— «Троесловие» уже выучила. Если у дутоу найдётся время, не научите ли меня ещё и «Сто фамилий»? — спросила Су Хэ, избегая объяснять, почему она грамотна. Для неё девять лет обязательного образования были впитаны с молоком матери. Теперь, когда вопросы выживания её не тревожили, ради будущего следовало вернуться к книгам, тем более что учитель под рукой — грех не воспользоваться.
— Я обучаю тебя уже месяц, по сути, считайся твоим наставником наполовину, — сказал Чжуан Иньхэ, уже начав жалеть о своём решении. Эта девчонка словно нырнула в море знаний с головой, заговорила как туповатый книжный червь, куда делась её прежняя живость?
— Конечно, считаетесь. Дутоу столько времени меня учит, заслуживает звания учителя, — Су Хэ поднялась и, склонив голову, почтительно сложила руки в сторону мужчины за длинным столом.
— Тогда почему до сих пор не почтила меня подношением?
— Не знаю, что пожелает дутоу? Если в моих силах — приложу все старания.
Чжуан Иньхэ окончательно убедился, что у этой девушки напрочь отсутствует чутьё. Разве не она должна была сама предложить? Ждёт, пока он попросит? Если уж говорить о понимании романтики и намёков, есть куда более подходящие кандидатуры, но он, несчастный, если день не зайдёт к ней, чувствует пустоту в груди.
— Неважно что: кошелёк, подвеску для веера, платок или туфли. Если проявишь усердие, можешь сшить мне ночную рубашку, — зная её мастерство в рукоделии, Чжуан Иньхэ без церемоний перечислил всё, что пришло в голову.
Лишь бы не денег просил. Из перечисленного проще всего сделать кошелёк, вышить на нём бамбук — работа на два-три дня.
— Тогда вышью дутоу кошелёк, — с искренним видом предложила Су Хэ. — Какой цвет и узор предпочитаете?
— Хм, ловко выбираешь самое простое! Кошелёк и рубашку — хочу оба! — Чжуан Иньхэ схватил со стола «Сто фамилий» и, взмахнув книгой, заявил: — Когда принесёшь — тогда и выкупишь!
Су Хэ, застигнутая врасплох, лишь успела крикнуть вслед:
— Через пять дней! Через пять дней, господин, не забудьте! Проклятый, она же не отказывалась, зачем книги забирает?
Чжуан Иньхэ думал, что в последнее время он хлопочет за эту неблагодарную девчонку, а она лишь пользуется им. Разве не очевидно? Даже благодарность приходится выпрашивать. От досады он решил: сегодня она точно составит ему компанию!
Не обращая внимания на её возглас, он вытащил её из кабинета прямо в садовый павильон, приговаривая:
— Погода хорошая. Ты в трауре, выходить тебе не к лицу, так что посиди со мной, поболтаем.
Она соблюдала траур, и Чжуан Иньхэ опасался оставаться с ней наедине. Его тело реагировало на неё быстрее разума, и он даже перебрался спать в передний кабинет, лишь бы не поддаться ночному искушению и не наделать глупостей.
К счастью, стоял конец июня, жара позволяла окатываться холодной водой, но впереди ещё несколько месяцев ожидания. Странное дело: на пирах у Чжан Дажэня обслуживали девиц ничуть не хуже, но ни одна не вызывала в нём интереса.
Окружающие шептались, а самые смелые намекали обратиться к врачу за укрепляющими снадобьями. Он не мог же кричать почтенным старцам, что с его здоровьем всё в порядке и ночные утехи ему не в новинку! Пришлось проглотить обиду.
— Какую ты на меня порчу навела? — невольно вырвалось у него.
— Дутоу, что вы сказали? — Су Хэ недоумённо посмотрела на него. Будь у неё такие способности, первым делом заставила бы отпустить её домой! Домик в переулке Наньбэй, оставшийся от приданого, всё ещё пустовал, и в голове у неё зрела неясная мысль.
— Ничего, — Чжуан Иньхэ не знал, о чём говорить с девушкой. Она не из тех, кого можно запросто потискать, но раз уж сам её вытащил, спросил: — Что планируешь делать с тем домом в переулке Наньбэй?
— Хочу открыть небольшую мастерскую вышивки, — раз он спросил, она не стала скрывать, тем более что его помощь ещё пригодится.
— Зачем тебе мастерская? — Если денег хватает, дом мог бы и пустовать. Или сдаваться. Вышивальная мастерская — неожиданный поворот.
— Я из бедной семьи, но мама научила меня вышивать. Даже после того как отец женился снова, это умение не дало мачехе сжить меня со свету. В переулке Наньбэй много таких же девочек. Мне повезло — я выбралась благодаря вам. А кому помогут они?
В переулке Наньбэй девочки ценились меньше всего. С того момента как начинали ходить, их учили кормить кур, развешивать бельё, растапливать печь — любой работе по дому. Ели они меньше всех, трудились больше всех.
Если бы в детстве они освоили какое-то ремесло, их жизнь стала бы чуть легче. Раньше Су Хэ едва справлялась сама, не было сил заботиться о других.
— Вряд ли получится, — Чжуан Иньхэ скептически покачал головой. В уезде уже три-четыре вышивальных мастерских, все работают не первый год. Новой будет трудно пробиться. Да и кто станет делать домашнюю работу, если девочки пойдут учиться?
— Знаю. Но всё сложно вначале! — Она готова попробовать. Сейчас у неё есть поддержка Чжуан Иньхэ и собственное мастерство. Осталось только найти помещение, и тут у неё уже есть кандидат.
Обновлено: 21.01.2026