В Алой Твердыне.
Двое солдат Алого Копья патрулировали тюремную крепость, перекидываясь короткими фразами, чтобы скоротать время. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редким скрипом металлических дверей и непрерывным гулом вентиляционной системы. Старший солдат — крепкий мужчина с проседью в волосах и выражением лица, закалённым опытом, — молча шагал рядом, пока его младший напарник, с чистым лицом и внимательными глазами, вертел в руках устройство ЭХО.
— Чёрт, мужик, эти четверо Искателей Хранилища — сплошная головная боль, — проворчал младший, стараясь звучать беспечно. — Не могу поверить, что они подставили Гегемонию в Старой Гавани. А теперь ещё и с ЭХО-сетью устроили беспредел.
Старший солдат фыркнул, скрестив руки на груди.
— Эти любители не продержатся против Алого Копья. Под командованием Стил они в конце концов…
— Но ты видел ту рыжую? Просто сногсшибательная! — младший прыснул от смеха, но не получил ответа. — Да ладно тебе, не будь занудой.
— …
Младший нахмурился, не понимая внезапного молчания напарника. С недоумением он медленно обернулся, чтобы увидеть, что так привлекло его внимание.
К своему ужасу, он увидел смутный силуэт позади старшего солдата. Одна в перчатке рука плотно зажала его рот, вторая — бесшумно и смертоносно вывернула шею. Старший попытался вырваться, но спустя несколько мгновений его тело обмякло, и таинственный нападавший бережно опустил его на землю.
Младший в панике потянулся к оружию дрожащими руками, но прежде чем успел его схватить, тень метнулась вперёд. Сильные руки сомкнулись на его горле безжалостной хваткой. Он попытался закричать, но из горла вырвался лишь приглушённый звук. Его ноги оторвались от земли — нападавший без усилий поднял его в воздух. В глазах потемнело, перед ним заплясали яркие пятна, а его судорожные попытки вырваться ни к чему не привели.
— Мне бы освоить технику боевые искусства, а то полагаться на грубую силу как-то уж слишком по-дилетантски, — раздался тихий голос из тьмы.
Его противник разжал хватку, позволив телу рухнуть на пол, прежде чем исчезнуть, словно дым. Внезапно тела обоих солдат начали тащиться невидимой силой в тёмное, укромное место.
Невидимая фигура, похоже, заинтересовалась женским голосом, раздавшимся из одной из камер, и поспешила в её сторону.
— Идиоты, они конфисковали все мои вещи, но не забрали мой ЭХО. Ошибка новичков, — Таннис рассмеялась, гордясь своим потрясающим гением. — Даже если ЭХО-сеть отключена, я всё равно могу отправить своё местоположение Искателям Хранилища по радиочастоте.
— Я бы не слишком надеялся на этот вариант, доктор Патриция Таннис, — раздался бесплотный голос сквозь тюремные стены.
У Таннис сердце едва не выпрыгнуло из груди — она не ожидала встретить здесь кого-то ещё. Как призрак, человек появился из пустоты, встав прямо перед решёткой её камеры.
— Кто ты? — Таннис отступила на шаг, её глаза расширились от неожиданности. По одежде она догадалась, что незнакомец, скорее всего, работает на какую-то корпорацию.
— Максвелл Уильямс. Пилот Титана-стажёр и наёмник в свободное время, — Максвелл протянул руку сквозь решётку в надежде на рукопожатие. — Наконец-то имею честь встретиться с самой доктором Таннис лично.
— Хм, не могу сказать то же самое, — Таннис не была из тех, кто легко доверяет. Многие могли недооценивать её, потому что она женщина и исследователь, но у неё был немалый опыт. Тот факт, что она выжила на Пандоре так долго, даже после ухода «Даль», служил неопровержимым доказательством.
Опуская руку, Максвелл вздохнул. Эта женщина была ужасно самоуверенной и параноидальной.
— Ждёшь, что Искатели Хранилища спасут тебя? Интересно, почему ты так уверена, что они не явятся сюда исключительно ради мести? — Максвелл скрестил руки на груди, его голос был полон сарказма.
— Я знаю, куда Стил направляется с Ключом. Если убьёшь меня сейчас, упустишь последний шанс добраться до Хранилища, — парировала Тэннис, тоже скрещивая руки. Однако внутри неё закралось беспокойство — этот человек знал о её связи с Искателями.
— Они могут решить, что ты просто заманиваешь их в засаду, чтобы закончить начатое, — Максвелл усмехнулся, наслаждаясь её упрямством. — К тому же, что помешает им убить тебя, как только они получат нужную информацию?
Искатели Хранилища бы так не поступили, но Таннис не обязательно об этом знать.
— Это… — её дыхание перехватило, а лицо побледнело.
Максвелл был прав. После всего, что она сделала, было бы наивно надеяться, что Искатели простят её, не говоря уже о том, чтобы спасти. Таннис не боялась смерти — долгие годы на Пандоре оставили на ней свой след, и смерть казалась скорее избавлением.
Но она ещё не хотела умирать. У неё оставалось так много неоконченных исследований, она только начинала разгадывать верхушку айсберга под названием «эридианцы». Она отказывалась отправиться в загробный мир после стольких лет страданий ради науки, после того как потеряла стольких дорогих людей, стольких друзей.
— Чего, чёрт возьми, ты хочешь?
— Я хочу тебя...
Обновлено: 18.01.2026