Один из селян, коренастый мужик с грубым лицом, выпятил грудь и расхохотался:
— А, так это ты, Лю Цян! Три года назад твоя семейка с этими курами довела мой дом до ручки! Отца удар хватил от злости, жена сбежала!
Он сплюнул на землю:
— С чего это я должен давать вам спокойно переродиться? Вы, четверо упырей, заслужили вечно гнить здесь, в Деревне Сиши, и мучиться!
«Ма Цянь» медленно поднялась с земли. Её рот открылся в немом крике, глаза налились кровью:
— Это был мор! Стихийное бедствие! Мой отец хотел помочь вам выбраться из нищеты, а вы... вы вот так отплатили ему?
Истина наконец всплыла на поверхность.
Руны на гробах были вырезаны не для защиты. Это было проклятие. Селяне запечатали души семьи Лю, лишив их права на реинкарнацию.
Неупокоенные души, полные обиды и злобы, в ответ прокляли деревню: никто не мог покинуть это место, и ни одна курица не могла здесь выжить.
Шэнь Цинъянь не была судьей.
Она не была частью этого мира.
Чужая вражда, тянущаяся годами, её не касалась.
Времени почти не осталось. Задача — выжить.
— Мне плевать на ваши обиды, — холодно бросила она. — Нам нужно закончить дело.
Шэнь Цинъянь выхватила кинжал.
Лезвие со свистом рассекло воздух.
— У вас два выбора: либо вы сейчас же находите четыре нормальных гроба и хороните эти тела, либо я вырезаю всю деревню.
Тетка затряслась, как осиновый лист:
— Быстрее! Шевелитесь! Копайте!
Но остальные селяне не сдвинулись с места. Они смотрели на того самого коренастого мужика, очевидно, их негласного лидера.
Мужик скрестил руки на груди и презрительно усмехнулся:
— Мелкая пигалицы, кого ты пугаешь? Ты? Да ты, небось, и курицу в жизни не зарубила.
Повисла тишина. Тяжелая, звенящая.
— Она, может, и не убивала куриц, — раздался спокойный, бархатный голос. — Но людей она отправила на тот свет предостаточно.
Говорил Цзи Цзянбай.
Его тон был ровным, прохладным и элегантным, но от этой вежливости по спине пробегал мороз. Это был не вопрос, а констатация факта.
Шэнь Цинъянь убрала нож, легко спрыгнула с разбитого гроба и улыбнулась напарнику:
— А ты меня неплохо изучил.
В мире, где она жила раньше, насилие было единственным языком, который понимали все.
Цзи Цзянбай, продолжая держать руки в карманах, лениво добавил:
— Скучновато что-то. Давно я не видел, как ты работаешь.
Шэнь Цинъянь повернулась к лидеру селян.
— Он говорит, что ему скучно. Хочет зрелищ.
Не успел мужик моргнуть, как тонкая рука сомкнулась на его горле.
Хватка была железной. Шэнь Цинъянь подняла его, словно он весил не больше цыпленка.
Лицо мужчины мгновенно посинело. Он царапал её руку, пытаясь разжать пальцы, но тщетно.
Селяне застыли в ужасе.
Шэнь Цинъянь обвела их равнодушным взглядом, продолжая держать хрипящего мужика на вытянутой руке.
— Кто-то еще хочет проверить? — её голос был легким, почти веселым, но в глазах стояла тьма.
Каждое её движение, каждый жест кричали о том, что она не дитя мирного времени. Она прошла через ад и пропиталась им насквозь.
Даже Ван Цзе, глядя на неё, почувствовал желание упасть на колени и подчиниться.
«Ма Цянь» — или Лю Цян внутри неё — хоть и был призраком, но не дураком. Он понял, что их цели совпадают.
— Вы хотите спуститься в ад вместе со мной? — прорычал он, глядя на своих бывших соседей.
Селяне дрогнули.
Тетка взвизгнула:
— Идиоты! Работайте, живо! Или эта девка нас всех прикончит!
