— Сами пришли? Значит, сами напросились, — лицо Пан Цзюаньцзюань оставалось холодным. Она протянула руку: — Где то, что я просила?
Из-за появления «Е Цин» игроки, собиравшиеся уходить, передумали. Любопытство пересилило страх. Всем хотелось увидеть развязку.
Они стояли молча, боясь спугнуть момент.
— То, что ты хочешь, я нашла, — ответила Шэнь Цинъянь.
Пан Цзюаньцзюань раскрыла ладонь, ожидая передачи предмета.
— Отдай мне это.
— Но есть одна вещь, которую хочу я.
— И что же это?
— Ожерелье на твоей шее.
— Ожерелье? — Пан Цзюаньцзюань машинально достала цепочку из-под воротника и начала поглаживать круглый кулон кончиками пальцев. — Это я отдать не могу.
Сунь Цичжэн застыл, в панике переводя взгляд с одной девушки на другую:
— Кумир, что делать будем?
Взгляд Шэнь Цинъянь стал тяжелым и холодным. Она смотрела, как Пан Цзюаньцзюань прячет кулон обратно под одежду.
Отнять силой?
Пока она обдумывала этот вариант, Пан Цзюаньцзюань снова протянула руку:
— Дай мне мою вещь.
Один из игроков, обладавший острым зрением, заметил блеск металла.
— Ожерелье? Почему Е Цин носит его сама, а нас заставляет искать?
Ван Ятин, наблюдавшая за сценой с дерева, решила подлить масла в огонь:
— Хе-хе-хе... Потому что она не Е Цин! Она украла это ожерелье у настоящей Е Цин!
Толпа загудела:
— Это подсказка!
— Это и есть квест!
— Точно, они сейчас обмениваются предметами!
— А если самозванка не отдаст нам ожерелье?
— Нас много! Отберем!
Жадность и отчаяние заглушили инстинкт самосохранения. Несколько самых агрессивных игроков бросились вперед, пытаясь схватить лже-Е Цин за воротник и сорвать цепочку.
Шэнь Цинъянь и её спутников грубо оттеснили назад.
Внезапно Пан Цзюаньцзюань взорвалась яростью.
— ПОШЛИ ВОН! — взревела она, с силой взмахнув обеими руками.
Невидимая волна отшвырнула нападавших как котят.
Небо мгновенно потемнело от тысяч крыльев. Вороны, до этого сидевшие на деревьях, взмыли в воздух и начали пикировать вниз.
Игроки в ужасе разбегались.
— Мама! Вороны! Бежим!
Одна стая черным облаком накрыла убегающего парня, полностью скрыв его из виду.
— А-а-а!!!
Душераздирающий крик оборвался так же внезапно, как и начался. Черное облако рассеялось, оставив на земле лишь обглоданные кости.
Остальных ждала та же участь. Один за другим они падали под натиском стальных клювов и когтей.
Сунь Цичжэн трясся так, что его зубы выбивали дробь.
Пан Цзюаньцзюань, не обращая внимания на бойню, повернулась к Шэнь Цинъянь. Её глаза горели безумием.
— Шэнь Цинъянь, ты солгала мне! Ты ничего не нашла! Ты привела этих людей, чтобы они напали на меня! УМРИ!
Она схватила Шэнь Цинъянь за грудки, подтащила к краю колодца и с силой толкнула.
Всё произошло слишком быстро. Никто не успел среагировать.
Сунь Цичжэн, увидев, как его кумир летит в бездну, бросился к колодцу, протягивая руку:
— Кумир!!!
Но Шэнь Цинъянь уже исчезла во тьме.
Сунь Цичжэн застыл, не в силах поверить в происходящее.
В следующую секунду мимо него промелькнула тень.
Вжих!
Цзи Цзянбай прыгнул в колодец следом.
— Брат Цзи?! Ты что, Ромео?! — взвизгнул Сунь Цичжэн.
В этот момент огромная стая ворон устремилась прямо на него.
Времени на раздумья не было. Сунь Цичжэн рванул к дереву, на котором висела Ван Ятин.
Призрак как раз неспешно жевала пойманную ворону, наслаждаясь хрустом костей. Увидев бегущего парня, она выплюнула добычу и оскалилась, намереваясь закусить свежим человеческим мясом.
Но Сунь Цичжэн рухнул на колени прямо у её ног, сжавшись в комок.
— Встань! Я не достаю! — возмутилась висельница.
Сунь Цичжэн не шевелился. Он заметил, что вокруг Ван Ятин почти нет ворон. Те немногие, что осмелились подлететь, уже были съедены призраком. Остальные птицы боялись приближаться к ней.
Именно поэтому он и побежал сюда. В зоне смерти это было единственное безопасное пятно.
Вокруг творился ад. Игроков либо гнали, как дичь, либо уже доедали.
Поначалу никто не решался приблизиться к Ван Ятин. Но один игрок, заметив, что Сунь Цичжэн всё еще жив, тоже рванул к спасительному дереву.
Он подбежал и встал рядом.
Но не успел он присесть, как длинный язык Ван Ятин обвился вокруг его шеи, вздернул вверх и подтянул к зубастой пасти.
Хруст.
Шея была перекушена.
Кровь закапала вниз.
Кап-кап-кап.
Ни капли мимо — всё на волосы и одежду сжавшегося внизу Сунь Цичжэна.
