Троица, расспрашивая дорогу у попадающихся навстречу «учеников», наконец добралась до столовой.
Внутри было немноголюдно, но в воздухе витал густой, аппетитный аромат свежеприготовленной еды.
Сунь Цичжэн жадно втянул носом воздух:
— Ха! А пахнет-то как вкусно! Прямо как в нашей школьной столовке!
Он с энтузиазмом подошел к ближайшему столу, чтобы посмотреть меню.
И тут же его вывернуло наизнанку прямо на пол.
Шэнь Цинъянь брезгливо поморщилась:
— В тебя что, Ма Цянь вселилась? Чего блюешь на ровном месте?
Но когда она сама взглянула на тарелки учеников, аппетит пропал мгновенно.
Еда была отвратительной.
Это было сырое мясо. Но не просто сырое — оно было гнилым, серо-зеленым, и по нему лениво ползали жирные белые опарыши.
Сунь Цичжэн, зажимая рот рукой, простонал:
— Откуда здесь мясо?.. Они что, едят чело...
— Буэ-э... — спазм снова скрутил его желудок.
Вдруг Цзи Цзянбай тихо произнес:
— Шэнь Цинъянь.
— М?
— Посмотри на ту девушку. Это не та, которую Е Цин увела и столкнула в колодец?
Шэнь Цинъянь проследила за его взглядом.
Действительно. Девушка, которую Е Цин приговорила к смерти, сидела за столом. Она с жадностью, словно изголодавшийся зверь, запихивала в рот куски гнилого мяса. Её лицо выражало дикий, ненасытный голод.
Сунь Цичжэн, едва отдышавшись, поднял голову:
— Она что... ест саму себя?
От одной этой мысли его снова скрутило в сухом спазме.
Шэнь Цинъянь видела другое. Перед ней был монстр или призрак, потерявший человеческий облик.
— Будьте осторожны. Они все здесь ненормальные.
В этот момент мимо проходил парень с подносом, ища свободное место.
Он шел прямо на Сунь Цичжэна.
Сунь Цичжэн, все еще стоявший в наклон, не успел отойти.
Но столкновения не произошло.
Студент прошел сквозь него, как сквозь дым, и спокойно направился дальше.
Глаза Сунь Цичжэна расширились до размеров блюдец.
— Как он?.. Он прошел сквозь меня!
Он в панике ощупал себя, постучал кулаком по груди.
— Я твердый! Это не я призрак!
Трое игроков стояли посреди зала, но никто из обедающих не обращал на них внимания. Словно они были воздухом.
— Это иллюзии, — заключил Цзи Цзянбай. — Эхо прошлого. Мы видим то, что здесь происходило раньше.
За окнами небо оставалось свинцово-серым, давящим, словно перед ураганом. Света не было. Хотя на часах было шесть вечера, атмосфера напоминала глухую полночь.
Бим-бом.
Часы в столовой пробили восемнадцать ноль-ноль.
По сигналу две девушки внезапно встали со своих мест.
С полными подносами еды они направились к столу, где в одиночестве сидела ученица с короткими волосами.
Девушка ела, низко опустив голову, словно стараясь стать невидимой.
Но это её не спасло.
Две фурии подошли к ней и, не говоря ни слова, опрокинули содержимое своих подносов ей на голову.
Гнилое мясо, жижа, опарыши — всё потекло по её волосам и лицу.
Короткостриженая даже не вздрогнула. Она не подняла головы, не попыталась вытереться. Её рука продолжала механически подносить ложку ко рту.
Она продолжала есть, словно ничего не случилось.
Время словно застыло.
Все в столовой видели это. Но никто не вмешался.
Все просто смотрели.
В их глазах было равнодушие. Или молчаливое одобрение.
Сунь Цичжэн сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Твари...
Если бы эти двое были живыми людьми, он бы уже бросился на них и размазал по стенке.
Шэнь Цинъянь заметила его состояние.
— Это иллюзия, «Зеленый». Ты ничего не изменишь.
И тут начался кошмар.
Словно по команде, все остальные ученики встали.
Один за другим, с пустыми глазами, они подходили к столу жертвы и вываливали свои помои ей на голову.
Весь зал.
Без исключения.
Гора гнили на голове и плечах девушки росла, пока не погребла её под собой.
Только когда последний ученик «отметился», девушка с короткими волосами встала. Грязная, униженная, она молча побрела к выходу.
По щеке Сунь Цичжэна скатилась слеза. Настоящего мужчины, который не мог сдержать ярость и боль.
Троица покинула столовую и уселась на бетонные ступени возле стадиона.
Сунь Цичжэн выглядел подавленным.
— Я учусь в лучшей школе города, в «Хунхэ». Я отличник. Но с первого класса надо мной издеваются.