На этот раз никто не спорил. Люди бросились искать доски, ящики, копать ямы.
Шэнь Цинъянь разжала пальцы.
Мужик рухнул в грязь, хватаясь за горло и заходясь в мучительном кашле. Откашлявшись, он на карачках уполз подальше, а затем вскочил и дал деру.
Наконец, четыре тела семьи Лю были погребены должным образом.
Как только последняя горсть земли упала на могилы, воздух вокруг изменился.
Гнетущая атмосфера исчезла.
Перед игроками возникли призрачные фигуры.
Ван Моли и маленький Лэлэ держались за руки. Теперь они выглядели как обычные люди — в чистой одежде, с румянцем на щеках, без жутких ран.
Лэлэ улыбался той самой чистой, детской улыбкой, словно и не знал, насколько жестоким может быть мир.
Мальчик подбежал к Шэнь Цинъянь.
Он порылся в крошечном кармане и достал два белых яйца.
— Это тебе.
Вот они.
Настоящие яйца.
Они все это время были у Лэлэ. Те самые «яйца удачи», которые он так и не успел съесть в свой день рождения.
Шэнь Цинъянь бережно приняла дар и убрала яйца в карман куртки.
В этот момент призрак Лю Цяна покинул тело Ма Цянь.
Девушка рухнула на землю как подкошенная. Её лицо было мертвенно-бледным, грудь не вздымалась. Она была мертва еще с ночи, когда призрак свернул ей шею. Теперь, лишившись «водителя», тело стало просто куклой.
Лю Цян, приняв свой прижизненный облик, взял за руки жену и сына. Семья, наконец воссоединившаяся и обретшая покой, растворилась в воздухе.
Трое выживших вернулись в деревянный дом.
Ван Цзе пулей влетел на кухню, поставил кастрюлю на огонь.
— Одиннадцать часов! У нас есть час. Успеваем!
Шэнь Цинъянь достала яйца и аккуратно опустила их в воду.
Обычные яйца. Десять минут — и они сварятся вкрутую.
Как только Лю Да получит их, игра закончится.
Но Шэнь Цинъянь не чувствовала радости.
Её счетчик «Очков Милоты» застрял на отметке 9/10.
Если игра закончится сейчас, Система сотрет её.
Пройти через зомби-апокалипсис, пережить призраков и умереть из-за того, что не хватило одного балла «милоты»?
Какой позор.
[Чат трансляции:]
[Боже, как она крута с этим ножом! Краш!]
[Яйца найдены, но почему она выглядит так, будто её приговорили?]
[Если бы мне в первой игре попался такой хардкор, я бы сдох в первые пять минут.]
[Я зашел поржать над нубами, а в итоге сижу на иголках. То ржу, то плачу, то хочу убить Ма Цянь (ну, она уже всё), то восхищаюсь Шэнь Цинъянь.]
Шэнь Цинъянь стояла у плиты, гипнотизируя кипящую воду.
Ван Цзе стоял рядом, тоже не отрывая глаз от кастрюли.
Чтобы хоть как-то снять напряжение (и подготовить почву), Шэнь Цинъянь спросила:
— Ван Цзе, скажи честно. Смерть Толстяка... это ведь твоих рук дело?
На изможденном лице Ван Цзе появилась кривая улыбка.
— По правде говоря... Толстяк сам хотел меня убить. Он помнил слова Лю Да про «смерть одного успокоит другого» и хотел использовать меня как приманку.
— Но когда он подошел к окну, там появилась голова того глазастого... Толстяк испугался и заорал. А дальше ты знаешь.
Шэнь Цинъянь вздохнула:
— Ты правильно сделал, что молчал. Никто бы не поверил.
Она помолчала, глядя на пузырьки в воде, и тихо добавила:
— Я завидую Лэлэ.
Ван Цзе удивленно повернул голову, разглядывая её профиль. В её глазах читалась такая глубокая печаль, что ему стало не по себе.
— Почему? Лэлэ умер, не дожив до четырех лет. Чему тут завидовать?
