— Само собой разумеется! — Вэй Поцзы тихо отдала распоряжение стоящей рядом служанке и, наблюдая, как та вышла из главного зала, повернулась к кучке девушек, жавшихся в углу. Уголки её губ дрогнули в улыбке, а голос прозвучал мягко. — Что это вы, невоспитанные девчонки, прячетесь там, как мыши? Ваша сестрица Хуа Жун возжелала высокой чести — выйти замуж за достойного господина. Разве могу я, добрая старуха, препятствовать её светлому будущему? Ну-ка, живо подходите поздороваться с вашим будущим шурином! — С этими словами она намеренно стукнула фарфоровой крышкой о чашку, и в воздухе звонко звякнул фарфор.
Девушки лишь переминались с ноги на ногу, не решаясь приблизиться. Среди них были и бедняжки, проданные собственными родителями, и дочери опальных чиновников, и те, кого привела сюда дурная слава. Всех их свела вместе лёгкость нрава и непокорность, за что и отправили сюда сообща.
— Что за жеманство? Лянь Эр, начинай с тебя! — Матушка Вэй уже теряла терпение и прямо указала на одну из них. Улыбка не сходила с её лица, но взгляд, брошенный в сторону девушки, напоминал змею, притаившуюся в тёмном углу, — встретивший его был обречён.
Едва прозвучали её слова, как девушки мгновенно замолчали. Под предводительством Лянь Эр они по очереди подходили к так называемому шурину, чтобы выразить почтение. Когда очередь дошла до Тянь Да, его лицо уже пылало румянцем, распространившимся до самой шеи. А когда две дородные служанки ввели в зал Хуа Жун, девушки и вовсе остолбенели.
Всех этих молодых госпож купили примерно в одно время — кого на несколько дней раньше, кого позже. После покупки их поселили вместе, и Хуа Жун они знали. Та не была красавицей, но её можно было назвать миловидной. Теперь же перед ними стояла исхудавшая, источающая зловоние тень, в которой с трудом угадывалась прежняя Хуа Жун.
— Сестрица Хуа Жун? — одна из девушек робко окликнула.
Та подняла лицо в направлении голоса. Сознание её было затуманено, и, услышав своё имя, она подумала, не предстала ли уже перед судом Яньло.
Все эти дни её держали в тёмной каморке, привязанной к столбу, чтобы не покончила с собой. В день давали лишь чашку воды да мисочку жидкой каши — Матушка Вэй велела сохранить в ней только искру жизни. Даже когда она справляла нужду, за ней присматривали. И всё это излишне — у неё не было сил даже перекинуть верёвку через балку, чтобы повеситься.
Девушек охватил ужас, когда они разглядели уродливые шрамы, расползавшиеся по лицу Хуа Жун.
Тогда, когда в усадьбу прибыли гости, их позвали подавать чай и учиться у старших сестёр, как угождать господам. Матушка Вэй предупредила:
— Кто ошибётся — пеняйте на себя.
Они видели, как важные гости вели себя развязно, как мужчина, тучный, как свинья, запустил руку под юбку одной из служанок. Позже кто-то из вельмож пошутил, и вскоре пиршество закончилось. На следующее утро Хуа Жун сидела перед зеркалом необычайно долго, пока соседки не начали её торопить. Казалось, она что-то решила, взяла шпильку, прижала её к коже под глазом, проткнула плоть и, закрыв глаза, провела остриём вниз. Слёзы смешались с кровью и потекли по её лицу. Испуганная соседка вскрикнула, ворвалась служанка и уволокла Хуа Жун прочь. С тех пор её больше не видели.
— Ну что, жених, не передумал? Или мне продать эту дрянь в дешёвый бордель? — Матушка Вэй обратилась к Тянь Да.
Тянь Да был шокирован шрамами на лице девушки, но в душе испытывал лишь уважение. Какое же мужество нужно, чтобы в безвыходной ситуации найти путь к спасению! Он понял, что Матушка Вэй хочет использовать их обоих в своих целях, и сделал недовольное лицо:
— Старуха Су говорила, что лицо повреждено, но чтобы до такой степени! — Недовольство в его голосе было очевидно даже для глупца.
Су Поцзы взмахнула платком и, растянув лицо в фальшивой улыбке, сказала:
— Ну и ну, парень, привередничаешь? Всего две связки монет, а ты что, небось, фею ожидал? Внешность — прости за прямоту — не главное. Погасишь свет — все бабы на постели одинаковы!
— Если согласен — отдам тебе договор о продаже, и рассчитаемся. Если нет — дело закрыто. — Матушка Вэй не торопила его, лишь наблюдала за девушками. Притихли? Отлично. Пусть хорошенько запомнят судьбу Хуа Жун. Если кто-то ещё вздумает упрямиться — у неё найдутся и другие методы. Мелкие девчонки — и думают, что могут перехитрить её? Ничтожества!
Тянь Да подошёл к Хуа Жун, схватил её за руку — та была пугающе худой — и рывком поднял на ноги. Затем он разжал ей рот, будто осматривал скот, и долго притворно разглядывал, после чего неохотно пробурчал:
— Матушка, а не больная ли она? Сможет ли такая дистрофик мне сына родить? — Он отпустил её руку, перешёл на другую сторону и слегка пнул ногой.
— Не бойся, просто худая. Болезней никаких нет.
— Ладно, так и быть. Две связки — хоть и в долг влезу, зато в доме баба будет! — Тянь Да сделал вид, что принимает решение, и с неохотой достал из-за пазухи две связки монет, собираясь подойти к Матушке Вэй и вручить их.
Обновлено: 21.01.2026