В пещере Сюй Хайцзэ сушил в огненной одежде и, наблюдая за ним, наблюдал, как его младший брат и сестра наклоняли голову к другим деревенским детям, о чём-то шепчутся.
Снаружи бушевал ветер и небольшой дождь, не допуская никаких признаков ослабления. Видя своих брата и сестру, таких жизнерадостных и энергичных, он почувствовал лишь небольшую благодарность.
Всё благодаря защите бессмертных.
Сюй Хайцзэ посмотрела на своё запястье — там не было никакого знака. Он сильно потёр его, и знак появился снова.
Баланс: 0 очков.
Услышав это, Сюй Хайцзэ применяла смешанное чувство радости и печали.
В их семье не осталось ничего ценного. Очки, полученные за замки долгой жизни, подаренные им троим, почти закончились — осталось всего тридцать четыре. За это время они обменяли их на двенадцать пампушек и три фляги воды. Теперь у них осталась одна фляга воды и три пампушки.
Этого долгого времени не хватит.
— Мама, я пойду сомневаюсь, посмотрю.
— Я с тобой.
Мать Сюй дала наставления младшим детям и вышла из пещер вместе со старшим сыном.
Едва они вышли, как их обдало холодом. Яростный ветер со шквальным дождём нещадно хлестал по лицу, задерживая жмуриться.
Мать прикрывала своего сына телом, полуобняв его. Они крепко прижались друг к другу, защищая натиску стихии.
Никто из них не говорил о возвращении.
— Мама, я хочу пойти на гору, посмотреть.
Может, удастся найти что-нибудь, что можно обменять на бессмертное питание.
— Я пойду с тобой.
Догадавшись о его намерениях, мать полуобняла его, и они, поддерживая друг друга, побрели вверх по склону.
Сквозь пелену мать дождя Сюй внимательно осматривала всё вокруг.
Если бы удалось найти лекарственные травы и продать их бессмертному, возможно, можно было бы добыть немного еды.
Отец матери Сюй был другом сюцаем и держал в городе немного частную школу. Она с детства немного знала грамоту и прочитала несколько книг в домашней библиотеке. Даже Хай Цзэ и Хай Ю два года учились у своего деда.
— В наш гору часто приходят сборщики трав, значит, здесь должно быть много лекарственных растений.
Но они с сыном не были сборщиками, и даже если бы трава росла у них под ногами, они бы вряд ли это узнали.
Промокшие до нитки, они так и не нашли ничего ценного.
Видя уныние на лице сына, мать, превозмогая закат, утешила его:
— В следующий раз, когда увидимся с твоим дедом, спросим, нет ли у него книг о лекарственных травах.
Сюй Хайцзэ появился и вытер с лица дождевую воду. Одна рука он опирается на ствол дерева, а другая поддерживает мать.
Внезапно он почувствовал под рукой что-то гладкое, не похожее на обычную грубую кору, и обернулся.
— Что такое?
— Мама, посмотри, это дерево… как будто с него содрали слой коры.
Содрали слой коры? Зачем?
Мать, подавив удивление, посмотрела.
И правда. На высоте человеческого роста со ствола был снят слой коры. Резы сверху и снизу были ровными, не видно, чтобы это делалось как попало.
На месте содранной коры уже выросла новая, гладкая шкурка, в то время как кора выше и ниже была вся в неизменных бородах и очень грубая на удивление.
Они посмотрели вверх. Дерево, толстое с бедром, высокое и гладкое, достигающее в высоту двух трёх чжанов.
Мать и сын долго с недоумением смотрели на него. Кто это сделал? И зачем?
— Может, это лекарство?
Только сборщики травы так аккуратно снимают кору — с ровными срезами, полосой четверти в полруки.
Не найдя ничего другого, мать и сын решили взять эту кору и попробовать обменять ее на очки.
В худшем случае — просто тратить время зря.
Пройдя несколько таких деревьев, они набрали целую охапку. При снятии Кора предложила липкий сок, который испачкал им руки и одежду.