— Завидую тому, что у него были любящие папа, мама и дедушка, — прошептала Шэнь Цинъянь, не отводя взгляда от яиц. — А я сирота. Я выросла одна. Я даже не знаю, что такое «семья» или «любовь».
— Единственное, что я знаю — надо выживать.
— Вы видите меня сильной, решительной, храброй... Но это всё маска. Броня. Я притворяюсь, потому что иначе в этом мире не выжить.
— На самом деле... внутри я очень слабая. Чжоу Хэй был прав, у меня мягкое сердце.
— Когда я читала дневник Ван Моли, я едва сдерживала слезы.
Шэнь Цинъянь повернулась к Ван Цзе. В её огромных глазах стояли слезы, готовые вот-вот пролиться.
— Ты знаешь, что такое настоящее одиночество?
Не дожидаясь ответа, она снова отвернулась к кастрюле и горько усмехнулась, покачав головой:
— Надеюсь, ты никогда не узнаешь.
— И даже если тебе будет одиноко и страшно, никогда не говори об этом другим. Они будут только жалеть тебя.
— А жалость... жалость мне не нужна.
Её голос дрожал, был пропитан такой искренней, щемящей тоской, что у Ван Цзе сжалось сердце.
Он молчал, не смея прервать этот момент.
«Это слезы облегчения, — подумал он. — Мы почти прошли игру, и она наконец позволила себе расслабиться и показать свою истинную, ранимую натуру».
Под маской железной леди скрывалась хрупкая девушка, жаждущая тепла.
[Очки Милоты +1. Источник: Ван Цзе.]
[Всего: 10/10]
[Штрафная миссия выполнена. Угроза устранена.]
Шэнь Цинъянь мысленно выдохнула:
«Есть! Фух... Как же сложно быть актрисой».
Она мгновенно выпрямилась, смахнув несуществующую слезу:
— Яйца сварились. Пойду сдам квест Лю Да.
Цзи Цзянбай, который всё это время стоял, прислонившись к дверному косяку, и слышал каждое слово, склонил голову, когда она проходила мимо.
Его губы тронула едва заметная усмешка:
— Пар от кастрюли в глаза попал? Аж до слез пробрало?
Шэнь Цинъянь даже не остановилась, чтобы поспорить.
— Дай пройти, — бросила она и уверенным шагом направилась к спальне Лю Да.
Жизнь — это театр, и выживает тот, у кого актерское мастерство выше.
Ван Цзе пожалел её — цель достигнута. Остальное неважно.
В спальне она вручила два горячих вареных яйца старику.
Лю Да, увидев угощение, расплылся в беззубой улыбке.
Задание выполнено.
Внезапно дом содрогнулся.
Земля ушла из-под ног. Стены заходили ходуном, словно при землетрясении в десять баллов. Шэнь Цинъянь не удержалась на ногах и пошатнулась.
— Что происходит? Мы же выполнили задание!
Ван Цзе, присевший на корточки и схватившийся за дверной косяк, прокричал сквозь грохот:
— Инстанс закрывается! Мир разрушается после завершения сценария!
Шэнь Цинъянь, не имевшая опыта в таких делах, пыталась сохранить равновесие, но пол буквально уплывал из-под ног.
В этой суматохе из кармана её куртки вылетел маленький предмет.
Барабанчик-погремушка.
Он покатился по накренившемуся полу к разверзшейся трещине в пространстве.
Шэнь Цинъянь, не раздумывая ни секунды, бросилась на пол.
Игнорируя хаос вокруг, она по-пластунски проползла вперед и в последний момент успела схватить игрушку. Пальцы крепко сжали рукоятку.
В следующую секунду свет померк.
Мир вокруг рассыпался на пиксели.
Шэнь Цинъянь почувствовала рывок, и её сознание провалилось в темноту, чтобы через мгновение очнуться в совершенно незнакомом месте.
[Конец 1-й Арки: «Яйцо, которое невозможно сварить»]
Обновлено: 22.01.2026