Стоило Шэнь Цинъянь закрыть глаза, как телефон пиликнул, оповещая о входящем сообщении.
Писал Цзи Цзянбай.
[Цзи Цзянбай]: Сколько дней осталось до твоей следующей игры?
Шэнь Цинъянь нахмурилась.
«...»
Отличный повод спросить его о том обмане в начале.
Но, погодите-ка. Откуда он знает, что она сейчас не в игре, а в Жилой Зоне?
Неужели он снова смотрел трансляцию?
«Ай, плевать», — подумала она. Стримили её или нет — теперь неважно. У неё есть Маски «Тысяча Лиц». Анонимность обеспечена.
[Шэнь Цинъянь]: Шесть дней.
[Цзи Цзянбай]: Давай объединимся в следующей игре. Кинь мне приглашение.
Экран телефона подсвечивал её лицо в темноте спальни.
Шэнь Цинъянь моргнула своими светло-карими глазами.
— С чего вдруг такая инициатива?
Сначала он спас ей жизнь, потом прыгнул за ней в колодец, да и сработались они отлично. Причин отказывать не было.
[Шэнь Цинъянь]: Идет.
[Шэнь Цинъянь]: Но есть один вопрос, который не дает мне покоя.
[Цзи Цзянбай]: Спрашивай. Посмотрим, смогу ли я помочь.
Шэнь Цинъянь печатала медленно, выбивая символ за символом. Она не стала ходить вокруг да около и спросила в лоб.
[Шэнь Цинъянь]: Игра в деревне Сиши была твоей первой?
[Цзи Цзянбай]: Да.
[Шэнь Цинъянь]: Но я отчетливо помню: в первой игре Система не говорила о запрете на убийство других игроков. Откуда ты это узнал?
[Цзи Цзянбай]: Система сказала мне. Возможно, она ко мне благосклонна, вот и болтает лишнее.
Шэнь Цинъянь, глядя на экран, скривила губы в усмешке.
У Системы есть любимчики?
«Ну да, конечно. Очень характерная Система», — саркастично подумала она.
Впрочем, докапываться она не стала. Цзи Цзянбай не причинил ей вреда, наоборот — спасал. Пусть хранит свои секреты. Эту тему можно закрыть.
[Шэнь Цинъянь]: Если завтра свободен, давай сходим поесть в Зону Отдыха. Я угощаю.
[Цзи Цзянбай]: У меня много очков. Я угощаю.
Шэнь Цинъянь прищурилась.
«Много? Больше, чем у меня? Не смеши. Я тут, между прочим, джекпот сорвала».
[Шэнь Цинъянь]: Давай по очереди. В этот раз плачу я, в следующий — ты.
[Цзи Цзянбай]: Договорились.
[Шэнь Цинъянь]: До завтра. Я спать.
[Цзи Цзянбай]: Спокойной ночи.
Мысль о завтрашнем пире грела душу. Шэнь Цинъянь заснула с улыбкой на губах.
Зона Отдыха Игроков. Ресторан Хого.
На следующий день, в полдень, Шэнь Цинъянь и Цзи Цзянбай сидели друг напротив друга за столиком, над которым поднимался ароматный пар.
Персонал ресторана состоял исключительно из NPC-инструментов.
Выглядели они жутковато: все на одно лицо, движения дерганые, механические. Словарный запас ограничен скриптами: «Здравствуйте, добро пожаловать», «Примите заказ», «Заказ принят», «Приятного аппетита», «Ждем вас снова».
Словно роботы, сошедшие с конвейера.
Входной билет стоил 200 очков с человека. Формат — «шведский стол»: ешь сколько влезет, но оставлять еду на тарелках запрещено штрафом.
Ингредиенты были свежайшими, обстановка — уютной.
Народу было мало. Кроме них — никого.
Очки в этом мире зарабатывались кровью и потом, а цены кусались. Позволить себе хого за 200 поинтов могли лишь единицы. Большинство игроков предпочитало давиться дешевой лапшой в своих казенных квартирах, экономя каждый балл на покупку снаряжения.
Шэнь Цинъянь раньше думала так же. Еда — это просто топливо. Главное — выжить.
Но благодаря «золотому пальцу» в виде удачи Кои она внезапно стала богачкой.
Невольно хотелось сказать Системе:
— Спасибо.
Цзи Цзянбай не понял, к кому она обращается. Шэнь Цинъянь ведь угощала его, так что благодарить должен был он.
Он слегка наклонил голову:
— Что?
Шэнь Цинъянь с улыбкой махнула рукой:
— Ничего, ничего. Мысли вслух.
Она выловила палочками кусок сочной мраморной говядины и положила его в тарелку спутника.
— Ешь больше.
Цзи Цзянбай, не макая мясо в соус и не боясь обжечься, отправил кусок в рот.
