашел другую аптеку среднего размера и купил три флакона элитных Пилюль Увлажнения Металла (специально для легких и горла). Затем зашел в ювелирную лавку и выбрал для Линь Лин изящную нефритовую шпильку. Из его двадцати семи таэлей осталось всего двенадцать.
Деньги улетали быстро, но Линь Сюй не жалел. Это были его первые подарки семье в этом мире. Ради близких и тысячи таэлей было бы не жалко — искренность не измеряется монетами.
В это же время в поместье Ханя некая «мисс Чжансунь» ластилась к матери, пока её отец, только что вернувшийся из инспекции по деревням, сверлил её взглядом.
Хань Сянь нахмурился:
— Сянь-эр, ты все эти дни провела у дяди?
Девушка с невинным видом обратилась к матери:
— Мама, разве не говорят, что «брат матери — самый важный родственник»? Неужели мне нельзя навещать дядю?
Госпожа Хань, урожденная Чжансунь Сянь, укоризненно посмотрела на мужа, подыгрывая маленькой хитрости дочери. К сожалению, такие уловки на господина Ханя уже не действовали.
— Я не против твоих занятий боевыми искусствами у дяди. Но если ты не будешь смыслить в литературе и логике, то, какой бы силы ни достигла, останешься лишь ограниченным грубияном, действующим на одних эмоциях. Вы же с Сян-эр лучшие подруги — почему ты не берешь пример с двоюродной сестры, которая совершенствуется и в мече, и в слове?
— Папа, я... я читаю каждый день! — Девушка, конечно, промолчала, что читает она исключительно приключенческие романы о странствующих героях.
Хань Сянь знал характер дочери и не стал спорить.
— Хорошо. Тогда покажи мне статью, которую я задал тебе перед отъездом.
— Ты про «Наставление в учении»? — Девушка была готова. Она невозмутимо достала «домашнее задание» из-за пазухи. — Всё готово.
— Качество слога вторично, главное, чтобы ты поняла мой посыл... — начал было Хань Сянь, но, едва прочитав первую строку «Учение не должно прекращаться», он осекся. Его лицо стало серьезным. Дочитав до конца, он не выдержал и выпалил: — Великолепно!
Хань Сянь-эр втайне возликовала. Оказалось, «господин Чэнь» действительно мастер своего дела. Не зря она «закинула удочку», отдав ему жетон дяди. Теперь она знала, к кому идти за сочинениями.
Хань Сянь перечитал текст несколько раз. Восхищение на его лице сменилось подозрением. Он взглянул на сияющую дочь:
— Эту статью... действительно написала ты?
Девушка почувствовала неладное, но, будучи «закаленным бойцом», твердо кивнула:
— Это результат моих мучительных раздумий. Я была как «бедный осел в Гуйчжоу» (в значении истощения сил), но в итоге, «отдав все силы до последнего вздоха», я сотворила этот шедевр.
От такого нагромождения неуместных идиом у госпожи Хань выступил холодный пот. Статью, которая вызвала восторг у её мужа-ученого, эта «героиня» не смогла бы написать и за сто лет. И проблема была не в том, что дочь глупа, а в том, что текст был слишком хорош.
— Хань Сянь-эр! — Хань Сянь от ярости рассмеялся.
Он прекрасно понимал ситуацию в Академии: никто из студентов не смог бы написать такое. Даже гениальная племянница Сян-эр не справилась бы. Это был уровень великого конфуцианского ученого, посвятившего книгам всю жизнь. «Если дочь сможет хоть чему-то научиться у этого таинственного автора, это будет полезнее всех моих уроков», — подумал он.
Приняв решение, Хань Сянь смягчился:
— Ладно. В этот раз... будем считать, что ты прошла. Я разошлю это «Наставление в учении» по Академии как образец. Но! Ты не смеешь никому говорить, что это написала ты. Нарушишь — будешь три месяца переписывать книги под замком.
Текст был слишком хорош, чтобы его прятать, но Хань Сянь не хотел позориться, когда все узнают, что автор — его непутевая дочь. Девушка радостно согласилась:
— Не волнуйся, папа, я всё понимаю. Как сказано в книгах: «Убив врага за десять шагов, скрой своё имя и заслуги».
У Хань Сяня задергался глаз. Он вздохнул:
— Ладно, «лед в три чи толщиной не за один день замерз» (проблема возникла давно). Сянь-эр, сначала выучи этот текст наизусть. Скоро мы поедем в город Цинсо навестить дедушку, а когда вернемся, я пересмотрю твой график. Я не буду заставлять тебя поступать в Академию, если ты реально освоишь базовые знания. Тогда сможешь три дня в неделю легально учиться боевым искусствам у дяди.
— Правда?! — Девушка подпрыгнула от радости. — Папа, ты обещал! Как ты сам говорил: «Человек без чести не знает, как стоять в этом мире!»
Цитата была в тему. Хань Сянь и его жена лишь обменялись усталыми улыбками.
Линь Сюй и не подозревал, что стал «литературным рабом» для дочери своего учителя. Купив подарки, он направился к выходу из города. Внезапно в толпе в него врезалась худая маленькая фигурка. Это была девочка лет десяти — черная от грязи, истощенная, в лохмотьях.
Она испуганно дернулась, собираясь убежать, но Линь Сюй успел схватить её за руку. В кулачке у неё был его кошелек, в котором лежали оставшиеся двенадцать таэлей и серебряная крошка от сестры.
Такая маленькая — и уже воровка. Линь Сюй забрал кошелек. Сначала он хотел позвать патрульных, но, увидев ужас в глазах ребенка, заколебался. К ним подошел мальчик постарше, тоже в обносках:
— Господин, сжальтесь, отпустите сестру. Мы не ели уже два дня.
Линь Сюй вздохнул. Он достал около одного таэля серебром, вложил в руку девочки и сказал:
— Идите купите поесть.
Дети удивленно посмотрели на серебро. Мальчик низко поклонился и, схватив сестру за руку, бросился бежать, постоянно оглядываясь. Линь Сюй нахмурился, глядя им вслед.
Пробежав несколько кварталов, дети остановились у лотка с маньтоу (паровыми булками). Но стоило им протянуть руку, как раздалось холодное хмыканье. Дети вздрогнули всем телом. Из тени вышел высокий костлявый мужчина с ледяным взглядом. На его запястье красовалась татуировка в виде синей головы тигра.
Он протянул руку. Девочку затрясло от страха, она не могла пошевелиться. Мальчик быстро забрал у неё серебро и отдал бандиту. Тот выхватил деньги, наотмашь ударил мальчика по лицу, а девочку пнул так, что она отлетела на землю. Подкинув серебро на ладони, он вальяжно ушел.
Проходивший мимо стражник видел всё, но лишь равнодушно отвел взгляд — обычное дело.
Мальчик вытер кровь с лица, помог сестре подняться. Продавец булок, не выдержав, сунул им одну маньтоу. Дети тут же разломили её пополам и начали жадно, по-звериному глотать пищу.
Вскоре у лотка появился Линь Сюй. Он молча смотрел вслед уходящим детям, и в его глазах читалась глубокая задумчивость.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026