— Они смеются надо мной, потому что моя мама — дворник. Они выбрасывали мою форму в мусорку, макали меня головой в унитаз... — его голос дрожал.
— Вот почему я покрасил волосы. Я хотел выглядеть крутым, опасным. Чтобы они боялись ко мне лезть.
Шэнь Цинъянь молчала.
Она не могла до конца разделить его чувства.
В её мире понятие «страдание» было другим. Если бы кто-то сказал ей, что его дом разрушен, семья съедена, а сам он умирает от радиации — она бы поняла.
А школьная травля... Для неё это было чем-то далеким.
Но она понимала суть: слабых бьют.
Цзи Цзянбай тоже не проникся:
— У тебя слишком много свободного времени, раз ты позволяешь этому тебя задевать.
Сунь Цичжэн горько усмехнулся:
— Вам не понять. Это чувство... когда тебя исключают из общества, когда ты никто. Это бесконечное отчаяние.
— Ключ к этому заданию — школьный буллинг. Это классика. Те наблюдатели в столовой — соучастники. Они все виноваты.
Шэнь Цинъянь вздохнула.
— Братишка, не будь таким хрупким. В моем мире всё просто: если ты слаб — ты труп.
— Хочешь, чтобы тебя не трогали? Стань сильным. Стань тем, кого боятся.
— Плохие люди — трусы. Они нападают только на тех, кто не может ответить. Ну... или они просто больные ублюдки.
Сунь Цичжэн поднял на неё заплаканные глаза.
— Идол... Я хочу быть таким же смелым, как ты.
Шэнь Цинъянь посмотрела на него с жалостью.
«Похоже, в реальности этот пацан был на грани суицида. Система забрала его, потому что он уже был готов умереть».
— Всё наладится, — сказала она. — Просто выживи.
Тьма сгущалась.
Шэнь Цинъянь привыкла к голоду, но живот Сунь Цичжэна предательски заурчал на весь стадион.
Парень смутился, открыл свой рюкзак и достал три пачки сухой лапши.
— Вот. «Хрустящая лапша». Купил в Зоне Отдыха. Ешьте, нельзя голодать.
— Ты потратил на это очки? — удивилась Шэнь Цинъянь.
— Угу. В первой игре я три дня пил только воду. Чуть кони не двинул. Решил, что больше так не хочу.
Шэнь Цинъянь приняла пачку.
— Спасибо.
В постапокалипсисе еда — самый ценный дар.
Цзи Цзянбай тоже взял упаковку и кивнул:
— Спасибо.
Шэнь Цинъянь захрустела лапшой:
— Доедаем и идем к сухому колодцу. Стемнело. Самое время для появления важных улик.
Полночь. Задний двор школы.
Сунь Цичжэн, согнувшись пополам, пытался разглядеть что-то в черном зеве колодца.
— Темнота. Хоть глаз выколи.
Он крикнул внутрь: «Эге-гей!»
Эхо отозвалось глухим гулом.
— Глубоко...
Шэнь Цинъянь стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на дыру в земле.
— Неужели придется спускаться?
Сунь Цичжэн снова сунул нос в колодец, принюхиваясь.
В нос ударил резкий, тошнотворный запах разложения, смешанный с металлическим привкусом крови.
Он тут же зажал нос и отпрыгнул на пару метров.
— Фу! Идол, там воняет трупами!
— Без противогаза туда нельзя! Не разобьемся, так задохнемся!
Цзи Цзянбай покачал головой:
— Вниз лезть нельзя.
Сунь Цичжэн закивал:
— Точно. Колодец в школе — это уже само по себе подозрительно. Явно ловушка.
— Но там точно есть подсказка, — уверенно сказала Шэнь Цинъянь.
Вдруг из темноты раздался голос.
Женский, нежный, мелодичный.
— Вы что-то ищете? Я могу спуститься и помочь вам найти.
В такой обстановке этот приятный голос звучал страшнее любого вопля.
Сунь Цичжэн взвизгнул, обхватил себя руками и начал вертеться волчком:
— Кто?! Кто здесь?!
Шэнь Цинъянь мгновенно приняла боевую стойку. Её взгляд метался, пытаясь определить источник звука.
Она посмотрела на старое дерево у колодца.
В густой тьме едва угадывался силуэт раскидистой кроны.
Голос шел оттуда.
— Я здесь... Идите ко мне... — снова пропел ласковый голос.
Сунь Цичжэн, пытаясь храбриться, выпрямил спину и крикнул дрожащим фальцетом:
— Человек или призрак?! Выходи, покажись!
В ответ раздался леденящий душу смех:
— Хе-хе-хе... Конечно же, я призрак.
Обновлено: 22.01.2026