Подручный, поймавший Кристальную кость, на мгновение опешил, а затем в панике попытался перебросить её кому-нибудь другому.
Но все остальные, включая самого Бяо, уже отскочили на десяток метров.
Ближе всех оказался Чэнь Хаоюнь.
Подручный швырнул кристалл обратно ему со словами:
— Забирай своё! — и пулей метнулся прочь.
Чэнь Хаоюнь застыл с Кристальной костью в руке. Он видел, как на лицах Бяо и его людей злорадство смешивается с гневом.
В тот же миг температура вокруг резко упала. Холод пробрал Чэнь Хаоюня до костей, заставив зубы стучать.
Раздался ледяной, пробирающий до мозга костей голос:
— Смертный, ты утаиваешь Кристальную кость!
— А ведь это воровство собственности рудника!
Все фразы звучали как утверждения, словно приговор уже был вынесен.
Чэнь Хаоюнь, превозмогая холод, обернулся. В воздухе парило облако чёрного тумана, из которого на него жадно взирали два алых глаза.
Мысли в его голове заметались. Он, недолго думая, взял Кристальную кость в обе руки, смело шагнул вперёд и прошептал:
— Госпожа, это в знак моего почтения!
Леденящий холод мгновенно исчез. Чёрный туман метнулся к его руке, и Кристальная кость пропала.
Туман опустился на землю, алые глаза сощурились в подобие улыбки, и раздался приторно-сладкий голос:
— Ах ты, какой славный юноша. Как тебя зовут?
«Женщина-призрак?» — мелькнуло в голове у Чэнь Хаоюня.
Но на его лице было лишь подобострастное выражение.
— Госпожа, меня зовут Чэнь Хаоюнь. Я на руднике всего три недели, но уже сдал в казну пять Кристальных костей.
— Ого, а ты и вправду молодец, Сяо Хаоюнь. Может, тебе нужна какая-то помощь? — голос призрака стал ещё мягче.
Глаза Чэнь Хаоюня забегали, и он с горечью в голосе произнёс:
— Эх, да вот только устаю я при добыче быстро, не могу работать без перерыва. Чувствую, что мало добываю, неудобно как-то перед рудником за такое хорошее отношение.
На этот раз настала очередь призрака изумляться.
Спустя мгновение она с сомнением спросила:
— Ты что же, очень хорош в добыче?
Чэнь Хаоюнь ударил себя в грудь:
— Ещё бы! Я сегодня одну нашёл! И даже чувствую, что в куче обломков, которую я нарыл, должны быть ещё!
— Жаль только, сил у меня не осталось даже на то, чтобы их перебрать, а то я бы точно принёс две Кристальные кости, — сокрушённо произнёс он.
Он чувствовал, как женщина-призрак разглядывает его с ног до головы. Затем облако тумана скользнуло по его руке, и в ней появился маленький флакон.
Чэнь Хаоюнь, даже не взглянув, сунул его в карман, а оттуда мысленно переместил в ячейку хранения на панели.
Только после этого призрак объяснила:
— Это флакон со ста пилюлями бодрости. Одна пилюля полностью восстановит твои силы.
— Однако все усиления, полученные от еды, исчезнут. Чтобы вернуть их, тебе придётся снова поесть местной пищи.
— И помни: если останешься на руднике без усилений, твоя жизнь будет утекать гораздо быстрее. Так что принимай их с умом, когда работаешь.
Теперь Чэнь Хаоюнь всё понял. Так вот почему рудник кормил их едой, дающей усиления, — чтобы замедлить расход жизненных сил рабочих!
Вероятно, это было требование человеческих властей, когда рудник нанимал работников.
Как он и думал, ни один бессердечный начальник не станет нести лишние расходы по доброте душевной.
— Госпожа, ваше лекарство так вовремя! Сколько я вам должен? Как только у меня появятся деньги, я всё верну.
— Э-э, этот флакон я тебе дарю. Если понадобится ещё, приноси Кристальную кость. Одна кость — сто пилюль, — великодушно заявила призрак.
— Благодарю вас, госпожа! А как мне вас потом найти?
— Здесь, в районе землянок, просто крикни в небо «Инспектор Яньжань», и я появлюсь, — сказала она и растворилась в воздухе.
Чэнь Хаоюнь вытер холодный пот. Не успел он перевести дух, как его окружил разъярённый Брат Бяо со своей шайкой.
Он толкнул Чэнь Хаоюня:
— Пацан, ты что, смерти моей хочешь? Как ты посмел отдать мне Кристальную кость у всех на виду!