В месте разрыва коры были соединены белые волокна, очень похожие на шёлк-сырец, который использовали известные господа.
— Может, это и правда что-то ценное, — с надеждой в голосе сказала Сюй Хайцзэ.
Тем временем в подножии горы староста деревни уже привёл старосту округа и несколько крепких молодых людей из деревни Ганшан к чуду.
— Так вот оно, это чудо?
Увидев, как староста деревни на закупку лодок купил им воду и еду, они бросили очки к чуду и разрыдались:
— Мы спасены! Мы спасены!
Те, у кого были с собой деньги, тут же обменивали их на лекарства, еду и воду, недоставленный товар, кланялись и плакали от радости.
Те, у кого денег не было, торопили старосту отвезти их обратно в их пригород в деревню Ганшан.
Они собирались забрать деньги и привезти свою семью.
«Лодка-птица» снова рассекла водную гладь и резко понеслась прочь.
Чтобы на вещи поместилось больше людей, отец Сюй и несколько других селян не поехали с ними. Собираясь подняться в свою пещеру, они открыли мать и сына Сюй, тащившихся на спинах охапки коры.
— Зачем вы под дождём кору собираете? — поспешил к нему отец Сюй.
— Набираем дров, высушим и будем топить.
Не знаю, можно ли ее обменять, мать и сын не сказали правды.
Один из селян случился.
— Кора хорошо горит. Мы ведь не взяли с собой ни одежды, ни одеял, только у костра и греемся.
Сказав это, он решил тоже позвать свою семью на сбор дров.
Не мешает им общаться, остальные селяне ушли.
Отец Сюй взял у сына охапку коры и собрался идти в сторону пещеры, но увидел, что мать и сын направляются к чуду.
— Вы куда?
— Пойдём туда, посмотрим.
Подумав, что они хотят обменять что-то на еду, отец Сюй пошёл за ними. Очки-то были у него.
Однако он не успел стереть свой знак, как его оттеснила жена.
Он с недоумением смотрел, как его жена с трепетом подошла к стойке магазина и положила на нее коры одежды.
Зачем она кору туда кладёт?
Отец Сюй уже собирался ее остановить, как услышал голос бессмертного:
[Дикий эвкоммиевый вязк. Обменять? ]
Э-э? Евкоммиевый вязк? Что это?
Мать Сюй и Сюй Хайцзэ, наоборот, просияли от радости и, торопливо кивая, начали развязывать свои охапки.
Увидев, что открывшийся отсек для обмена мал, они растерялись, но тут две охапки коры, одна на земле, другая в руках, окутались слишком белым светом и исчезли.
Мать Сюй застыла с открытым ртом, ее сердце бешено колотилось.
Чудо! Настоящее чудо!
— Мама, смотри!
Мать Сюй увидела, что на ее руке тоже появился знак в виде домика, и взволнованно потёрла его.
Получено: 30 очков,— раздался голос в ее голове.
— Муж, ее можно обменять! Дали тридцать очков!
Мать Сюй чуть не подпрыгнула от радости!
За кору этого эвкоммиевого вязания дали тридцать очков! За серебряный замок ее сын дал половину, а за ее серебряную шпильку, бывшую в ее приданом, — всего шестьдесят!
— Жена, правда тридцать?
Отец Сюй не мог подумать ушам и взволнованно схватил жену за руку. Кора, которую они принесли, разве для растопки не предназначалась?
Ее можно обменять на очки?
Они выживут! Вся деревня выживет!
— Скорее всего, пойдём от гриппа!
Когда они втроём вернулись в пещеру и рассказали эту новость, пещера взорвалась от ликования.
— Быстрее, пойдём на гору собирать кору!
Скоро прибудут люди из деревни Ганшан и других деревень, и тогда не то, что коры, и корней не страдают.
Мать Сюй оставила младших детей и, схватив мужа и старшего сына, снова поспешила на гору.
А в это время Гуань Юэрао проехал целый день, наконец, перед наступлением темноты нашел постоялый двор, чтобы переночевать.
Обновлено: 20.01.2026