В десять часов вечера наконец-то перезвонил Тони Хо.
— Джейсон, только что увидел твой пропущенный. Я тут ходил на пробное занятие на курсах… не поверишь, там даже было несколько симпатичных девчонок…
Джейсон на том конце провода усмехнулся.
— Если и правда хочешь заниматься, то ходи. А нет – не трать деньги зря. Такие курсы недешево стоят.
— Да ладно, я просто попробовал. Первое занятие все равно бесплатное. Забудь обо мне, что у тебя?
— У меня завтра утром бой по вызову. Волнуюсь как черт, хотел с тобой посоветоваться.
— Что? У тебя завтра бой? Черт, Джейсон, это же круто! Я знаю, ты сможешь, просто выруби его! Во сколько? Я обязательно приду тебя поддержать, пусть все увидят, какой мой друг Джейсон крутой…
В трубке Тони звучал даже более воодушевленно, чем сам Джейсон Лоу. Он без умолку расхваливал друга, пока у того не запылали щеки.
— Ладно, ладно. Но мой противник – ветеран, он намного опытнее меня. Есть реальный шанс, что я завтра проиграю.
Наступила пауза. Когда Тони заговорил снова, его тон стал спокойнее.
— Джейсон, я мало что понимаю в боксе, но в конце концов, у любого человека одна голова и два кулака. Дерись с той же злостью, с какой дрался в школе. Забудь о победе или поражении – главное настрой. И я все равно верю, что ты победишь!
Это были слова не эксперта, но они зажгли в груди Джейсона огонь.
— Тони, ты прав. Да плевать, я просто выложусь на полную!
— Вот это настрой! Теперь говори время и место. Завтра утром я буду там, чтобы за тебя поболеть.
— Девять часов. Таверна «Моруса».
— Без проблем. Увидимся утром. Отдыхай и набирайся сил.
…
Повесив трубку, Джейсон Лоу почувствовал, как крепнет его решимость. Нет смысла слишком много думать. Надо просто выйти на ринг и действовать по ситуации.
На следующее утро Джейсон, по привычке встававший рано, проснулся как обычно. Он закончил тренировку, быстро позавтракал и легкой трусцой направился в тренировочный зал.
Хоть он и пришел заранее, Рауль уже ждал его. Увидев, что Джейсон в хорошем настроении, Рауль улыбнулся.
— Джейсон, я так и знал, что ты придешь пораньше. Расслабься, это не профессиональный матч.
Джейсон удивился, что Рауль его опередил, и почувствовал себя немного неловко.
— Простите, что заставил вас ждать, мистер Рауль. Но почему мы должны драться в таверне? Думаю, ринг в тренировочном зале тоже подошел бы.
Рауль усмехнулся.
— Давай, садись в машину. По дороге объясню.
В пути Рауль рассказал, что матчи в тавернах – это традиция для начинающих бойцов. Чтобы пробиться в любительский бокс, одного мастерства недостаточно. Слава, популярность и связи имели не меньшее значение.
Таверны, где регулярно проводились бои, привлекали самых разных людей из мира бокса: тренеров на пенсии, боксеров, менеджеров, журналистов и преданных фанатов. Истинный смысл боя по вызову заключался в том, чтобы доказать свое мастерство и показать свой стиль у них на глазах.
Кроме того, бои в подобных местах помогали новичкам привыкнуть к атмосфере. Ведь став профессионалом, можно столкнуться с тысячами болельщиков одновременно.
Услышав это, Джейсон почувствовал, как нарастает напряжение. Ему еще не доводилось бывать в такой обстановке.
Рауль заметил его беспокойство и рассмеялся.
— Не волнуйся, Джейсон. На новичков почти никто не обращает внимания. Громкие имена дерутся вечером, в прайм-тайм. А в девять утра таверна только открывается. Зрителей почти не будет.
Это успокоило Джейсона. Рауль продолжил:
— Но запомни, Джейсон: проигравшие никому не интересны. Победа – вот что важнее всего. Это основа основ, если хочешь добиться успеха…
Вскоре машина подъехала к таверне «Моруса». Внутри за столиками и у барной стойки сидело всего несколько человек. Рауль явно хорошо знал это место: он небрежно поприветствовал пару знакомых и повел Джейсона прямо в раздевалку.
Там Джейсон надел паховую раковину и боксерские шорты, которые приготовил Рауль, туго забинтовал руки и натянул перчатки. Рауль смазал ему лицо вазелином, перевязал шнурки и убедился, что все в порядке. Оставалось только вставить капу перед выходом на ринг.
Рауль заставил его подвигаться, проверяя, все ли удобно, а затем научил нескольким дыхательным техникам. Джейсон был ему глубоко признателен.
Вскоре сотрудник таверны постучал в дверь – пришло время. Рауль в последний раз проверил перчатки Джейсона и вывел его из комнаты.
Прямо у выхода они столкнулись с его противником, Джонатаном, который шел из другой раздевалки. Джонатан смерил Джейсона взглядом и усмехнулся.
— Так это ты тот новичок, что бросил мне вызов? Хех, похоже, исход сегодняшнего матча уже предрешен.
Рауль нахмурился.
— Джонатан, кончай болтать. Если смелый, решай все на ринге.
Джонатан рассмеялся и нарочно стукнулся с Джейсоном кулаками.
— Мистер Рауль прав. Решим все на ринге. Я преподам ему настоящий урок бокса. Ха-ха-ха…
Джейсон уже готов был огрызнуться, но Рауль схватил его за руку и прошептал:
— Не обращай внимания. Он просто пытается тебя вывести из себя. Не ведись. Сделай вид, что он несет чушь, и сохраняй спокойствие.
…
В вестибюле к ним подбежал взмокший от пота Тони Хо.
— Джейсон, я успел! Это место так далеко. Еле доехал на своем драндулете, чуть не сдох, но добрался как раз вовремя.
Увидев его, Джейсон почувствовал облегчение. Прежнее напряжение спало. Бой вот-вот должен был начаться, поэтому он быстро их представил.
— Мистер Рауль, это мой хороший друг Тони Хо. Если что-то понадобится, он может помочь.
Рауль вставил влажную капу в рот Джейсону и взглянул на Тони.
— Отлично. Поможешь мне потом в качестве моего углового.
Все еще пытаясь отдышаться, Тони кивнул.
— Без проблем. Не волнуйся, Джейсон. Ты справишься!
В этот момент на ринг с микрофоном вышел седовласый боксер лет пятидесяти.
— Джентльмены, сегодня первый предварительный поединок – бой по вызову. Китайский боец Джейсон против местного ветерана Джонатана. Поприветствуем обоих бойцов на ринге!
Это объявление привлекло несколько взглядов от выпивающих, но не вызвало никакой реакции – ни криков, ни даже хлопков. Было очевидно, что этот матч мало кому интересен.
Рауль похлопал Джейсона по плечу.
— Иди. С новичками всегда так. Я всего лишь твой менеджер – на ринге я не смогу давать тебе тактических советов. С этого момента все зависит только от тебя.
Джейсон кивнул и тяжелыми шагами поднялся на ринг.
Когда оба бойца были готовы, старина Джоэл проверил их перчатки и капы, коротко напомнил правила, а затем велел им стукнуться перчатками. Наконец он поднял руку и официально объявил о начале матча!
Обновлено: 22.01.2026