Парень обхватил колени руками, зажмурился и заскулил, глотая слезы:
— У-у-у... Кумир умерла... Это я виноват, моя карма такая... Кумир, брат Цзи пошел тебя сопровождать на том свете... Вы там держитесь вместе... Не знаю, когда у вас там любовь случилась, но брат Цзи... «Ты прыгаешь — я прыгаю», это сильно... Я за вас рад... Пан Цзюаньцзюань меня не пощадит, я тоже скоро сдохну... Мы все умрем... Этот призрак просто жесть какой страшный...
[Чат прямой трансляции]
Зритель 1: Ахаха, этот Сунь Цичжэн — просто ходячий мем! Я не могу!
Критик: Так глупо слилась? А где нож? Почему она не отрубила руку Пан Цзюаньцзюань?
Романтик: Цзи Цзянбай прыгнул за ней? Почему?
Шиппер: Потому что ЛЮБОВЬ!
Скептик: Какая любовь? Они знакомы два дня, перекинулись парой фраз. Бред.
Фанатка: Не верю! Моя Богиня Янь не могла умереть! Не верю, не верю, не верю!
Фоб: Господи, сколько ворон... У меня теперь фобия на всю жизнь. Скриншот из ада.
Хейтер: Пф-ф. Думал, Шэнь Цинъянь крутая, а она — пшик. Слабачка.
В Хабе Лу Хуэй, прячась за анонимным ником, злорадно строчила комментарии, закидывая в рот арахис.
— Тянь Цзянь и Линь Чжэнь погибли не зря! Шэнь Цинъянь отправилась за ними в ад! Шэнь Цинъянь, ах, Шэнь Цинъянь... Хорошо, что ты отказалась вступать в мою группу. Сдохла так быстро — позор, а не игрок. У меня глаз-алмаз, я сразу поняла, что ты пустышка.
Она довольно вскинула брови:
— Ван Лян, угощайся! Я сегодня добрая, я плачу!
Ван Лян покачал головой:
— Нет, спасибо.
Он не дурак. Завтра, когда она протрезвеет, обязательно потребует вернуть поинты за угощение.
Пока Сунь Цичжэн оплакивал друзей под ногами висящего призрака, Шэнь Цинъянь и Цзи Цзянбай оказались в совершенно другом месте.
Это всё еще была старшая школа Цян Дэ.
Но другая.
Они стояли посреди спортивной площадки. Вокруг бегали ученики, звенел смех, кипела жизнь. Судя по всему, шла перемена.
Шэнь Цинъянь и Цзи Цзянбай переглянулись.
— Тебя тоже столкнули? — удивленно спросила она.
Цзи Цзянбай покачал головой.
— Нет. Я прыгнул сам.
Шэнь Цинъянь:
— ???
Зачем?
Она не стала развивать эту тему, задав более практичный вопрос:
— У тебя тоже есть спасительный предмет?
В момент падения Шэнь Цинъянь активировала «Барабанчик-погремушку» — одноразовый артефакт, полученный в прошлой игре, который блокирует смертельный урон. Только благодаря ему она выжила при ударе о дно (или о портал).
Цзи Цзянбай сначала качнул головой «нет», потом кивнул «да».
— Будем считать, что есть.
— Что значит «будем считать»? Если есть — значит есть. Я же не собираюсь его у тебя отбирать.
Цзи Цзянбай едва заметно улыбнулся и чуть повернулся к ней корпусом:
— Шэнь Цинъянь, теперь мы считаемся друзьями, прошедшими через смерть?
Пока она подбирала ответ, её взгляд зацепился за фигуру вдалеке.
— Смотри. Это Е Цин.
Цзи Цзянбай проследил за её пальцем. Первое, что бросилось ему в глаза — это ожерелье на шее девушки.
— Да, это она.
Е Цин шла под руку с какой-то ученицей. Это была не Пан Цзюаньцзюань, а незнакомая девушка.
Лицо Е Цин сияло яркой, солнечной улыбкой. Эта улыбка была настолько искренней и заразительной, что даже Шэнь Цинъянь почувствовала, как атмосфера вокруг стала теплее.
— Цзи Цзянбай, ты веришь словам Ван Ятин о том, что Пан Цзюаньцзюань ненавидела Е Цин до смерти?
Цзи Цзянбай покачал головой.
— Не верю. Ван Ятин почти не говорила правды. И она так и не объяснила внятно истинную причину смерти Е Цин.
— Согласна, — кивнула Шэнь Цинъянь. — Когда Пан Цзюаньцзюань трогала ожерелье Е Цин наверху... я не заметила в её жестах ненависти. Скорее наоборот.
Сцены школьной жизни начали сменять друг друга, словно слайды в ускоренном режиме.
Они следовали за Е Цин невидимыми тенями, наблюдая за её жизнью.
В этом пространстве Е Цин тоже была старостой. Примерная ученица, первая в рейтинге, защитница слабых, добрая и нежная душа. Учителя её обожали, одноклассники уважали.
В целом, жизнь здешней Е Цин была прекрасна.
— Так где мы, черт возьми? — спросила Шэнь Цинъянь.
— Очень похоже на сон, который Пан Цзюаньцзюань соткала для неё. Идеальный сон, — предположил Цзи Цзянбай.
— Но как нам выбраться? Мы же не можем торчать в чужом сне вечно.
В этот момент Е Цин остановилась, повернулась к ним и направилась прямо в их сторону.
— Здравствуйте, — дружелюбно произнесла она. — А почему вы всё время ходите за мной?
Обновлено: 22.01.2026