— Простите, Брат Бяо, я правда не знал здешних порядков, — с сокрушённым видом извинился Чэнь Хаоюнь.
— Хм, странно, что призрак тебя не прикончил. Как тебе это удалось? — с любопытством спросил Бяо.
— Я отдал ей Кристальную кость, а она просто отругала меня, — развёл руками Чэнь Хаоюнь.
— Врёшь! И до тебя так пытались делать, но этих призрачных надсмотрщиков только злили, и от человека оставалась одна шкурка! Почему с тобой ничего не случилось?! — взревел Бяо.
Чэнь Хаоюнь похолодел от ужаса. Ему повезло, что этот призрак оказался сговорчивым.
«Постойте-ка... Надсмотрщик? Инспектор? Два разных ранга?»
Пока в его голове роились мысли, на лице было лишь выражение полной безысходности.
— Брат, вы же стояли всего в десяти метрах, неужели ничего не слышали?
— Ни звука! — отрезал Бяо, и все остальные согласно закивали.
— Мы видели, как ты отдал Кристальную кость призраку, но зачем потом сунул руку в карман?
— Призрак что-то тебе дал?
Бяо впился взглядом в Чэнь Хаоюня, остальные подступили ещё ближе.
— Босс, да я просто показывал призраку, что у меня больше ничего нет! С чего бы твари давать мне что-то?! — с видом полного недоумения воскликнул Чэнь Хаоюнь.
Бяо подал знак. Остальные окружили их, скрывая от посторонних глаз, а один из них быстро обшарил Чэнь Хаоюня.
Всё было в ячейке хранения, так что найти что-либо было невозможно.
Убедившись, что поиски ничего не дали, Бяо сменил подозрительный взгляд на прежний и, похлопав Чэнь Хаоюня по плечу, сказал:
— Дань я так и не получил. Вернёшься в землянку — не забудь заплатить.
— Брат Бяо, так ведь ту единственную, что я нашёл, забрал призрак!
— И я же отдал её в ваши руки! — взмолился Чэнь Хаоюнь.
— Чего разорался? Мой человек вернул её тебе.
— Короче, вернёмся в землянку, и если не заплатишь дань, пеняй на себя! — злобно бросил Бяо.
Он снова толкнул Чэнь Хаоюня и ушёл со своими людьми.
— Брат Бяо! Брат Бяо! Нельзя же так! — закричал ему вслед Чэнь Хаоюнь.
Но никто не обратил на него внимания.
Когда он хотел было броситься вдогонку, его остановил тот самый ростовщик, Брат Шэн.
— Парень, не трать силы. У тебя просто нет опыта. Здесь, в районе землянок, Кристальную кость можно показывать только в укрытии или внутри землянки.
— Стоит тебе засветить её снаружи хоть на мгновение, как тут же налетят призраки и утащат тебя вместе с кристаллом.
— Тебе крупно повезло, что ты отделался лишь нагоняем за то, что отдал кость.
— Не зли людей Бяо, а то как бы не вышло, что от тварей ты уцелел, а от своих же и пострадаешь.
Этот тип был мастером уговоров и вывалил на него целую тираду.
Чэнь Хаоюнь понуро сказал:
— Брат Шэн, одолжите, пожалуйста, одну Кристальную кость.
— Эх, хорошо. Возвращайся в землянку и жди, я сейчас принесу договор и кристалл, — Шэн хлопнул Чэнь Хаоюня по плечу и ушёл.
Дальнейшие события лишь подтвердили догадку Чэнь Хаоюня о том, что Шэн и Бяо — заодно.
Когда он вернулся в землянку, Бяо лишь отпустил пару насмешек и не стал напирать, явно ожидая прихода ростовщика.
Когда появился Шэн, они хоть и молчали, но обменялись многозначительными взглядами.
Затем Чэнь Хаоюнь подписал договор займа, оставил отпечаток пальца и получил Кристальную кость.
Договор он, конечно, прочитал. Шэн не осмелился слишком его обманывать: в документе было прямо указано, что он берёт одну Кристальную кость и через месяц должен вернуть две.
Будь договор составлен расплывчато, Чэнь Хаоюнь скорее бы отдал свою вторую кость в качестве дани, чем влез в долги.
Почему же он, имея в запасе ещё одну Кристальную кость, предпочёл заём?
Конечно же, чтобы не светиться. Узнай они, что ему так везёт, могли бы и дань поднять.
Взяв заём и уплатив дань, он перестал интересовать Бяо, который тут же переключился на восемь новичков.
А Чэнь Хаоюнь, забравшись в свой соломенный угол, наблюдал, как медленно растут цифры на его панели, закрыл глаза и уснул.
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026