Шэнь Цинъянь смотрела на кипящий бульон. В своем постапокалиптическом мире она и мечтать не могла о том, чтобы сидеть в чистом ресторане и есть настоящее мясо.
К такой жизни быстро привыкаешь. Это затягивает.
— Цзи Цзянбай, — вдруг спросила она, — если бы ты знал, что завтра умрешь, тебе было бы страшно?
Цзи Цзянбай в ответ выловил лучший кусок мяса и положил его ей в чашу.
— Нет. Я планирую жить долго.
Пообедав, они вышли из ресторана и направились вдоль торговых рядов.
Внезапно Шэнь Цинъянь заметила знакомую фигуру.
В небольшом магазинчике у прилавка стоял Сунь Цичжэн. Он покупал большую упаковку самой дешевой сухой лапши быстрого приготовления.
Выглядел парень неважно. Лицо осунулось, взгляд был мрачным и рассеянным. Он даже не заметил, как Шэнь Цинъянь подошла к нему.
— Сунь Цичжэн, я заплачу, — сказала она, доставая телефон.
Цзи Цзянбай шагнул вперед, заслоняя её собой:
— Я оплачу.
Не успел Сунь Цичжэн опомниться, как транзакция прошла.
Шэнь Цинъянь не стала спорить и вышла на улицу, ожидая их.
Сунь Цичжэн вышел, сжимая в руке пластиковый пакет с лапшой. Увидев Шэнь Цинъянь и Цзи Цзянбая, он на секунду просветлел, и мрачная маска спала с его лица.
— Кумир! Брат Цзи! Как я рад вас видеть!
Он посмотрел на пакет в своей руке и смущенно пробормотал:
— Тут всего пара пачек лапши, копейки стоят. Кумир, брат Цзи, не надо было... Вы всё время помните о том случае, мне аж неудобно.
— Ладно, — кивнула Шэнь Цинъянь. — Будем считать, что долг уплачен.
Сунь Цичжэн спустился по ступенькам к ним.
— Кумир, я вчера зашел в третью игру. Сегодня утром вернулся.
Его голос изменился. Исчезли прежние визгливые, суетливые нотки. Теперь он звучал глуше, тяжелее. Словно этот мальчишка резко повзрослел за одну ночь.
Одиночное прохождение оставило свой след.
— И как, всё прошло гладко? — спросила Шэнь Цинъянь, разворачиваясь, чтобы идти.
Сунь Цичжэн поправил лямку рюкзака. Тень снова легла на его лицо.
— Гладко... Вроде того.
Шэнь Цинъянь повернула голову к Цзи Цзянбаю и вопросительно выгнула бровь.
«Веришь ему?»
Цзи Цзянбай едва заметно покачал головой. «Нет».
Взгляд Цзи Цзянбая скользнул через дорогу и зацепился за двух мужчин, стоящих у фонарного столба.
— Те двое не сводят с нас глаз, — спокойно заметил он, засунув руки в карманы.
Сунь Цичжэн проследил за его взглядом.
Его лицо исказилось от гнева.
— Кумир...
Он запнулся.
— Ты их знаешь?
Сунь Цичжэн кивнул, его глаза метали молнии.
— Кумир, брат Цзи, если увидите их в игре — будьте осторожны. Это люди Лу Хуэй. Очень подлые типы.
Шэнь Цинъянь посмотрела на парочку на той стороне улицы. Один тощий, другой толстый. Смотрели они нагло, вызывающе.
— Они были с тобой в последнем сценарии?
— Да. Чуть не убили меня, — процедил Сунь Цичжэн. — Они специально гадили. С самого начала игры они меня травили и подставляли. Только благодаря тому, что я умный, я смог выбраться живым.
Шэнь Цинъянь опустила ресницы, поджала губы.
— Они нацелились на тебя из-за меня?
— Нет! Что ты! — замахал руками Сунь Цичжэн. — Просто они больные. У них реально беды с башкой.
Последнюю фразу он выкрикнул намеренно громко.
Двое мужчин, переходивших улицу, прекрасно всё слышали.
Фан Хао, засунув руку в карман брюк, ткнул другой рукой в сторону парня:
— Ты кого больным назвал, щенок?
Сунь Цичжэн криво усмехнулся:
— Кто отозвался, того и назвал.
Го Цзинлун, тучный мужчина с сальным лицом, попытался остановить напарника:
— Да брось, Фан Хао. Не стоит мараться. Это же просто мелкий мусор.
Услышав это, Сунь Цичжэн стянул с плеч рюкзак и сунул его в руки Цзи Цзянбаю.
— Подержи, брат Цзи.
Затем он решительно закатал рукава.
— Кто тут мусор?! Вы и есть мусор! Вся ваша семейка — мусор! Вы только и умеете, что крысятничать и бить в спину! А сами-то? В конце игры выехали на горбу других игроков, как паразиты! И вы смеете открывать рот?!
Обновлено: 22.01.2026