Глава 19 — Глава 19

«Клиент номер 76, пожалуйста, подойдите к…» Официант, выходящий из магазина, замер на полуслове. Он посмотрел на пустые табуретки у входа и в замешательстве почесал затылок. «Странно, где они? Куда делись все эти сто с лишним человек? Они только что были здесь. Как так получилось, что все исчезли, пока я отлучался в уборную?» Он отчетливо помнил, что до того, как он пошел в уборную, в заведении было битком, люди едва ли не вываливались на улицу. Как так получилось, что за столь короткое время все исчезли? Это было просто возмутительно. К счастью, внутри магазина было людно, и никто не заметил ситуации у входа. «Почему все просто проходят мимо, ничего не покупая? Разве они не голодны? Должны же быть». Владелец ларька с жареной курицей по-орлеански сидел на своем стуле, глядя на непрерывный поток людей, которые не останавливались, и в отчаянии чесал голову. Помимо еды, которую он отдал Толстому Коту ранее, он еще даже не открывал лавку. Вспоминая сцену, как он будет толкать свой ларек обратно домой ночью, и как его увидят жена и узнают родители, он чувствовал, что небо вот-вот рухнет. «Мими, куда ты идешь? Ты уже пол-улицы нас провела, разве мы еще не дошли?» «Да, Мими. Может, нам позвать полицию для тебя?» В этот момент издалека послышались частые шаги и вереница женских голосов. Услышав звук, владелец ларька поднял голову и увидел сцену, которую он никогда не видел в своей жизни. Впереди плотной толпы бежал пухлый Полосатый кот, прямо к нему, а затем, под его пристальным взглядом, присел прямо перед его ларьком. Будто по волшебству, у него потекла слюна, он повернул свою круглую голову, чтобы посмотреть на людей, гнавшихся за ним, и поднял лапу, указывая на его ларек с жареной курицей. Люди, которые следовали за ним, опешили. Хотя они не могли понять кошачий язык, судя по его выражению, они поняли, что этот Толстый Полосатый кот действительно хотел съесть жареную курицу. Значит, они гнались так долго только для того, чтобы выяснить, что это все было недоразумение? Этот Полосатый кот провел их сюда только для того, чтобы купить себе жареную курицу. Они думали, что у него было какое-то срочное дело, в котором им нужна была их помощь, вот почему он так себя вел. «Ах ты, жадина, так нас надул! Мы гнались за тобой пол-улицы, а ты, ты, жадина, снова пришел в это место?» «Да, ах ты, проказник, у меня ноги чуть не отвалились от бега, а оказалось, ты просто хотел съесть жареную курицу?» После короткого момента ошеломленного молчания молодые леди окружили Ли Ли, энергично поглаживая его большую голову, чтобы выплеснуть свое недовольство. При этом они не забыли сказать владельцу ларька: «Босс, дайте мне куриную ножку, пусть этот Толстый Кот съест ее, а потом мы его как следует проучим». «Да, босс, дайте мне тоже. Я голодна, пока гналась за этим жадным Толстым Котом». «Точно, точно, дайте нам шесть куриных ножек. Мы и так были голодны, а эта жадная проказница нас обманула». Люди, гнавшиеся за ними, говорили один за другим. Поскольку они гнались сюда, им хотелось попробовать, насколько вкусна жареная курица из ларька, которую так жаждал этот Толстый Кот. «А? Хорошо, хорошо». Услышав это, владелец ларька наконец пришел в себя. Он недоверчиво посмотрел на Ли Ли, которого гладили молодые леди, а затем немедленно приступил к работе. Он слышал от старшего поколения, что животные приносят удачу, но не верил в это. Сегодня он, наконец, убедился в этом. Этот Толстый Полосатый кот определенно не был обычным котом; он был Счастливым котом. «Сяо Ли, видишь, мы зря сюда пришли. Если мы вернемся сейчас, то, возможно, еще успеем занять очередь», – сказал молодой человек Сяо Ли, стоявшей рядом с ним, увидев эту сцену. Он же говорил: не идите, не идите, – а теперь они зря сюда пришли. «Забудь, мне слишком лень возвращаться. Я тоже голодна, иди купи мне куриную ножку», – сказала Сяо Ли. Пройдя такое большое расстояние, она тоже немного проголодалась. Теперь, почуяв аромат жареных куриных ножек, она совсем не хотела уходить. Жареные куриные ножки здесь были готовые. Их можно было купить и сразу съесть. «Хорошо». Молодой человек кивнул и пошел покупать куриные ножки. Честно говоря, он тоже немного проголодался. «Эх, разве они не говорили, что все следовали за Полосатым Котом, чтобы помочь ему? Почему они все останавливаются у ларька с жареной курицей?» «Да, где тут веселье? Я его не вижу. Что происходит?» Глядя на толпу, которая один за другим, держа в руках куриные ножки, обгладывала их, люди, пришедшие вслед за ними, опешили. Где было зрелище, чтобы посмотреть? Они его не видели. «Вы, ребята, пришли посмотреть на зрелище? Тогда вы зря пришли. Этот Толстый Кот всех нас обманул. Ему вообще не нужна была наша помощь. Этот толстяк просто жаждал жареных куриных ножек», – сказал молодой человек, обгладывая куриную ножку. «Да, но надо признать, куриные ножки здесь довольно вкусные. В конце концов, поездка не была напрасной». «Верно, ожидание в очереди в том паршивом заведении с Курицей в трех чашках так меня разозлило». Остальные тоже поддакивали. «Эх, а куриные ножки здесь действительно такие вкусные?» «Да». Услышав это, люди, которые гнались за ними, на мгновение остолбенели, а затем спросили. «Узнаешь, как попробуешь. Четыре юаня за куриную голень, это недорого». «Да, во всяком случае, мы считаем, что это довольно хорошо». Люди, обгладывающие куриные ножки, ответили, не смея сказать слишком много, чтобы другие не подумали, что они заодно. «Вот как? Тогда я тоже куплю одну. Я умираю с голоду». «Да, мы так долго ждали в очереди». Услышав это, люди, которые гнались за ними, немедленно сгрудились вокруг. Эти парни ели так аппетитно. Ладно. Они тоже сначала хоть что-нибудь перекусят, чтобы набить животы. Вскоре ларек с жареной курицей снова был забит клиентами. Глядя на толпы клиентов, стоящих плотными рядами, владелец ларька почувствовал нарастающее давление и быстро сказал: «Не волнуйтесь, все. Эти куриные ножки еще жарятся, они еще не готовы, их пока нельзя есть». Он никогда не ожидал, что все куриные ножки, которые он предварительно приготовил, будут распроданы, что приведет к ситуации, когда нечего будет продавать. К счастью, он не убирал угольную жаровню раньше. Иначе, если бы огонь был недостаточно сильным, он не смог бы жарить куриные ножки. Услышав это, толпа немедленно переключила свое внимание на другие блюда: «Куриные ножки еще не готовы, тогда эти целые утиные ножки, жареные колбаски и куриные крылышки должны быть готовы, верно?» «Мы не привередливы, просто подайте нам то, что готово. Мы умираем с голоду». «Да, босс. Бизнес идет так хорошо, почему бы вам кого-нибудь не позвать на помощь? У нас уже терпение лопается, глядя на вас». «Да, босс». «Я позвоню прямо сейчас, прямо сейчас. Не волнуйтесь, все, не волнуйтесь». Напомненный клиентами, владелец ларька быстро набрал домашний номер и попросил жену прийти помочь. Затем он принялся усердно работать. Такую сцену он видел только во сне.